Identifiering av Turkiet: Titta efter skägget för att vara säker

Contributing Editor

Det händer någonstans varje vår. En välkamouflerad kalkon
jägare drar upp en röd bandana ur fickan och en annan jägare
låter flyga en magnumladdning av No. 6s i hans riktning.

Om bandanahållaren har tur kommer han bara att tillbringa resten av
morgonen på ett sjukhus akutmottagning med en AT-läkare som gräver
pellets ur hans skinn. Om han inte har tur kommer hans kalkonjakt
karriär och kanske hans liv att vara över.

Det finns flera anledningar till varför kalkonjakt är en av de mer
olycksfallsbenägna av fältsporter: Alla där ute är kamouflerade från topp till tå, vi gör alla ljud som de fåglar vi jagar och vi vet alla att en kalkonhuvud är rött, vitt och blått.

Dessa samma skäl borde göra kalkonjägare extra försiktiga,
men det är inte alla jägare som kommer ihåg alla säkerhetsregler när de är helt
säkra på att det är en kalkon där borta vid den stora eken.

Det finns dock en regel som praktiskt taget skulle garantera en
olycksfallsfri jakt, om alla kalkonjägare följde den: Skjut inte
förrän du ser ett skägg!

Under våren är alla hanar eller skäggiga kalkoner lagliga måltavlor, men
vissa jägare tänker inte tillräckligt på att skilja en kalkon från
en kalkon, en höna eller en icke-måltavla förrän det är dags att skjuta. Du får en
säkrare jakt om du uppdaterar dig på grundläggande kalkonidentifiering och håller
skäggregeln i åtanke.

Tom, jake eller hen?

En kalkonhane är större än en höna, men könen kan också
underskiljas genom fjäderfärg, huvudfärg, benspiror och
närvaro av skägg.

Kroppsfjädrarna på hanar, oavsett ålder, har svarta
spetsar och ett glänsande, iriserande skimmer. En höns kroppsfjädrar har buff
spetsar och en matt, grumlig yta. På avstånd ser hanar stora,
glänsande och svarta ut, medan hönor ser mindre, trista och bruna ut.

Turkarna slår inte alla sina stjärtfjädrar under det första året i
livet. En ungfågels centrala stjärtfjädrar är längre än dess
yttre stjärtfjädrar. När en jake, eller ung hane, visar sin
fana sticker de centrala stjärtfjädrarna upp en tum eller två ovanför
fansens övriga delar.

En höns huvud är vanligtvis matt grått eller blått i färgen. Hanarnas
huvuden kan vara ljusblå, röda eller vita, beroende på deras
nivå av upphetsning. På våren är hanens huvud i allmänhet ljus
rött. När han är i full fart blir toppen av huvudet vitt. När
en struttande hane går mot dig ser hans huvud ut som en softball
mot hans utbredda svans.

Vuxna hanar, eller gobblers, har också köttiga kilar och karunkel
på huvudet och halsen och en snodde på näbben. Dessa fylls med
blod och blir klarröda när fågeln är upphetsad, och snodden
hänger ner flera centimeter under näbben.

Hannar har sporrar på baksidan av benen som blir längre och
mer spetsiga varje år. Sporernas längd är en tillförlitlig metod för att åldersbestämma
tomerna. En jake, eller ettårig hane, har sporrar som är mindre än en halv tum
långa. En tvåårig hane har sporrar som är en halv till en centimeter långa. Toms som är äldre än tre år har sporrar som är minst en tum långa. Toms sparkar på
varandra med sina sporrar när de slåss.

Hannar har också skägg, som består av en grupp grova
borstar som växer ut ur huden på bröstet. Jakar har vanligtvis
skägg som är kortare än 5 tum. En tvåårig tomts skägg är
vanligtvis minst 8 eller 9 tum långt. Skägglängden är inte en bra
indikator för ålder, eftersom borstspetsarna slits och bryts av
kontakt med marken eller trädgrenar.

Från 1 till 5 procent av hönorna har också skägg, men dessa är
vanligtvis korta och vassiga. Skäggiga hönor har alla andra
egenskaper hos vanliga hönor. En skäggig höna är ett lagligt mål,
men de flesta jägare låter bli dem till förmån för en tom.

Alla kalkoner kacklar, ylar och spinner, men toms och jakes är de
enliga kalkoner som gobblar. En fullvuxen tomts gobble varar flera
sekunder och har en lustfylld skrammel. En jaktkalkonens försök är ofta
hesitant och komiskt. Han kan yla-gobbla eller avbryta ett gobble
efter två eller tre stavelser. De låter som tonåriga pojkar
som prövar en ny röst, vilket är precis vad de gör.

Jaga säkert

Håll en mental checklista över dessa könsegenskaper, och du
ska inte ha några problem med att skilja en höna från en tom eller en jake. När en fågel kommer in på området, fråga dig själv: svart eller brun kropp? Rött eller
grått huvud?

När en kalkon kommer tillräckligt nära för att skjuta, innan du trycker av
säkringen, titta efter skägget. Det är en sällsynt kalkon som har förlorat sitt
skägg på grund av ett slagsmål eller frostväder. Den extra sekund eller två du
tar för att identifiera ditt mål med absolut säkerhet kan bara
göra skillnaden mellan en lyckad jakt och ett tragiskt
misstag.