Introduktion till akvatisk ekologi

Ekologi är den vetenskapliga studien av hur organismer interagerar med varandra och med sin miljö. Detta inkluderar relationer mellan individer av samma art, mellan olika arter och mellan organismer och deras fysiska och kemiska miljöer. Vattenekologi omfattar studiet av dessa relationer i alla vattenmiljöer, inklusive hav, flodmynningar, sjöar, dammar, våtmarker, floder och vattendrag.

Ett ekosystem är ett samhälle av levande organismer och deras fysiska och kemiska miljö, som är sammanlänkade genom flöden av energi och näringsämnen. Ekosystem fungerar som en diskret ekologisk enhet och kan definieras i olika skalor. Till exempel kan Athabascaflodens avrinningsområde betraktas som ett ekosystem, liksom en liten damm, en stock eller hela planeten. Gränserna för ett akvatiskt ekosystem är något godtyckliga, men omsluter i allmänhet ett system där inflöden och utflöden kan uppskattas. Ekosystemekologer studerar hur näringsämnen, energi och vatten flödar genom ett ekosystem.

De fysiska egenskaperna hos akvatiska livsmiljöer påverkar vilka typer av organismer som finns där. Levande organismer i en viss miljö påverkas direkt av miljöegenskaper som näringskoncentrationer, temperatur, vattenflöde och skydd. Endast de organismer som kan överleva under de förhållanden som råder i en viss livsmiljö och använda de resurser som finns tillgängliga där kommer att trivas. Växelverkan mellan levande organismer påverkar också vilken typ av organismer som finns i ett akvatiskt ekosystem, eftersom konkurrens om resurser (t.ex. föda, livsmiljö) och predation påverkar artrikedomen och mångfalden. De levande organismerna i en miljö kan i sin tur påverka vissa aspekter av sin miljö (t.ex. kan bäverdammar förändra vattenflöden).

En förståelse av de grundläggande komponenterna i akvatiska ekosystem och samspelet mellan levande organismer och deras miljö kan leda till en bättre hantering av människans påverkan på dessa system.