Ira Gershwin

Gershwin föddes på 242 Snediker Avenue i Brooklyn som äldsta av fyra barn till Morris (Moishe) och Rose Gershovitz (född Rosa Bruskin), som var ryska judar från Sankt Petersburg och som hade emigrerat till USA 1891. Iras syskon var George (Jacob, född 1898), Arthur (född 1900) och Frances (född 1906). Morris ändrade familjenamnet till ”Gershwine” (eller alternativt ”Gershvin”) långt innan deras barn blev berömda; det stavades inte ”Gershwin” förrän senare. Ira var blyg i sin ungdom och tillbringade mycket av sin tid hemma med att läsa, men från gymnasiet till college spelade han en framträdande roll i flera skoltidningar och tidskrifter.

Han tog 1914 examen från Townsend Harris High School, en offentlig skola för intellektuellt begåvade elever, där han träffade Yip Harburg, med vilken han hade en livslång vänskap och en kärlek till Gilbert och Sullivan. Han gick på City College of New York men hoppade av.

Ira och George Gershwins barndomshem låg mitt i det jiddiska teaterdistriktet, på andra våningen på 91 Second Avenue, mellan East 5th Street och East 6th Street. De besökte de lokala jiddiska teatrarna.

Medans George började komponera och ”plugga” i Tin Pan Alley från 18 års ålder, arbetade Ira som kassör i sin fars turkiska bad. Det var inte förrän 1921 som Ira blev involverad i musikbranschen. Alex Aarons skrev kontrakt med Ira för att skriva låtarna till sin nästa föreställning, Two Little Girls in Blue, som i slutändan producerades av Abraham Erlanger, tillsammans med kompositörerna Vincent Youmans och Paul Lannin. För att inte verka som om han skulle utnyttja Georges växande rykte skrev Ira under pseudonymen ”Arthur Francis”, efter sina två yngsta syskon. Hans texter togs väl emot, vilket gjorde att han lyckades ta sig in i showbusinessvärlden med bara en enda show. Senare samma år samarbetade Gershwins för första gången på ett partitur; detta var för A Dangerous Maid, som spelades i Atlantic City och på turné.

Det var inte förrän 1924 som Ira och George slog sig samman för att skriva musiken till vad som blev deras första Broadwayhit Lady, Be Good. När bröderna väl slog sig samman blev deras kombinerade talanger en av de mest inflytelserika krafterna i den amerikanska musikteaterns historia. ”När Gershwins slog sig samman för att skriva låtar till Lady, Be Good hittade den amerikanska musikalen sitt ursprungliga idiom.” Tillsammans skrev de musiken till mer än 12 föreställningar och fyra filmer. Några av deras mer kända verk är ”The Man I Love”, ”Fascinating Rhythm”, ”Someone to Watch Over Me”, ”I Got Rhythm” och ”They Can’t Take That Away From Me”. Deras samarbete fortsatte tills George plötsligt dog av en hjärntumör 1937. Efter broderns död väntade Ira nästan tre år innan han skrev igen.

Efter denna tillfälliga pensionering samarbetade Ira med skickliga kompositörer som Jerome Kern (Cover Girl), Kurt Weill (Where Do We Go from Here?, Lady in the Dark) och Harold Arlen (Life Begins at 8:40, A Star Is Born). Under de följande 14 åren fortsatte Gershwin att skriva texterna till många filmmusik och några Broadwayföreställningar. Men misslyckandet med Park Avenue 1946 (en ”smart” show om skilsmässa, skriven tillsammans med kompositören Arthur Schwartz) blev hans farväl till Broadway. Han skrev då: ”Jag läser ett par historier för eventuell musikalisering (om det finns ett sådant ord), men jag hoppas att jag inte gillar dem eftersom jag tycker att jag förtjänar en lång vila.”

År 1947 tog han 11 sånger som George hade skrivit men aldrig använt, försåg dem med nya texter och införlivade dem i Betty Grable-filmen The Shocking Miss Pilgrim. Han skrev senare komiska texter till Billy Wilders film Kiss Me, Stupid från 1964, även om de flesta kritiker anser att hans sista stora arbete var till Judy Garland-filmen A Star Is Born från 1954.

Den amerikanske sångaren, pianisten och musikhistorikern Michael Feinstein arbetade för Gershwin under textförfattarens sista år och hjälpte honom med sitt arkiv. Flera förlorade musikaliska skatter grävdes fram under denna period, och Feinstein framförde en del av materialet. Feinsteins bok The Gershwins and Me: A Personal History inwelve Songs om att arbeta för Ira och George och Iras musik publicerades 2012.

Enligt en artikel i Vanity Fair från 1999 var Ira Gershwins kärlek till högljudd musik lika stor som hans frus avsky för den. När Debby Boone – svärdotter till hans granne Rosemary Clooney – återvände från Japan med en av de första Sony Walkmans (som använde sig av kassettband) gav Clooney den till Michael Feinstein för att han skulle ge den till Ira, ”så att han kunde veva in den i sina öron, du vet. Och han sa: ’Det här är helt underbart! Och han ringde sin mäklare och köpte Sony-aktier!”