Indianapolis Colts
1953-1983: Baltimore-eran
Efter andra världskriget organiserades en konkurrerande professionell fotbollsliga, känd som All America Football Conference, som började spela säsongen 1946. Under det andra året flyttades den franchise som tilldelats Miami Seahawks till Marylands stora handels- och tillverkningsstad Baltimore. Efter en tävling bland fansen döptes laget om till Baltimore Colts och använde lagets färger silver och grönt. Colts spelade de följande tre säsongerna i den gamla AAFC. tills de gick med på att gå samman med den gamla National Football League (från 1920-1922 till 1950) när NFL omorganiserades. Baltimore Colts var ett av de tre tidigare AAFC-lag som gick samman med NFL vid den tidpunkten, de andra var San Francisco 49ers och Cleveland Browns. Detta Colts-lag, som nu för första gången var med i den ”stora ligan” av professionell amerikansk fotboll, även om finansieringen och ägarskapet var osäkert, spelade endast i NFL:s säsong 1950 och upplöstes senare.
År 1953 vann en ny Baltimorebaserad grupp, som fick stort stöd av stadens kommunala myndigheter och som hade en stor prenumerationsbas av säsongsbiljetter som köptes av fansen, under ledning av den lokala ägaren Carroll Rosenbloom, rättigheterna till en ny NFL-franchise för Baltimore. Rosenbloom tilldelades resterna av det tidigare Dallas Texans-laget, som i sin tur hade en lång och vindlande historia, där en liten del av franchisen började som Boston Yanks 1944 och senare slogs samman med Brooklyn Tigers, en franchise som hade en mycket djupare och rikare historia, då den tidigare var känd som Dayton Triangles, ett av de ursprungliga gamla NFL-lagen som bildades redan före själva ligan, 1913. Ligan började med att 1920 organisera den ursprungliga ”American Professional Football Conference” (som snart bytte namn till ”American Professional Football Association”) och två år senare, 1922, bytte namn en andra gång, nu permanent som ”National Football League”. Det laget blev senare New York Yanks 1950, och många av spelarna från New York Yankees från den tidigare konkurrerande All-America Football Conference (1946-49) lades till i laget för att börja spela i den nyligen sammanslagna ligan för säsongen 1950. Yankees flyttade sedan till Dallas i Texas efter säsongen 1951 efter att ha tävlat i två säsonger, men spelade sina två sista ”hemmamatcher” under säsongen 1952 som ett så kallat ”väglag” på Rubber Bowl Football Stadium i Akron, Ohio. NFL anser att Texans och Colts är separata lag, även om många av de tidigare lagen delade samma färger, blått och vitt. Indianapolis Colts anses därför juridiskt sett vara ett expansionslag från 1953.
Den nuvarande versionen av Colts fotbollslag spelade sin första säsong i Baltimore 1953, där laget gjorde ett 3-9-resultat under första årets huvudtränare Keith Molesworth. Franchisen kämpade under de första åren i Baltimore, och laget uppnådde inte sitt första vinnande resultat förrän säsongen 1957. Under huvudtränaren Weeb Ewbank och ledningen av quarterbacken Johnny Unitas gjorde Colts dock 9-3 under säsongen 1958 och nådde NFL Championship Game för första gången i sin historia genom att vinna NFL Western Conference. Colts mötte New York Giants i NFL Championship Game 1958, som anses vara en av de största tävlingarna i professionell fotbollshistoria. Colts besegrade Giants med 23-17 i den första matchen någonsin som använde sig av övertidsregeln, en match som sågs av 45 miljoner människor.
Efter Colts första NFL-mästerskap hade laget ett resultat på 9-3 under säsongen 1959 och besegrade återigen Giants i NFL Championship Game för att ta sin andra titel i rad. Efter de två mästerskapen 1958 och 1959 återvände Colts inte till NFL-mästerskapet på fyra säsonger och bytte ut huvudtränaren Ewbank mot den unge Don Shula 1963. Under Shulas andra säsong hade Colts ett resultat på 12-2, men förlorade mot Cleveland Browns i NFL Championship. År 1968 återvände dock Colts med Unitas och Shulas fortsatta ledarskap och vann Colts tredje NFL-mästerskap och gjorde ett framträdande i Super Bowl III.
Inför Super Bowl och efter att Cleveland Browns hade krossats med 34-0 i NFL-mästerskapet kallade många 1968 års Colts-lag för ett av de ”bästa proffsfotbollslagen genom tiderna” och de var favorittippade med 18 poäng mot sina motsvarigheter från American Football League, New York Jets. Colts blev dock överrumplade av Jets, som vann matchen med 16-7 i den första Super Bowl-segern för den unga AFL. Resultatet av matchen överraskade många i sportmedia eftersom Joe Namath och Matt Snell ledde Jets till Super Bowl-seger under huvudtränare Weeb Ewbank, som tidigare hade vunnit två NFL-mästerskap med Colts.
Rosenbloom i Colts, Art Modell i Browns och Art Rooney i Pittsburgh Steelers gick med på att deras lag skulle ansluta sig till de tio AFL-lagen i American Football Conference som en del av fusionen mellan AFL och NFL 1970. Colts gick genast på en kampanj i den nya ligan, då den nya huvudtränaren Don McCafferty ledde 1970 års lag till ett 11-2-1 resultat under den ordinarie säsongen och vann titeln i AFC East. I den första omgången av NFL-slutspelet slog Colts Cincinnati Bengals med 17-0. En vecka senare, i den första AFC-mästerskapsmatchen någonsin, besegrade Colts Oakland Raiders med 27-17. Baltimore fortsatte med att vinna den första Super Bowl efter sammanslagningen (Super Bowl V) genom att besegra Dallas Cowboys från National Football Conference med 16-13 på ett Jim O’Brien-fältmål med fem sekunder kvar att spela. Segern gav Colts sitt fjärde NFL-mästerskap och sin första Super Bowl-seger. Efter mästerskapet återvände Colts till slutspelet 1971 och besegrade Cleveland Browns i den första omgången, men förlorade mot Miami Dolphins i AFC-mästerskapet.
Med hänvisning till friktion med staden Baltimore och den lokala pressen bytte Rosenbloom Colts-franchisen till Robert Irsay den 13 juli 1972 och fick Los Angeles Rams i utbyte. Under det nya ägarskapet nådde Colts inte eftersäsongen tre säsonger i rad efter 1971, och efter säsongen 1972 byttes den startande quarterbacken och legendaren Johnny Unitas till San Diego Chargers. Efter Unitas avgång nådde Colts slutspelet tre säsonger i rad från 1975 till 1977, men förlorade i divisionsrundan varje gång. Colts slutspelsförlust 1977 i dubbel förlängning mot Oakland Raiders var känd för att det var Colts sista slutspelsmatch i Baltimore och är också känd för spelet Ghost to the Post. I dessa raka mästarlag fanns 1976 års NFL Most Valuable Player Bert Jones som quarterback och en enastående försvarslinje, med smeknamnet ”Sack Pack”.
Efter 1970-talets framgångar fick laget utstå nio förlustsäsonger i rad med början 1978. År 1981 tillät Colts försvar ett NFL-rekord på 533 poäng, satte ett alltidsrekord för minst antal sacks (13) och satte även ett modernt rekord för minst antal puntreturer (12). Året därpå kollapsade offensiven, bland annat i en match mot Buffalo Bills där Colts offensiv inte korsade mittfältet under hela matchen. Colts slutade 0-8-1 under den strejkförkortade säsongen 1982 och fick därmed rätt att välja Stanfords quarterback John Elway som första val. Elway, however, refused to play for Baltimore, and using leverage as a draftee of the New York Yankees baseball club, forced a trade to Denver. Behind an improved defense the team finished 7–9 in 1983, but that would be their last season in Baltimore.
Relocation to Indianapolis
The Baltimore Colts played their final home game in Baltimore on December 18, 1983, against the then Houston Oilers. Irsay continued to request upgrades to Memorial Stadium or construction of a new stadium. Som ett resultat av de dåliga prestationerna på planen och stadionproblemen fortsatte publiktillströmningen och lagets intäkter att minska. Stadens tjänstemän var förhindrade att använda skattemedel för att bygga en ny arena, och de blygsamma förslag som staden erbjöd var inte godtagbara för vare sig Colts eller stadens MLB-klubb Orioles. Alla parter fortsatte dock att förhandla. Förhållandet mellan Irsay och staden Baltimore försämrades. Även om Irsay försäkrade fansen att hans högsta önskan var att stanna i Baltimore, inledde han ändå diskussioner med flera andra städer som var villiga att bygga nya fotbollsarenor, och till slut minskade han listan över städer till två: Phoenix och Indianapolis. Under borgmästarna Richard Lugar och William Hudnut hade Indianapolis gjort ett ambitiöst försök att återupprätta sig själv till en ”stor amerikansk stad”. Hoosier Dome, som senare döptes om till RCA Dome, hade byggts särskilt för, och var redo att ta emot, ett expansivt NFL-lag.
Under tiden förvärrades situationen i Baltimore. Marylands generalförsamling ingrep när ett lagförslag lades fram för att ge staden Baltimore rätt att genom expropriation ta över äganderätten till laget. Irsay inledde därför seriösa förhandlingar med Indianapolis borgmästare William Hudnut för att flytta laget innan Marylands lagstiftare kunde anta lagen. Indianapolis erbjöd lån samt Hoosier Dome och ett träningskomplex. Efter det att avtalet hade slutits skickades flyttbilar från Mayflower Transit i Indianapolis över natten till lagets träningsanläggning i Maryland och anlände på morgonen den 29 mars 1984. Väl i Maryland lastade arbetarna alla lagets tillhörigheter, och vid middagstid avgick lastbilarna till Indianapolis, utan att lämna kvar något av Colts organisation som kunde beslagtas av Baltimore. Baltimore Colts Marching Band var tvungna att kämpa för att hämta sin utrustning och sina uniformer innan de också fraktades till Indianapolis.
Förflyttningen utlöste en strid ström av rättsliga åtgärder som slutade med att representanter för staden Baltimore och Colts-organisationen nådde en uppgörelse i mars 1986. Enligt avtalet avfärdades alla stämningar om flytten och Colts gick med på att stödja ett nytt NFL-lag i Baltimore.
1984-1997: inledande strider i Indianapolis
När Colts anlände till Indianapolis mottogs över 143 000 förfrågningar om säsongsbiljetter på bara två veckor. Flytten till Indianapolis förändrade dock inte Colts senaste tidens lycka, då laget endast deltog i eftersäsongen en gång under de första 11 säsongerna i Indianapolis. Under säsongen 1984, den första i Indianapolis, gick laget 4-12 och stod för ligans lägsta offensiva yardage den säsongen. Laget 1985 och 1986 stod tillsammans för endast åtta segrar, inklusive en 0-13 start 1986, vilket ledde till att huvudtränaren Rod Dowhower fick sparken och ersattes av Ron Meyer. Colts fick dock den blivande Hall of Fame-runningbacken Eric Dickerson som ett resultat av ett byte under säsongen 1987, och fortsatte att sammanställa ett 9-6 rekord, och vann därmed AFC East och avancerade till eftersäsongen för första gången i Indianapolis; de förlorade den matchen mot Cleveland Browns.
Efter 1987 såg Colts inte någon riktig framgång under en längre tid, med laget som missade eftersäsongen för sju säsonger i rad. Kampen nådde sin kulmen 1991 då laget gick 1-15 och var bara en poäng från den första ”ofullkomliga” säsongen i historien om ett schema med 16 matcher. Säsongen resulterade i att huvudtränaren Ron Meyer fick sparken och att den tidigare huvudtränaren Ted Marchibroda återvände till organisationen 1992; han hade tränat laget 1975-1979. Laget fortsatte att kämpa under Marchibroda och Jim Irsay, son till Robert Irsay och general manager på den tiden. Det var 1994 som Robert Irsay tog in Bill Tobin för att bli general manager för Indianapolis Colts.
Under Tobin draftade Colts running back Marshall Faulk med det andra totala valet i 1994 och förvärvade även quarterback Jim Harbaugh. Dessa drag tillsammans med andra såg Colts börja vända sin lycka med slutspelsframgångar 1995 och 1996. Colts vann sin första eftersäsongsmatch som Indianapolis Colts 1995 och avancerade till AFC Championship Game mot Pittsburgh Steelers, och kom bara en Hail Mary-passningsmottagning ifrån en resa till Super Bowl XXX.
Marchibroda gick i pension efter säsongen 1995 och ersattes av Lindy Infante 1996. Efter två slutspelsframträdanden i rad gick Colts tillbaka och gick 3-13 under säsongen 1997. Samtidigt med den nedslående säsongen avled huvudägaren och mannen som flyttade laget till Indianapolis, Robert Irsay, i januari 1997 efter år av försämrad hälsa. Jim Irsay, Robert Irsays son, tog över rollen som huvudägare efter sin fars död och började snabbt förändra organisationen. Irsay ersatte general manager Tobin med Bill Polian 1997 då laget bestämde sig för att bygga genom sitt förstahandsval i draften 1998.
1998-2011: Peyton Manning-eran
Jim Irsay började forma Colts ett år efter att ha tagit över kontrollen från sin far genom att sparka huvudtränaren Lindy Infante och anställa Bill Polian som general manager för organisationen. Polian anställde i sin tur Jim Mora som nästa huvudtränare för laget och draftade Tennessee Volunteer-quarterbacken Peyton Manning, son till New Orleans Saints-legenden Archie Manning, som första val i NFL-draften 1998.
Laget och Manning kämpade under säsongen 1998 och vann bara tre matcher; Manning kastade 28 interceptioner, vilket var det högsta antalet i ligan. Manning passade dock för 3 739 yards och kastade 26 touchdown-passningar och utsågs till NFL All-Rookie First Team. Colts började förbättras mot slutet av säsongen 1998 och visade fortsatt tillväxt 1999. Indianapolis draftade Edgerrin James 1999 och fortsatte att förbättra sin laguppställning inför den kommande säsongen. Colts gick 13-3 1999 och slutade etta i AFC East, deras första divisionstitel sedan 1987. Indianapolis förlorade mot den slutliga AFC-mästaren Tennessee Titans i divisionsslutspelet. 2000 och 2001 års Colts-lag var betydligt mindre framgångsrika än 1999 års lag, och trycket började öka på lagadministrationen och tränarstaben efter en 6-10-säsong 2001. Huvudtränaren Jim Mora fick sparken i slutet av säsongen och ersattes av den tidigare huvudtränaren Tony Dungy från Tampa Bay Buccaneers. Dungy och laget ändrade snabbt stämningen i organisationen och återvände till slutspelet 2002 med ett resultat på 10-6. Colts återvände också till slutspelet 2003 och 2004 med 12-4 rekord och AFC South-mästerskap. Colts förlorade mot New England Patriots och Tom Brady i AFC Championship Game 2003 och i divisionsslutspelet 2004, vilket inledde en rivalitet mellan de två lagen och mellan Manning och Brady. Efter två raka förluster mot Patriots i slutspelet inledde Colts säsongen 2005 med 13-0, inklusive en seger över Patriots under den ordinarie säsongen, den första under Manning-eran. Under säsongen slog Manning och Marvin Harrison NFL-rekordet för touchdowns av ett tandem av quarterback och receiver. Indianapolis avslutade säsongen 2005 med 14-2, det bästa resultatet i ligan det året och det bästa under en 16 matcher lång säsong för serien, men förlorade mot Pittsburgh Steelers i divisionsrundan, en besvikelse i slutet av säsongen.
Indianapolis gick in i säsongen 2006 med en veteran som quarterback, receivers och försvarare, och valde running backen Joseph Addai i 2006 års draft. Liksom föregående säsong inledde Colts säsongen obesegrade och gick med 9-0 innan de förlorade sin första match mot Dallas Cowboys. Indianapolis avslutade säsongen med 12-4 och gick in i slutspelet för femte året i rad, denna gång som nummer tre i AFC. Colts vann sina två första slutspelsmatcher mot Kansas City Chiefs och Baltimore Ravens och återvände till AFC Championship Game för första gången sedan slutspelet 2003, där de mötte sina rivaler, New England Patriots. I en klassisk match övervann Colts ett 21-3-underläge i första halvlek och vann matchen med 38-34. Colts vann därmed en resa till Super Bowl XLI, franchisens första Super Bowl-deltagande sedan 1970 och för första gången som Indianapolis. Colts mötte Chicago Bears i Super Bowl, vann matchen med 29-17 och gav Manning, Polian, Irsay och Dungy samt staden Indianapolis sin första Super Bowl-titel.
Efter Super Bowl-mästerskapet hade Colts ett resultat på 13-3 under säsongen 2007. De förlorade mot San Diego Chargers i divisionsslutspelet, i vad som var den sista matchen som Colts spelade i RCA Dome innan de flyttade till Lucas Oil Stadium 2008. Säsongen 2008 inleddes med att Manning var avstängd under större delen av försäsongen på grund av en operation. Indianapolis inledde säsongen med ett resultat på 3-4, men vann sedan nio matcher i rad för att avsluta säsongen på 12-4 och ta sig in i slutspelet som ett wild card-lag, men förlorade så småningom mot Chargers i wild card-rundan. Efter säsongen meddelade Tony Dungy sin pensionering efter sju säsonger som huvudtränare, efter att ha samlat ett totalt resultat på 92-33 med laget.
Jim Caldwell anställdes som huvudtränare för laget efter Dungy, och ledde laget under säsongen 2009. Colts gick 14-0 under säsongen och slutade med ett totalt rekord på 14-2 efter att kontroversiellt ha bänkat sina startspelare under de två sista matcherna. Colts gick för andra gången under Manning-eran in i slutspelet med det bästa resultatet i AFC. Colts lyckades vinna över Baltimore Ravens och New York Jets för att avancera till Super Bowl XLIV mot New Orleans Saints, men förlorade mot Saints med 31-17 och avslutade säsongen i besvikelse.
När säsongen 2009 avslutades hade Colts avslutat 2000-talets första decennium (2000-2009) med flest segrar i den reguljära säsongen (115) och högst vinstprocent (.719) av alla lag i NFL under den perioden.
Laget 2010 sammanställde ett resultat på 10-6, första gången Colts inte vann 12 matcher sedan 2002, och förlorade mot New York Jets i wild card-rundan i slutspelet. Förlusten mot Jets var den sista matchen för Peyton Manning som Colt.
Efter att ha missat försäsongen blev Manning avstängd från Colts öppningsmatch i Houston och så småningom hela säsongen 2011. Som startspelare tog veteranquarterback Kerry Collins över, som hade skrivits in i laget efter missnöje med reservquarterbacken Curtis Painter och Dan Orlovsky. Men även med en veteran som quarterback förlorade Colts sina 13 första matcher och avslutade säsongen med ett resultat på 2-14, vilket var tillräckligt för att få det första totala valet i draften 2012. Omedelbart efter säsongen fick lagets president Bill Polian sparken, vilket avslutade hans 14-åriga anställning i laget. Förändringen byggde upp förväntningarna på organisationens beslut om Mannings framtid i laget. Peyton Manning-eran tog slut den 8 mars 2012 när Jim Irsay meddelade att Manning släpptes från laget efter 13 säsonger.
2012-2019: Andrew Luck-eran
Under lågsäsongen 2012 anställde ägaren Jim Irsay Ryan Grigson som general manager. Grigson bestämde sig för att låta huvudtränaren Jim Caldwell gå och Chuck Pagano anställdes kort därefter som ny huvudtränare. Colts började också släppa några högre betalda och ofta skadade veteranspelare, bland annat Joseph Addai, Dallas Clark och Gary Brackett. Colts använde sitt första totala draftval 2012 för att drafta Stanford Cardinal quarterback Andrew Luck och draftade även hans lagkamrat Coby Fleener i den andra rundan. Laget bytte också till ett 3-4-försvarssystem.
Med produktiva säsonger från både Luck och veteranmottagaren Reggie Wayne återhämtade sig Colts från säsongen 2-14 2011 med ett 2012 års resultat på 11-5. Franchisen, laget och fanskapet samlades bakom huvudtränaren Chuck Pagano under hans kamp mot leukemi. Man tog en oväntad slutspelsplats i NFL-slutspelet 2012-13, den 14:e slutspelsplatsen för klubben sedan 1995. Säsongen slutade med en 24-9-förlust i slutspelet mot den blivande Super Bowl-mästaren Baltimore Ravens.
Två veckor in på säsongen 2013 bytte Colts sitt första val i NFL Draft 2014 till Cleveland Browns för running back Trent Richardson. I vecka 7 ledde Luck Colts till en 39-33-seger över sin föregångare Peyton Manning och de obesegrade Broncos. Luck fortsatte att leda Colts till ett 15:e divisionsmästerskap senare samma säsong. I den första omgången av NFL-slutspelet 2013 ledde Andrew Luck Colts till en 45-44-seger över Kansas City, där han slog Chiefs med 35-13 i andra halvlek i den näst största comebacken i NFL:s slutspelshistoria.
Under säsongen 2014 ledde Luck Colts till AFC Championship-matchen för första gången i sin karriär efter att ha slagit Colts rekord i antal passningsyard under en enskild säsong som tidigare hållits av Manning.
Efter att Colts slutade 8-8 under både säsongerna 2015 och 2016 och missade slutspelet i två säsonger i rad för första gången sedan 1997-98, fick Grigson sparken som general manager. Endast tre av hans tidigare 18 draftplockare var kvar i laget när han fick sparken. Den 30 januari 2017 anställde laget Chris Ballard, som tjänstgjorde som Kansas City Chiefs Director of Football Operations, för att ersätta Grigson.
Den 31 december 2017, efter att ha vunnit den sista matchen för säsongen och ett slutresultat på 4-12, skilde sig Colts från Pagano. Luck, som hade drabbats av flera skador och missat nio matcher under säsongen 2015, satt ut hela säsongen 2017 för att återhämta sig från en axeloperation.
Under veckorna efter slutet av säsongen 2017, efter två intervjuer, rapporterades det allmänt om att Colts skulle anställa Josh McDaniels, offensiv koordinator i New England Patriots, som ersättare för Pagano, efter det att McDaniels fullgjort sina åtaganden gentemot Patriots i Super Bowl LII. Den 8 februari 2018 tillkännagav Colts McDaniels som ny huvudtränare. Några timmar senare återkallade dock McDaniels sitt beslut att bli huvudtränare och han återvände till Patriots.
Den 11 februari 2018 tillkännagav Colts Frank Reich, då offensiv koordinator i Philadelphia Eagles, som ny huvudtränare. Under Reichs första säsong som huvudtränare fick Andrew Luck återkomst på planen en skakig start, då Colts inledde säsongen 2018 med 1-5. De skulle dock gå tillbaka och vinna nio av sina tio sista matcher för att säkra ett 10-6 rekord och en plats i slutspelet. De skulle vinna en Wild-Card-match mot sin divisionsrival Houston Texans innan de föll mot Kansas City Chiefs i divisionsrundan. Luck, som gynnades av Colts bästa offensiva linje i sin karriär, utsågs till årets comebackspelare 2018.
Colts general manager Chris Ballard uppnådde en historisk bedrift 2018 när två spelare som han hade draftad det året, guarden Quenton Nelson och linjebackaren Darius Leonard båda utsågs till First-Team All-Pro. Detta var första gången två rookies från samma lag fick den äran sedan Hall-of-Famers Dick Butkus och Gale Sayers uppnådde bedriften 1965.
Den 24 augusti 2019 informerade Luck Colts om att han skulle dra sig tillbaka från NFL efter att inte ha deltagit i träningslägret. Han angav en otillfredsställande cykel av skador och rehabilitering som sin främsta anledning till att lämna fotbollen.
2019-närvarande: Efter Luck
Den 17 november 2019 besegrade Colts Jacksonville Jaguars för lagets 300:e seger i Indianapolis-eran, med ett rekord på 300-267. Trots en lovande 5-2-start och starka säsonger från Leonard, Nelson och den nyförvärvade defensive end Justin Houston kämpade Colts under andra halvan av säsongen 2019 med den nya startande quarterbacken Jacoby Brissett vid rodret och avslutade året med ett 7-9-resultat.
Den 17 mars 2020 skrev Colts kontrakt med Los Angeles Chargers mångåriga quarterback och åttafaldiga Pro Bowler Philip Rivers på ett ettårskontrakt värt 25 miljoner dollar.
Den 17 mars 2021 bytte Colts ett val i den tredje rundan 2021 och ett villkorligt val i den andra rundan 2022 för den före detta QB:n från Eagles, Carson Wentz.