Insulinets framtid: 6 alternativ till insulininjektioner
Varför injicerar vi insulin egentligen?
Det finns – och kanske snart kommer att finnas – flera skäl. För det första bryts insulin ner under matsmältningen. Insulin är ett polypeptidprotein, men när det har sprungit igenom olika enzymer och safter slutar det med att bara vara en enda peptid, vilket är lite värdelöst.
Även om det fungerade skulle det inte fungera tillräckligt bra. Insulin måste mätas specifikt för att ta itu med de specifika egenskaperna hos ditt blodsocker. Mat, motion, stress – det finns en mängd förhållanden som kan påverka dina sockernivåer.
Injicerat insulin hamnar direkt i blodet med ett minimum av krångel. Det bryts inte ner eller förändras mycket, eftersom det går direkt in i det subkutana fettet. Insulin är noggrant utformat för att verka inom en viss tid; det är därför vi har långtidsverkande, snabbverkande och många andra typer av insulin med annan verkan. Om insulin gick direkt ut i blodomloppet skulle det absorberas för snabbt.
Insulinbehandling är en noggrant koreograferad process. Endast genom injektion fungerar det exakt som det ska.
De av er som är uppdaterade på diabetesnyheterna kommer att gapa och rulla med ögonen åt mitt gammaldags engagemang för injicerat insulin. Ni kan skilja Afrezza från Exubera, och ni vet att effektiva alternativa insulinbehandlingar kan finnas runt hörnet.
Men en sådan utveckling är inte på gång ännu, och punkterna ovan förklarar varför. Detta är de utmaningar som tillverkarna står inför: vi vill utveckla en bekvämare form av insulinbehandling, men hur får vi den att fungera minutiöst?
För att injicerat insulin har sina problem: för det första är det obekvämt – ingen tycker om att sticka sig själv med nålar, även om det är av livsförlängande betydelse; processen att övervinna nålfobin för en del personer med typ 1-diabetes är plågsam; och insulininjektioner kan göra huden knölig och blåslagen.
Det är sant att saker och ting är bättre än de brukade vara – strax efter att insulininjektioner uppfanns var det som att sticka sig själv med en sticknål – men ett mindre obehagligt alternativ skulle vara välkommet.
Det finns en rik historia av alternativa former av insulinbehandling.
Vem vet vilken typ av insulinteknik vi får se i framtiden? Källa: wallstreetotc.com
6. Nasalt insulin
Insulin upp i näsan är inte heller idealiskt. Men det har försökts. Syftet var att leverera insulin direkt till hjärnan. Det användes aldrig riktigt som en behandling för typ 1-diabetes. Snarare var forskarna intresserade av det som en behandling för kognitiva tillstånd som Alzheimers, som är starkt kopplat till hjärnskador orsakade av höga blodsockernivåer.
Förvånansvärt nog tog folk inte till Exubera. Bildkälla: images.dailytech.com
5. Exubera
Introducerades 2006, drogs tillbaka 2007 – Exubera var en trevlig idé. Tyvärr var den enorm, vilket var problematiskt av två skäl: den var svår att bära runt på och den såg lite konstig ut, egentligen.
Bildkälla: uofmchildrenshospital.org
4. Insulinpumpar
Insulinpumpar är fortfarande lite invasiva, men de tar bort behovet av alla självstölder. I stället fästs de med hjälp av en kateter som placeras under huden. Bolusinsulin levereras automatiskt och användarna kan justera när och hur mycket.
Källa: in-pharmatechnologist.com
3. Afrezza
Afrezza är ett snabbverkande inhalationsinsulin. Och till skillnad från den beryktade Exubera är den riktigt liten, ungefär lika stor som din tumme. Det är bara ett måltidsinsulin, märk väl; du behöver fortfarande dina basala injektioner. Afrezza har godkänts av den amerikanska läkemedelsmyndigheten, men det finns inga lika goda nyheter för den brittiska marknaden ännu.
Unge Xavier Hames är den första mottagaren av något som liknar en konstgjord bukspottkörtel. Källa: Den konstgjorda bukspottkörteln är inte riktigt färdig än, men det är en ganska inspirerande idé. I teorin kommer den konstgjorda bukspottkörteln att upptäcka låga blodglukosnivåer och sluta administrera insulin som svar. Under lång tid har det närmaste vi kommit en kombinerad insulinpump och blodsockermätare – inte de två enheterna som lindas ihop med maskeringstejp som du föreställer dig, utan en separat enhet som kombinerar båda teknikerna.
I januari fick vi se ett genombrott, när den fyraårige Xavier Hames utrustades med den första konstgjorda bukspottkörteln någonsin. Det är en pump som vet när hans blodsockernivåer är låga och slutar leverera insulin, utan att han behöver justera pumpen manuellt. Problemet är att apparaten kostar mer än 5 000 pund.
Sedan dess har en kvinna från Norfolk fött ett friskt barn med hjälp av den konstgjorda bukspottkörteln.
Den bioniska bukspottkörteln. Källa: nbcnews.com
1. Bionisk bukspottkörtel
Den bioniska bukspottkörteln är ännu bättre. Liksom den konstgjorda bukspottkörteln kan den bioniska bukspottkörteln upptäcka låga blodglukosnivåer, varvid den slutar att ge insulin. Till skillnad från den konstgjorda bukspottkörteln kan den bioniska bukspottkörteln också administrera glukagon, vilket gör att den kan behandla hypoglykemi.
Du har två pumpar – en för insulin och en för glukagon – och en iPhone. Med hjälp av Bluetooth-teknik kan de två pumparna kommunicera via iPhone och räkna ut hur mycket av varje pump som behövs, baserat på kontinuerlig glukosmätning. För mig låter det som om det skulle kunna användas av Terminator, men jag är lätt förbryllad av teknik.
Den bioniska bukspottkörteln utvecklas av forskare vid Boston University. Teamet hoppas kunna genomföra den sista kliniska prövningen senare i år och ha den på marknaden i slutet av 2017.