Inte roligt: När exakt blev clowner skrämmande?
NEW YORK (AP) – Hans näsa var rund och knallröd, hans ansikte var vitt som ett lakan. Hans mun var omgiven av en överdriven röd smink och hans välvda ögonbryn hängde löjligt högt i pannan.
Så var den dagliga uniformen för Clownen Bozo, som underhöll barn i årtionden när tv:n var i sin linda. Det är också en uniform som för många nu verkar grotesk och olycksbådande.
Den långvariga Bozo-artisten Frank Avruchs död i veckan utlöste båda känslorna – varma minnen hos vissa och en rysning av rädsla hos andra som förknippar clowner mer med filmen ”It.”
Vad som väcker frågan: När exakt gick clownerna från att ha varit fåniga på födelsedagsfester till att bli rent ut sagt ondskefulla? Håll fast vid dina riktigt stora skor – experterna är splittrade.
David Carlyon, författare, dramatiker och före detta clown hos Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus på 1970-talet, hävdar att rädslan för clowner – officiellt känd som coulrophobia – är ett relativt nytt fenomen, som föddes under 1960-talets motkultur och som uppstod som en populär kraft på 1980-talet.
”Det finns ingen urgammal rädsla för clowner”, säger han. ”Det var inte så att det var en panik som flöt genom Madison Square Garden när jag gick upp genom sätena. Inte alls.”
Carlyon sade att clowner betraktades som söta och roliga i två århundraden tills en oundviklig motreaktion som inkluderade Stephen Kings succéroman ”It”, filmen ”Poltergeist”, Heath Ledgers vitkindade galning Joker, misantropen Krusty clownen från ”The Simpsons”, chockbandet Insane Clown Posse och Homey D. Clown från ”In Living Color”.”
”Allt som får så mycket glorifiering och blir sentimentaliserat på ett mycket litet sätt bjuder in någon att skratta åt det”, säger Carlyon, som nyligen upptäckte omslaget till en National Lampoon från 1979 med en flicka som kryper ihop av rädsla för en illvillig clown.
”Det finns inget i de tillgängliga bevisen som tyder på att barn var rädda för clowner på 40-, 50-, 60- och 70-talen”, säger han. ”Vem sa det om Red Skelton?”
Inte så snabbt, menar Benjamin Radford, författare och redaktör på tidskriften Skeptical Inquirer som bokstavligen skrivit boken i ämnet, 2016′s ”Bad Clowns”. Inte för att kasta en paj i ansiktet på någon, men han hävdar att onda clowner alltid har funnits bland oss.
”Det är ett misstag att fråga när clowner blev dåliga eftersom de historiskt sett aldrig var riktigt bra. De har alltid haft denna djupt tvetydiga karaktär”, säger han.
”Ibland är de bra, ibland är de dåliga. Ibland får de dig att skratta. Andra gånger skrattar de på din bekostnad.”
Radford spårar dåliga clowner ända till antikens Grekland och kopplar dem till hovnarrar och Harlekinfiguren. Han noterar att Punch, en ond marionettdocka som ofta slår sin partner Judy med en pinne, gjorde sitt första framträdande i London på 1500-talet. ”Du har en massmördande, barndödande clown som är älskad av britter överallt i alla åldrar”, säger han.
Klownerna i Amerika hade sina rötter i cirkusar och var till en början avsedda att roa vuxna, men clownerihistorien tog en omväg på 1950- och 60-talen när den gnistrande Bozo och Ronald McDonald blev de ”typiskt amerikanska standardclownerna” för barn, sade Radford.
Den mer olycksbådande clownen väntade tålmodigt på att få sin dag att lysa. ”Stephen King uppfann inte den onda clownen. Det var långt före hans tid. Men vad han gjorde var att vända på myntet, om man så vill”, sade Radford.
Även om det finns en debatt i frågan hyllade Radford Avruch, den första nationellt syndikerade inkarnationen av den ikoniska Bozo. Utan dygdiga clowner som han för att lägga grunden är de onda inte meningsfulla.
”Faktum är att vi behöver både onda och goda clowner, för utan de goda clownerna som Bozo finns det ingen kontrast, ingen spänning som gör de onda eller skrämmande clownerna underhållande eller intressanta”, sade Radford.
Mark Kennedy är på http://twitter.com/KennedyTwits