Ida B. Wells
Ida B. Wells är en afroamerikansk medborgarrättskämpe, journalist och feminist. Hon är en amerikansk hjälte. Se en kort video om hennes arbete för att garantera tillgång till rösträtt.
Wells föddes som slav i Holly Springs, Mississippi 1862. Hon var den äldsta dottern till James och Lizzie Wells. Under återuppbyggnaden var hennes föräldrar aktiva i det republikanska partiet. Mr Wells var engagerad i Freedman’s Aid Society och hjälpte till att starta Rust College. Rust är ett historiskt svart liberal arts college. Det är anslutet till United Methodist Church och var ett av 10 Historic Black Colleges and Universites som grundades före 1869 och som fortfarande är verksamma.
Wells gick på Rust College för att få sin tidiga utbildning, men tvingades hoppa av. Vid 16 års ålder förlorade Wells båda föräldrarna och ett av sina syskon i ett utbrott av gula febern. Hon övertygade en skoladministratör i närheten om att hon var 18 år och fick ett jobb som lärare för att ta hand om sina syskon.
År 1882 flyttade Wells med sina systrar till Memphis, Tennessee, för att bo hos sin moster. Hennes bröder hittade arbete som snickarlärlingar, och under en tid fortsatte Wells sin utbildning vid Fisk University i Nashville. Under en tågresa från Memphis till Nashville i maj 1884 nådde Wells en vändpunkt. Hon hade köpt en biljett i första klass, men tågpersonalen tvingade henne att flytta till vagnen för afroamerikaner. Wells vägrade av principiella skäl och blev sedan tvångsförflyttad från tåget. När hon fördes bort bet hon en av besättningsmedlemmarna. Wells stämde järnvägen och vann en uppgörelse på 500 dollar i en kretsmålsdomstol. Beslutet upphävdes av Tennessees högsta domstol.
Efter denna händelse började Wells skriva om frågor om ras och politik i Södern. Under namnet ”Iola” fick Wells ett antal av sina artiklar publicerade i svarta tidningar och tidskrifter. Hon blev senare ägare till två tidningar: The Memphis Free Speech och Headlight and Free Speech. Förutom att arbeta som journalist och förläggare arbetade Wells som lärare i en segregerad offentlig skola i Memphis. Hon var en högljudd kritiker av förhållandena i de segregerade skolorna i staden och fick sparken från sitt jobb 1891 på grund av sin kritik.
År 1892 vände Wells sin uppmärksamhet mot anti-lynchningar efter att en vän och två av hans affärspartner mördats. Tom Moss, Calvin McDowell och Will Stewart startade en livsmedelsbutik som drog bort kunder från en vitägd butik i grannskapet. Den vita butiksägaren och hans anhängare drabbade samman med Moss, McDowell och Stewart vid flera tillfällen. En natt var de tvungna att skydda sin butik mot en attack och det slutade med att de sköt flera av de vita männen. De arresterades och fördes till fängelse. Tyvärr hade de inte en chans att försvara sig. En lynchmobb tog dem från sina celler och mördade dem. Wells skrev artiklar som fördömde lynchningen och riskerade sitt eget liv när hon reste söderut för att samla in information om andra lynchningar. En av hennes ledare drev några av stadens vita över gränsen. En mobb stormade hennes tidningskontor och förstörde all hennes utrustning. Wells befann sig i New York när händelsen inträffade, vilket sannolikt räddade hennes liv. Hon stannade kvar i norr efter att hennes liv hotades och skrev en djupgående rapport om lynchning i Amerika för New York Age. Detta var en tidning som drevs av T. Thomas Fortune, en före detta slav.
Hon förde sin kampanj mot lynchning till Vita huset 1898 och uppmanade president McKinley att genomföra reformer.
År 1895 gifte sig Wells med Ferdinand Barnett, med vilken hon fick fyra barn. Trots att hon var gift var Wells en av de första amerikanska kvinnorna som behöll sitt flicknamn.
År 1896 bildade Wells flera medborgarrättsorganisationer, bland annat National Association of Colored Women. Efter brutala attacker mot det afroamerikanska samhället i Springfield, Illinois 1908 agerade Wells. År 1909 deltog hon i en konferens för en organisation som senare skulle bli National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Även om hon anses vara en av NAACP:s grundare, klippte Wells banden med organisationen eftersom hon ansåg att den i sin linda saknade aktionsbaserade initiativ.
Wells var en aktiv kämpe för kvinnlig rösträtt, särskilt för svarta kvinnor. Den 30 januari 1913 grundade Wells Alpha Suffrage Club i Chicago. Klubben organiserade kvinnor i staden för att välja kandidater som bäst skulle tjäna det svarta samhället. Som klubbens ordförande bjöds Wells in att marschera i 1913 års rösträttsparad i Washington DC tillsammans med dussintals andra klubbmedlemmar. Arrangörerna, som var rädda för att förolämpa vita suffragetter från södern, bad färgade kvinnor att marschera längst bak i paraden. Wells vägrade och stod vid sidan av paraden tills Chicagos kontingent av vita kvinnor passerade, då anslöt hon sig till marschen. Resten av Suffrage Clubs kontingent marscherade längst bak i paraden. Det arbete som gjordes av Wells och Alpha Suffrage Club spelade en avgörande roll för segern för kvinnlig rösträtt i Illinois den 25 juni 1913 genom antagandet av Illinois Equal Suffrage Act.
Wells dog av en njursjukdom den 25 mars 1931 i Chicago. Hon lämnar efter sig ett arv av social och politisk aktivism.
I 2020 tilldelades Ida B. Wells ett Pulitzerpris ”för sin enastående och modiga rapportering om det fruktansvärda och ondskefulla våldet mot afroamerikaner under lynchningsepoken”.
Ida B. Wells är förknippad med Ida B. Wells-Barnett House. Det ligger på 3624 S. Martin Luther King Dr. i Chicago – det är en privat bostad och inte öppen för allmänheten. It was listed as a National Historic Landmark on May 30, 1974.
