Hur Pearl Jam hjälpte till att definiera grungemusikrörelsen

Pearl Jam, bandet som skulle komma att definiera en region och en epok, hittade sina tidigaste delar när den Montana-födde basisten Jeff Ament och Seattle-gitarristen Stone Gossard gick samman med gitarristen Steve Turner, trummisen Alex Vincent och frontmannen Mark Arm 1984 och startade Green River, ett band som var uppkallat efter en lokal seriemördare.

Som dokumenteras i Kim Neelys Five Against One: The Pearl Jam Story, bland de banbrytande Seattle-grupperna som smälte samman hardcore och metal i kölvattnet av punkens uppgång och fall, gav Green River hösten 1985 ut vad många anser vara den första grunge-skivan, den sexspåriga EP:n Come On Down. Olika intressen ledde till att gruppen upphörde innan ett fullängdsalbum släpptes i juni 1988.

Under tiden hade Ament och Gossard hittat en annan likasinnad musiker i Malfunkshuns sångare Andy Wood, en magnetisk frontman som var lika kapabel till utstuderad scenteknik som till hjärtskärande pianoballader. Trion slogs samman med gitarristen Bruce Fairweather och trummisen Greg Gilmore för att bilda Mother Love Bone, och deras måste-see-framträdanden och alltmer polerade sound ledde till ett avtal med PolyGram Records i november 1988.

När Mother Love Bone spelade in sitt debutalbum, Apple, hösten 1989, hade Woods heroinanvändning dock blivit en stor källa till oro för bandet. Även om han till synes hade rättat till sig på rehab, föll den begåvade frontmannen i koma efter ett återfall i mars 1990 och drogs ut från livsuppehållande system bara några dagar före det planerade släppet av Apple.

Efter Woods död var Ament och Gossard tvungna att starta ett nytt band från grunden

När Mother Love Bone mötte sitt plötsliga och chockerande slut höll en annan musiker från Seattle, gitarristen Mike McCready, på att återupptäcka sitt groove.

McCready, som tidigare var medlem i hårdrocksgruppen Shadow, hade övergivit sina musikaliska drömmar efter att hans grupp hade misslyckats i Los Angeles. Men passionen återuppväcktes när han upptäckte Stevie Ray Vaughans bluesgitarr, och han spelade med en grupp som hette Love Chile när Gossard, en gammal vän, kontaktade honom för att samarbeta våren 1990.

Ament anslöt sig snart till deras repetitioner, och eftersom trion snabbt blev bra, rekryterade de Soundgardens trummis Matt Cameron för att spela in en femspårig instrumental samling som blev känd som Stone Gossard Demos ’91. Eftersom Cameron bara assisterade tillfälligt nådde de andra ut till den tidigare Red Hot Chili Peppers-trummisen Jack Irons, som avböjde deras erbjudande att gå med i gruppen men kände till en singer-songwriter som kunde hjälpa dem.

Eddie Vedder imponerade på sina blivande bandkamrater genom att sjunga över deras instrumentalmusik

Eddie Vedder kommer från Chicago-området, men tillbringade sina gymnasieår i San Diego och återvände dit efter att ha flytt ett turbulent liv i hemmet. Han var fokuserad på en musikkarriär och ledde ett band som hette Bad Radio i slutet av 1980-talet och hade nattjobb som innebar friheten att skriva låtar, och klämde in spelningar som frivillig roadie för stora band som passerade genom området.

En sådan spelning ledde till att han blev vän med Irons, som satte Vedder i kontakt med Ament och Gossard. Beväpnad med en kopia av Stone Gossard Demos lyssnade Vedder på instrumentalerna på jobbet en kväll, och musiken ekade i hans sömnlösa sinne när han surfade morgonen därpå. När han återvände hem spelade han in sång till tre av spåren – låtar som blev ”Alive”, ”Once” och ”Footsteps” – och skickade sitt reducerade band tillbaka till Seattle.

Som han minns i Five Against One önskade Vedder snart att han hade lagt ner mer tid och ansträngning på sin hemmagjorda demo, men det spelade ingen roll för Ament och Gossard, som bjöd in honom i flocken efter att ha lyssnat på hans känslomässigt slitsamma sång och texter.

Bandet döpte sig ursprungligen efter en professionell basketspelare

I oktober 1990 hade den spirande gruppen hittat sin trummis i Gig Harbor-borgen Dave Krusen, som passade in trots att han hade vuxit upp utanför den punk-metal-samhälle som hade format de andra. De hade också sin frontman när Vedder anlände, redo att sätta igång direkt.

Efter några dagars repetition spelade bandet sin första spelning på Off Ramp Cafe i Seattle den 22 oktober under namnet ”Mookie Blaylock”, som då var känd av basketfans som spelare i NBA:s New Jersey Nets. Deras set innehöll många av de låtar som skulle dyka upp på deras första album, Ten, inklusive ”Alive”, ”Black” och ”Even Flow”, även om Vedders mestadels återhållsamma framträdande bara antydde det showmanship som skulle komma.

Efter att ha avslutat sitt Wood-hyllningsprojekt med Soundgarden, Temple of the Dog, satte Mookie Blaylock igång med att bygga upp en buzz för deras debut för Epic Records, med lokal produktion av Cameron Crowe-regin Singles som en rolig distraktion (Ament, Gossard och Vedder dök upp i filmen som medlemmar i Matt Dillons band).

Kort innan de gick in i London Bridge Studio för att spela in Ten i mars 1991 meddelade bandet att de nu skulle bli kända som Pearl Jam, ett namn med dunkelt ursprung, även om Vedder hävdade att det var inspirerat av en indiansk mormor som gjorde konserver av psykedeliska ingredienser.

Bandet gick igenom flera trummisar innan ”Ten”

Medans momentum byggdes upp fanns det fortfarande några hinder på Pearl Jams väg till stjärnstatus. Krusen hade utvecklat ett allvarligt alkoholproblem, en situation som väckte röda flaggor hos de överlevande medlemmarna i Mother Love Bone, och han var ute ur bandet efter att ha spelat på Singles wrap party den 25 maj.

De hittade en duktig ersättare i New Bohemians trummis Matt Chamberlain, men även han skulle snart lämna bandet, tack vare ett erbjudande om att gå med i Saturday Night Live husband. Även om trummisplatsen skulle visa sig vara svår för bandet att fylla permanent, hittade Chamberlain åtminstone den man som skulle följa Pearl Jam över mållinjen och in i det nationella rampljuset.

Dave Abbruzzese hade hoppat av sin high school i Texas för att fullfölja sina musikaliska drömmar, och han spelade i ett funkband som hette Dr. Tongue och var värd för ett veckovisa radioprogram i Dallas när han fick ett samtal om att provspela för Pearl Jam sommaren 1991.

Avbruzzese anlände till Seattle den 3 augusti och såg Pearl Jam filma videon till ”Alive” på klubben RKCNDY innan han fick chansen att visa sina färdigheter. Trots hans funk-benägenhet – och vad han uppfattade som ett inte så varmt välkomnande från Vedder – stod det klart för alla att den musikaliska kemin fanns där.

Den 23 augusti spelade Abbruzzese sin första spelning med Pearl Jam inför 4 000 fans på Mural Amphitheatre vid Seattle Center. Fyra dagar senare, när Ten släpptes, garanterades att de snart skulle spela för en mycket större publik som drivkrafter för den alt-rockrörelse som var på väg att ta fart och forma populärmusiken under resten av decenniet.