Hur säkert är livsmedelsfärg?

EarthTalk®

E – The Environmental Magazine

Kära EarthTalk: Ända sedan skräcken med det röda färgämnet nr 2 på 1970-talet har jag varit försiktig med att använda färgämnen i livsmedel eller köpa livsmedel som verkar innehålla dem. Finns det naturliga och hälsosamma färgämnen?

— Nancy McFarlane, Methuen, MA

Många av oss är fortfarande försiktiga när det gäller färgämnen i livsmedel på grund av rapporterna om kopplingar mellan rött färgämne nr 2 och cancer på 1970-talet. Även om rött färgämne nr 2 senare förbjöds från produkter som säljs i USA, fortsätter många hälsomedvetna konsumenter att undvika livsmedel med andra konstgjorda färgämnen – även om den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) fortfarande anser att de är säkra för mänsklig konsumtion.

Men i en analys från 2010 av tidigare forskning om kopplingar mellan livsmedelsfärgämnen och hälsa som utfördes av Center for Science in the Public Interest (CSPI) hittade man övertygande bevis för att intag av konstgjorda färgämnen kan bidra till hyperaktivitet, rastlöshet och uppmärksamhetsproblem hos vissa barn – särskilt hos dem med ADHD. ”Dessutom tyder studierna på att det var en fjärdedel till hälften så effektivt att minska symtomen genom att ta bort färgämnen från dessa barns kost som att ge barnen Ritalin eller andra stimulantia”, rapporterar Nancy Cordes, korrespondent för konsumentsäkerhet på CBS News. ”Med andra ord skulle vissa barn med ADHD kanske inte behöva mediciner om de konstgjorda färgämnena togs bort från deras kost.” Flera vanligt förekommande konstgjorda livsmedelsfärgämnen är också misstänkt cancerframkallande.

Även om det kan vara omöjligt att hindra dina barn från att äta något som innehåller konstgjorda färgämnen kan du göra din del genom att handla på Whole Foods eller Trader Joe’s – båda kedjorna har förbjudit produkter som använder konstgjorda färgämnen och har helt naturliga livsmedelsfärgämnen för hemlagad matlagning och bakningsprojekt.

Ett märke att hålla utkik efter är India Tree, som tillverkar ett sortiment av livsmedelsfärgämnen som härrör från vegetabiliska färgämnen. Företagets ”Nature’s Colors Natural Decorating Colors” innehåller ingen majssirap eller syntetiska färgämnen och rekommenderas starkt för att färga glasyr i rika juveltoner eller mjuka pastellfärger.

Ett annat företag som specialiserat sig på naturliga (samt ekologiska) livsmedelsfärger är Nature’s Flavors, vars produkter används i stor utsträckning kommersiellt i glass, bakverk, glasyr, mejeriprodukter, sirap, såser, drycker och även hårfärger. Företaget har nyligen börjat sälja sina produkter även till konsumenter via detaljhandelsbutiker. De använder en mängd olika växtmaterial, bland annat betor, gurkmeja, annattofrön, lila morot, lila kål, gardenia-blommor, hibiskusblommor och druvskinn. ”Våra naturliga livsmedelsfärger är gjorda av växter och innehåller kraftfulla antioxidanter som hjälper kroppen att reparera sig själv från effekterna av oxidation”, hävdar Nature’s Flavors. ”Att använda naturliga eller ekologiska livsmedelsfärger kan faktiskt hjälpa hjärnan och bromsa effekterna av åldrande.”

En annan ledande tillverkare av helt naturliga livsmedelsfärger är Chefmaster, vars produkter kan hittas på Whole Foods och andra naturliga och avancerade livsmedelsåterförsäljare, samt på amazon.com och på andra ställen på nätet.

CPSI skulle önska att FDA förbjuder åtta av de vanligaste konstgjorda färgämnena, eller åtminstone sätter upp en varningsetikett på produkter som innehåller dem: ”Varning: Det artificiella färgämnet i detta livsmedel orsakar hyperaktivitet och beteendeproblem hos vissa barn.” Under tiden bör oroliga ätare hålla sig till produkter, butiker och restauranger som använder naturliga ingredienser.

KONTAKTER: India Tree, www.indiatree.com; Nature’s Flavors, www.naturesflavors.com; CPSI:s ”Food Dyes: A Rainbow of Risks”, www.cspinet.org/new/pdf/food-dyes-rainbow-of-risks.pdf.