Hur ripströmmar fungerar

I förra avsnittet såg vi att ripströmmar uppstår när vatten rusar genom en låg punkt i en sandbank. Eftersom vågorna fortsätter att trycka in mer vatten i bassängen mellan sandbanken och stranden kan ripströmmen fortsätta i flera minuter, eller till och med flera timmar. Vissa ripströmmar är kortvariga händelser, men andra är långvariga fixturer i ett område.

Typiskt sett är den starkaste delen av en ripström den direkta linjen mellan vattenbrynet och sandbankens öppning, men strömmen drar också in vatten från båda sidorna av bassängen. På så sätt kan en ripström dra dig i sidled, parallellt med stranden, innan den drar dig utåt, bort från stranden.

När den vikande vågen tar sig igenom sandbankens öppning och möter vatten på sin egen nivå, sjunker trycket omedelbart. Sammantaget har vattenflödesmönstret en svampform.

Avhängigt av hur allvarlig den är kan du kanske se en ripström från stranden. Starka ripströmmar stör inkommande vågor och rör upp sand från havsbotten. När du är på stranden kan du hålla utkik efter smala, leriga stråk i havet där inga vågor bryts.

Om du fastnar i en ripström är det viktigt att du håller dig vid gott mod. Din första instinkt kan vara att simma mot strömmen, tillbaka till grunt vatten. I de flesta fall, även om du är en stark simmare, kommer detta bara att slita ut dig. Strömmen är för stark för att du ska kunna slåss direkt mot den.

Simma istället i sidled, parallellt med stranden (se illustrationen nedan). På så sätt kommer du ut ur den smala utåtriktade strömmen, så att du kan simma tillbaka in med hjälp av vågorna. Om det är för svårt att simma i sidled medan du släpas genom vattnet kan du vänta tills strömmen bär dig förbi sandbanken. Vattnet kommer att vara mycket lugnare där, och du kan ta dig ur ripströmmen innan du går tillbaka i vattnet.

Människor drunknar när de slungar runt i vattnet eller använder all sin energi till att simma. För att överleva en ripström, eller vilken kris som helst i vattnet, måste du hålla dig lugn och spara din energi. Om du inte tror att du kan simma hela vägen tillbaka till stranden, ta dig förbi ripströmmen och trampa vatten. Ropa på hjälp, signalera till människor på stranden och om allt annat misslyckas, vänta på att vågorna ska bära in dig.

Om du är på stranden och ser någon annan som fastnat i en ripström, ropa på hjälp från en livräddare eller polisen. Hoppa inte omedelbart i och simma ut till personen. Det är för riskabelt att själv simma ut dit om du inte har en flotte, boogie board eller flytväst med dig.

Det mest effektiva sättet att bekämpa ripströmmar är att följa grundläggande simsäkerhetsregler: Gå aldrig ut i havet ensam, och om du inte är en stark simmare, håll dig till grunda vatten (även om även grunda vatten kan vara farliga). Helst ska du bara simma i områden där det finns en livräddare eller en stark simmare på stranden som kan hålla ett öga på dig.

Om du planerar att simma i havet någon gång inom kort är det en bra idé att lära dig allt du kan om ripströmmar. De är trots allt strandens främsta mördare.

Om du vill veta mer om ripströmmar och säkerhet i havet kan du kolla in länkarna på nästa sida.