Inhemska bågträslag

Pip Bickerstaffe tittar på de olika träslag som är inhemska i Storbritannien och som kan användas för att tillverka bågar, samt fördelar och nackdelar, och egenskaper hos var och en

Jag började tillverka bågar när jag fortfarande gick i skolan, efter att ha börjat med bågskytte när jag var sju år gammal, och sedan dess har det blivit så här, mer än 50 år senare, att jag har tillverkat omkring 20 000 bågar, både på egen hand och tillsammans med mina kollegor på Bickerstaffe Bows. Innan jag bildade företaget hade jag tillverkat flera hundra bågar i många olika utföranden av många olika material. Några var recurvebågar, compoundbågar och glasfiberbaserade plattbågar, samt många olika typer av träbågar.

I en bågtillverkningskarriär som sträcker sig över 20 år av kommersiell tillverkning samt nästan lika lång tid av experimentellt arbete på egen hand har jag lärt mig mycket om bågdesign, bågträ och vad som fungerar och vad som inte fungerar. Jag ska räcka upp händerna för många misslyckade projekt där saker och ting inte fungerade som jag hade hoppats, men med varje katastrof kom ytterligare ett steg på erfarenhetsskalan eftersom ytterligare en läxa lärdes.

Så följande information är hårt vunnen, genom både forskning och praktisk erfarenhet. Det är inte lätt att räkna ut hur bågar tillverkades under antiken, men när man lär sig mer om hur trä fungerar och reagerar kan man härleda en hel del, och de skissartade bevis som finns tenderar att stödja mina egna slutsatser. Så när du läser igenom följande artikel kanske du upptäcker att det jag säger inte stämmer överens med vad du kanske har hört. Jag har alltid tenderat att vara försiktig med källan till all information – om man inte känner till historien och erfarenheten hos den kille som berättar något för en, vet man inte vad man kan lita på och vad man inte kan lita på. På samma sätt bör man akta sig för Internet. Det befolkas av många människor som har mycket att säga och många åsikter men sällan mycket, om ens någon, sann erfarenhet. Enligt vad jag har sett spenderar de människor som faktiskt vet vad de talar om inte mycket tid på internetforum och liknande – de är oftast för upptagna för sådana sysselsättningar!

Det finns ett stort antal träslag i Storbritannien som man kan tillverka bågen av. Vissa fungerar bättre än andra, men få är spektakulära när det gäller vare sig prestanda eller livslängd.

Detta beror i grunden på en enkel faktor, vårt varma, fuktiga, maritima klimat. Amatörbågsbyggaren kan lätt hitta virke att arbeta med i det här landet, men inga inhemska trädslag kommer att ge bågar som presterar spektakulärt bra eller håller länge. Ju tyngre bågen är, desto kortare är livslängden, och få, om ens några, av de bågar som tillverkas av dessa träslag kommer att uppfylla det moderna begreppet garantiperiod. Det finns alltid undantag, men den normala, troliga erfarenheten kommer inte att vara en långlivad, högpresterande båge av någon kvalitet eller konsistens.

Ejg
Det träslag som förknippas mest med långbågen är idegran, som importerades i enorma mängder under många år under långbågens storhetstid som krigsvapen. Bortsett från enkla, kortlivade lättviktsbågar är dock engelsk idegran i allmänhet inte ett bra långbågsvirke.
Rsakerna är enkla: i vårt varma, fuktiga klimat tenderar vi inte att ha klart definierade årstider, vilket innebär att när ett träd ”vaknar” på våren, så att säga, får det en tillväxtspurt och producerar mjukt, tidigt växande virke. Eftersom vädret kan vara fuktigt från mars till juni, juli och augusti kan denna snabba tidiga tillväxt utgöra en stor del av den årliga tillväxten hos ett inhemskt odlat idegranträd, med en tunn, hård, sen tillväxtring som läggs ner mot slutet av växtsäsongen.
Det tidigt växande virket är mjukt och flexibelt, men blir sprödare när det torkar och blir äldre, och eftersom det är så brett är det troligt att det kommer att brista i skjuvning mellan de hårdare, styvare sena årsringarna.
Resultatet av detta är att du kan göra en D-sektionsbåge av virke som är nästan grönt och fortfarande ganska vått. Träet kommer att vara smidigt vid denna tidpunkt, men när det torkar blir det hårdare och styvare. Bågen kommer att öka i vikt och när denna process fortsätter kommer bågen att bli sprödare. Om bågen överlever utan att vrida sig ur form när träet fortsätter att torka, kommer den att börja tappa i vikt igen och sedan bli till tändved när den slutligen går sönder i användbara bitar av storlek.
De tidiga samhällena visste hur man använde våra inhemska träslag och kunde relativt snabbt tillverka en båge som var lämplig att jaga med, och under de närmaste veckorna kunde bågskytten använda den och ta vilt för att mätta familjen, och när den gick sönder kunde den hjälpa till att tillaga köttet medan han tillverkade en annan båge för framtida bruk.
Så även om engelsk idegran kan tillverka bågar, skulle de bara vara lämpliga som en tillfällig jaktbåge. Bågar tillverkade av engelsk idegran är varken målbågsbågar eller krigsbågar, och har aldrig varit det.

Wych Elm
Det var välkänt att walesarna tillverkade båge av wych elm, De tenderade att använda korta, kraftiga bågar som var effektiva i strid som gerillavapen. Vad som är mindre känt är att dessa bågar var bredbenta, platta bågar och inte långbågar med D-profil. De tillverkades på samma sätt som engelska yew-bågar av obehandlat grönt trä, med samma korta livslängd och slutresultat.
Det är osannolikt att dessa bågar skulle ha haft en överdriven dragvikt, troligen inte mer än 70 pund eller så när de först tillverkades. Detta skulle öka lite när de torkade och blev sprödare och krispigare, och sedan skulle de torka ytterligare, tappa vikt och innan länge svikta dramatiskt.

Ash
Ash är ett annat välkänt bågträ från historien, men i likhet med wych elm gjorde det en mycket bättre bredbent plattbåge än en långbåge med D-sektion. Ask är ett ringporöst lövträd, och den tidiga tillväxten är grov och trådig, medan den sena tillväxten är hårdare och starkare.
Ash, till skillnad från idegran och wych elm, gynnas av att vara ordentligt kryddat och lufttorkat under flera år, vilket ger ett stabilt lövträd som fungerar någorlunda bra med vassa verktyg.
Men även om det ger en rimlig båge med måttlig vikt, upp till kanske 70lbs eller så, är det benäget att utveckla kompressionssprickor på magen. En båge som tillverkas med splintved som underlag och kärnved som buk är en bättre båge, men askan producerar inte mycket kärnved så detta är inte alltid ett lättillgängligt alternativ, i alla fall inte historiskt sett.
Det mesta av den ask som finns att tillgå hos virkeshandlare är amerikansk vit ask, som skiljer sig ganska mycket från den europeiska askan. Även om det går att göra bågar av den, är de inte lika bra som de som tillverkas av europeisk ask, och det här träet ger bättre pilskaft än bågar.

Hagtorn
Det brukar inte betraktas som trä, men hagtorn kan ge upphov till några hyfsat stora stockar på omkring fyra fot eller så, och om det är någorlunda rakt växande utan alltför många små stiftknutar, kan det ge en ganska respektabel platt båge. Träet är ganska hårt när det är rätt kryddat, och fiberstrukturen är tät och ganska sammanfogad.
Jag har sett D-sektionsbågar gjorda av hagtorn, och även om de fungerade hade de en tendens att misslyckas i kompression och följa strängen. Båda dessa problem kan undvikas genom att göra grenarna bredare och tunnare, ergo är en platt bågkonstruktion mycket bättre än en D-form.

Äpple, päron, körsbär
De flesta engelska fruktträslag kan användas för att göra bågar. Dessa är inte nödvändigtvis spektakulära på något sätt, men ger en användbar båge som skjuter en pil. Återigen är det mycket troligare att en platt båge med breda lemmar kommer att fungera och hålla någorlunda länge.

Laburnum
Laburnum är ett ovanligt bågträd, och så länge du kan hitta en hyfsad storlek och längd på ett rakt växande virke kan du ha förutsättningarna för en hygglig båge. Du kan använda den gulaktiga splintveden som underlag, som du skulle göra med idegran, bearbetad till en enda årlig årsring, och den mörkare, grönbruna kärnveden som mage.
Nu kommer överraskningen: du kan göra en engelsk långbåge med D-sektion av laburnum och den kommer att prestera och hålla ganska bra, i dragvikter på upp till kanske 55-60 pund. Det lönar sig att göra bågen något ”överlång” för draglängden, snarare än för kort, och den kommer att fungera bra med lättare, mer känsliga men ändå styva grenspetsar. Detta skulle vara en båge som är värdig hornnockor och ett noggrant hantverk.
Detta träslag kan också backas med ask eller hickory, och när det lamineras med en kärna av purpleheart blir det en attraktiv, högkvalitativ långbåge. Det är dock benäget att strängen följer med.

Så för den intresserade amatörbågsbyggaren finns det flera alternativ av inhemskt trä att arbeta med som möjliggör en nyttig inlärningserfarenhet till en måttlig kostnad. Att bli vän med en trädkirurg kan ge utdelning!

Om du läser många gamla böcker om bågskytte kommer du att hitta ett antal träslag som anges som vanligt förekommande, och även om inte alla dessa träslag är lättillgängliga är det tillräckligt många för att man ska kunna tillverka pålitliga långbågar av god kvalitet. Om du är intresserad av att tillverka laminerade långbågar kan du vanligtvis använda rätt kvalitet av hickory, lönn och ask för att göra bågar, och det finns många kärnträslag som kan användas, bland annat purpleheart, greenheart, satinwood och pau amorello, för att nämna några. När det gäller belly woods är urvalet mycket mer begränsat, och lemonwood och osage är definitivt två av de bästa, med osage som kungen av bågträ.

Nu en varning – alla de hårda träslag som finns tillgängliga idag fanns tillgängliga när dessa böcker skrevs, men anledningen till att man inte ser träslag som bubinga användas för att tillverka långbågar är helt enkelt för att det är helt olämpligt. Ipe kommer att fungera en kort tid innan det utvecklar kompressionsbrott, efter kanske 6-12 månader, eller i bästa fall 18 månader. Bambu har inget historiskt prejudikat för användning i engelska långbågar, medan det användes flitigt i Fjärran Östern. Vad som inte är allmänt känt är att det finns omkring 600 arter av bambu. Omkring fem eller sex av dessa arter har ett historiskt förflutet som ett bra bågmaterial.

Du kanske har hört att tonkinrör kan användas som ett bra material, men tonkinrör täcker upp till kanske 400 olika arter av bambu, eftersom det hänvisar till ett område från vilket bambu skördas, inte till en specifik art. De flesta av dessa arter av bambu är tillräckligt bra för att tillverka fiskespön av klyftrör, men inte bågar. Man kan se att bambu säljs i trädgårdscenter för att göra vindspel och andra trädgårdsornament, vilket förmodligen är det bästa användningsområdet, eftersom trädgårdscentret har ett specifikt krav på den bambu de köper – den billigaste. Jag skulle inte rekommendera att man använder denna typ av bambu för att göra en båge.

Jag har hört talas om folk som använder terrassbeläggningsvirke för att göra bågar, eftersom olika arter av lövträ används för att göra terrassbeläggningar, men ett ord till den oförsiktige. Inom trävaruhandeln sorteras träet, trä av högsta kvalitet går till möbeltillverkning och andra högkvalitativa användningsområden som exotiska lövträd. Längst ner på listan över användningsområden för trä finns byggnadsmaterial, och längst ner på listan finns trädgårdsbeläggning. Var försiktig med var du köper ditt trä, men annars kan det vara både kostnadseffektivt och givande att experimentera med egen bågtillverkning med inhemska träslag.

.