Hur tillverkas gummi?
Gummi är ett otroligt vanligt och mångsidigt material som används för att tillverka många saker, t.ex. elastiska band, skor, badmössor och slangar. Hälften av allt gummi som produceras går faktiskt till tillverkning av fordonsdäck. Hur tillverkas gummi och var kommer det ifrån?
© Panya Studio / Adobe Stock
Gummiets ursprung
Människor har utnyttjat gummis slitstarka och elastiska egenskaper för att tillverka produkter i över 1 000 år. Även om tidiga former av gummi tillverkades av naturliga källor, utvecklade vetenskapsmännen i laboratorier artificiellt eller syntetiskt gummi som efterliknade det naturliga materialet i takt med att efterfrågan på detta material ökade. Numera är det mesta av det gummi som produceras syntetiskt.
Naturgummi
Naturgummi framställs genom att man utvinner en flytande saft, kallad latex, från vissa typer av träd. Det finns över 2 500 typer av träd som producerar denna saft (inklusive växter som maskrosor), men den överväldigande majoriteten av latex för gummiproduktion kommer från Hevea brasiliensis-trädet, eller det passande namnet gummiträdet. Dessa träd kommer ursprungligen från Sydamerika men är idag vanliga i Sydostasien.
Latex samlas in från träden genom att göra ett snitt i barken och samla upp den rinnande saften i koppar. Denna process kallas tappning. För att förhindra att saven stelnar tillsätts ammoniak. Därefter tillsätts syra till blandningen för att extrahera gummit, i en process som kallas koagulering. Detta kan ta cirka 12 timmar.
Blandningen passerar sedan genom valsar för att avlägsna överflödigt vatten. När detta är klart hängs gummilagren över hyllor i rökerier eller lämnas för lufttorkning. Flera dagar senare viks de sedan ihop till balar redo för bearbetning.
Syntetiskt gummi
Det var när naturgummikällorna blev knappa under första världskriget som tyska forskare utvecklade konstgjord gummi. Även om dessa tidiga former av gummi var av sämre kvalitet än naturgummi, förbättrades det syntetiska gummit i takt med att forskningen utvecklades. Idag är syntetiskt gummi lika starkt och pålitligt som naturgummi.
Syntetiskt gummi skiljer sig från naturgummi genom att det tillverkas genom att polymermolekyler kopplas samman i ett laboratorium.
Bearbetning av gummi
Både naturgummi och syntetiskt gummi måste genomgå en rad processer för att förvandlas till en användbar produkt. Dessa steg kan anpassas något beroende på slutproduktens avsedda användning.
Först tillsätts kemikalier till gummit för att göra det stabilt. Utan detta skulle gummit bli sprött om det blir kallt eller bli klibbigt vid höga temperaturer. Vanligtvis tillsätts ett fyllmedel av kimrök till gummiblandningen för att förbättra dess styrka och hållbarhet.
Gummit blandas sedan försiktigt och får svalna innan det formas. Det kan formas genom att trycka in det i rullar, så kallad kalandrering, eller genom att pressa det genom hål för att göra ihåliga rör, så kallad extrudering.
Vulkanisering
För att gummit ska bli starkt och hållbart genomgår det slutligen en värmebehandlingsfas som kallas vulkanisering. Här kokas gummit (ofta med svavel) för att skapa extra bindningar eller tvärbindningar mellan gummimolekylerna, så att de inte lätt faller isär. Charles Goodyear upptäckte denna process av en slump när han släppte lite gummi på en het spis och märkte hur värmen gjorde gummit hårdare och mer hållbart.
Efter vulkaniseringen avlägsnas eventuella ojämnheter från gummit och det formas eller gjuts sedan till slutprodukten.
Som en av de viktigaste uppfinningarna någonsin fortsätter gummi att åtnjuta mångsidig användning idag.
Om du behöver ett brett utbud av högkvalitativa gummiprodukter, allt från mattor till tätningar och extruderade produkter, behöver du inte leta längre än till Coruba.