Introduktion till psykologi
Vad är kognitiv dissonans?
Socialpsykologer har dokumenterat att det är en kraftfull drivkraft för mänskligt beteende att känna sig nöjd med sig själv och upprätthålla en positiv självkänsla (Tavris & Aronson, 2008). I USA har medlemmar av den förhärskande kulturen vanligtvis mycket höga tankar om sig själva och ser sig själva som goda människor som ligger över genomsnittet när det gäller många önskvärda egenskaper (Ehrlinger, Gilovich, & Ross, 2005). Ofta påverkas vårt beteende, våra attityder och övertygelser när vi upplever ett hot mot vår självkänsla eller positiva självbild. Psykologen Leon Festinger (1957) definierade kognitiv dissonans som ett psykologiskt obehag som uppstår när man har två eller flera inkonsekventa attityder, beteenden eller kognitioner (tankar, övertygelser eller åsikter). Festingers teori om kognitiv dissonans säger att när vi upplever en konflikt i våra beteenden, attityder eller övertygelser som strider mot våra positiva självuppfattningar upplever vi psykologiskt obehag (dissonans). Om du till exempel tror att rökning är dåligt för hälsan men fortsätter att röka upplever du en konflikt mellan din övertygelse och ditt beteende.
Figur 1. Kognitiv dissonans väcks av inkonsekventa övertygelser och beteenden. Att tro att cigaretter är dåliga för hälsan men ändå röka cigaretter kan orsaka kognitiv dissonans. För att minska kognitiv dissonans kan individer ändra sitt beteende, som att sluta röka, eller ändra sin övertygelse, som att bortse från bevisen för att rökning är skadligt. (kredit ”cigaretter”: modifiering av arbete av CDC/Debora Cartagena; ”plåster”: modifiering av ”RegBarc”/Wikimedia Commons; ”rökning”: modifiering av arbete av Tim Parkinson)
Senare forskning dokumenterar att det endast är motstridiga kognitioner som hotar individers positiva självbild som orsakar dissonans (Greenwald & Ronis, 1978). Ytterligare forskning visade att dissonans inte bara är psykologiskt obekvämt utan också kan orsaka fysiologisk upphetsning (Croyle & Cooper, 1983) och aktivera regioner i hjärnan som är viktiga för känslor och kognitiv funktion (van Veen, Krug, Schooler, & Carter, 2009). När vi upplever kognitiv dissonans är vi motiverade att minska den eftersom den är psykologiskt, fysiskt och mentalt obekväm. Vi kan minska kognitiv dissonans genom att få våra kognitioner, attityder och beteenden att stämma överens – det vill säga göra dem harmoniska. Detta kan göras på olika sätt, t.ex. genom att:
- förändra vårt diskrepanta beteende (t.ex. sluta röka),
- förändra våra kognitioner genom rationalisering eller förnekelse (t.ex. intala oss själva att hälsoriskerna kan minskas genom att röka filtrerade cigaretter),
- införa en ny kognition (t.ex, ”Rökning dämpar min aptit så att jag inte blir överviktig, vilket är bra för min hälsa.”).
Ett klassiskt exempel på kognitiv dissonans är John, en 20-åring som tar värvning i militären. Under boot camp väcks han klockan fem på morgonen, har kroniskt sömnbrist, skälls ut, är täckt av sandloppsbett, är fysiskt blåslagen och misshandlad och mentalt utmattad (figur 2). Det blir värre. Rekryter som klarar sig till vecka 11 i boot camp måste genomföra 54 timmars kontinuerlig träning.
Figur 2. En person som har valt en svår väg måste hantera kognitiv dissonans utöver många andra obehagligheter. (kredit: Tyler J. Bolken)
Inte förvånande är John olycklig. Ingen tycker om att vara olycklig. I den här typen av situation kan människor ändra sina övertygelser, sina attityder eller sitt beteende. Det sista alternativet, en förändring av beteenden, är inte tillgängligt för John. Han har skrivit på för fyra år i militären, och han kan inte lagligt lämna den.
Om John fortsätter att tänka på hur olycklig han är kommer det att bli fyra mycket långa år. Han kommer att befinna sig i ett konstant tillstånd av kognitiv dissonans. Som ett alternativ till detta elände kan John ändra sina övertygelser eller attityder. Han kan säga till sig själv: ”Jag blir starkare, friskare och skarpare. Jag lär mig disciplin och hur jag ska försvara mig själv och mitt land. Det jag gör är verkligen viktigt.” Om detta är hans övertygelse kommer han att inse att han blir starkare genom sina utmaningar. Han kommer då att må bättre och inte uppleva kognitiv dissonans, vilket är ett obekvämt tillstånd.
Try It
Effekt av initiering
Militärexemplet visar på observationen att en svår initiering i en grupp påverkar oss till att gilla gruppen mer. Ett annat socialpsykologiskt begrepp, rättfärdigande av ansträngning, tyder på att vi värdesätter mål och prestationer som vi anstränger oss mycket för. Enligt denna teori anser vi att om något är svårt för oss att uppnå är det mer värt det. Om du till exempel flyttar till en lägenhet och tillbringar timmar med att montera en byrå som du köpt på Ikea, kommer du att värdera det högre än en finare byrå som dina föräldrar köpte åt dig. Vi vill inte ha slösat bort tid och kraft på att gå med i en grupp som vi så småningom lämnar. Ett klassiskt experiment av Aronson och Mills (1959) visade denna rättfärdigande effekt av ansträngning. Högskolestudenter anmälde sig frivilligt till en grupp på campus som skulle träffas regelbundet för att diskutera sexpsykologi. Deltagarna tilldelades slumpmässigt ett av tre villkor: ingen introduktion, en enkel introduktion och en svår introduktion i gruppen. Efter att ha deltagit i den första diskussionen, som medvetet gjordes mycket tråkig, bedömde deltagarna hur mycket de tyckte om gruppen. Deltagare som genomgick en svår initieringsprocess för att gå med i gruppen betygsatte gruppen mer positivt än vad deltagare med en enkel initiering eller ingen initiering gjorde (figur 3).
Figur 3. Rättfärdigande av ansträngning har en tydlig effekt på en person som gillar en grupp. Studenterna i villkoret svår initiering gillade gruppen mer än studenterna i de andra villkoren på grund av rättfärdigandet av ansträngning.
Samma effekter kan ses i en nyare studie av hur studenters ansträngning påverkar kursutvärderingar. Heckert, Latier, Ringwald-Burton och Drazen (2006) undersökte 463 studenter som var inskrivna i kurser vid ett universitet i mellanvästern om hur mycket ansträngning deras kurser krävde av dem. Dessutom ombads studenterna också att utvärdera olika aspekter av kursen. Med tanke på vad du just har läst kommer det inte som någon överraskning att de kurser som var förknippade med den högsta ansträngningsnivån utvärderades som mer värdefulla än de som inte var det. Dessutom angav studenterna att de lärde sig mer i kurser som krävde mer ansträngning, oavsett vilka betyg de fick i dessa kurser (Heckert et al., 2006).
Bortsett från det klassiska militära exemplet och gruppinitiering, kan du komma på andra exempel på kognitiv dissonans? Här är ett: Marco och Maria bor i Fairfield County, Connecticut, som är ett av de rikaste områdena i USA och har en mycket hög levnadskostnad. Marco distansarbetar hemifrån och Maria arbetar inte utanför hemmet. De hyr ett mycket litet hus för mer än 3 000 dollar i månaden. Maria köper kläder i postorderbutiker och sparar där hon kan. De klagar över att de aldrig har några pengar och att de inte kan köpa något nytt. When asked why they do not move to a less expensive location, since Marco telecommutes, they respond that Fairfield County is beautiful, they love the beaches, and they feel comfortable there. How does the theory of cognitive dissonance apply to Marco and Maria’s choices?