Italienska kampanjer under de franska revolutionskrigen

Det första koalitionskriget bröt ut hösten 1792, då flera europeiska makter bildade en allians mot det republikanska Frankrike. Den första stora operationen var annekteringen av grevskapet Nice och hertigdömet Savoyen (båda stater i kungariket Piemonte-Sardinien) av 30 000 franska trupper. Detta upphävdes i mitten av 1793, när de republikanska styrkorna drogs tillbaka för att hantera en revolt i Lyon, vilket utlöste en motinvasion av Savoyen av kungariket Piemonte-Sardinien (medlem av den första koalitionen). Efter att revolten i Lyon hade slagits ned lyckades fransmännen under general Kellermann trycka tillbaka piemontesarna med endast 12 000 soldater och vann striderna vid Argentines och St Maurice i september och oktober 1793.

Konflikten eskalerade snart och österrikiska och neapolitanska styrkor mobiliserades för en invasion av södra Frankrike för att återta Nice och slå till mot Provence. De allierade styrkorna förstärktes av cirka 45 000 österrikare, piemontesare och neapolitaner, med ytterligare stöd från den brittiska kungliga flottan. Innan de allierade kunde inleda detta angrepp inledde fransmännen, under taktiskt befäl av André Masséna, Saorgiooffensiven (april 1794), som planerades av arméns artillerichef, general Napoleon Bonaparte. Denna franska offensiv på två fronter drev tillbaka den allierade styrkan, trots deras starka positioner, och intog bestämt de bergspass som ledde in i Piemonte. En ny offensiv, som återigen utformades av general Bonaparte, var lika framgångsrik trots att den var mer komplicerad och krävde samordning av Italiens armé och Alpernas armé.

Fler franska anfall mot de allierade positionerna avbröts på order av krigsminister Carnot, som oroade sig för att försörjningslinjerna skulle skäras av rebeller bakom fronten. Befälhavarna i fält var missnöjda med detta beslut, men vädjandena avbröts av att den allmänna säkerhetskommittén och dess ledare Maximilien de Robespierre störtades (28 juli 1794). Under det politiska kaos som uppstod i den franska armén inledde de allierade ett angrepp på Savona. Utan hänsyn till Carnots order inledde befälhavaren för Italiens armé en motoffensiv och säkrade försörjningsvägarna till Genua efter segern i det första slaget vid Dego. Efter detta konsoliderade fransmännen fronten och inväntade ytterligare möjligheter.

Krigets huvudfokus flyttades sedan norrut till Rhen, fram till den 29 juni 1795, då österrikarna inledde ett anfall mot den utarmade och dåligt försedda franska armén i Italien. Italiens armé, som nominellt var 107 000 man stark, lyckades bara ställa upp med en effektiv styrka på cirka 30 000 man. Kellermann, som hade återupptagit befälet, vädjade till Carnot om förstärkningar. I stället utnämndes general Bonaparte till generalstab, där han utarbetade en tredje plan för en attack mot Vado och Ceva. Kellermann ersattes kort därefter av general Schérer som genomförde attackerna och vann seger vid Loano.

Bonapartes krigRedigera

Fördjupad information: Efter en kort paus i fientligheterna avgick Schérer och Bonaparte utsågs till överbefälhavare den 2 mars 1796. Motiven för Bonapartes utnämning var sannolikt politiska. Den 9 mars hade Bonaparte gift sig med Joséphine de Beauharnais, som hade delat sitt fängelsestraff (under Robespierre) med den kvinna som hade blivit hustru till Tallien, en av de dåvarande direktörerna för den franska republiken. Det var ”allmänt trott” att Joséfin hade introducerats av sin vän till förste direktören, Barras, och blivit hans älskare. i Joséfines brev hävdas det att Barras hade lovat Bonaparte befälet innan hon gick med på att gifta sig med honom. Barras citeras av sina kollegor för att ha sagt om Bonaparte: ”Förskjut den här mannen eller så kommer han att avancera utan dig”. Bonaparte hade visat sig vara mycket ambitiös och hade gjort sig ett namn efter 13 Vendémiaire 1795. Genom att ge honom befälet över Italiens armé tilldelades Bonaparte en obskyr front: av republikens tretton huvudsakliga fältarméer var den italienska styrkan den mest försummade och den var i fruktansvärt dåligt skick när Bonaparte anlände.

Bonaparte inledde attacker nästan omedelbart efter att han anlände till fronten den 27 mars. Hans 37 000 man och 60 kanoner stod mot mer än 50 000 allierade trupper i teatern. Hans enda chans till stöd kom från Kellermanns armé i Alperna, som stod inför ytterligare 20 000 allierade trupper. Bonaparte hade ingen chans att få förstärkningar eftersom den republikanska krigsansträngningen koncentrerades på de massiva offensiver som planerades vid Rhen.

I slaget vid Montenotte besegrade Bonaparte österrikarna och utkämpade en andra strid kring Dego kort därefter. Efter dessa slag inledde han en total invasion av Piemonte och vann ytterligare en seger vid Mondovì. Piemonte tvingades acceptera vapenstilleståndet i Cherasco den 28 april, vilket slog ut landet ur kriget och den första koalitionen. Det hade tagit Bonaparte bara en månad att besegra Piemonte (mellan hans ankomst och vapenstilleståndet), ett land som hade stått emot de franska arméerna i över tre år. De totala förlusterna under blixtkampanjen var 6 000 franska trupper och över 25 000 allierade.

Bonaparte omorganiserade sin nyentusiastiska armé efter den korta avmattning i operationerna som följde på Piemontes nederlag. Efter detta manövrerade han sin armé till mer lämpliga positioner längs floden Po. En liten fransk seger vid Codogno ledde till att koalitionens styrkor drog sig tillbaka över floden Adda. Vid floden besegrades general Beaulieus österrikiska armé i slaget vid Lodi den 10 maj.

Italienarmén var nu förstärkt till nästan 50 000 man och Bonaparte fortsatte på offensiven och slog till mot österrikiska styrkor som mobiliserades i närheten av fästningen Mantua. En rad mindre nederlag för koalitionen resulterade i att garnisonen i Mantua förstärktes till 12 000 man. Bonaparte belägrade Mantua och ledde sedan en fransk division söderut för att invadera och ockupera storhertigdömet Toscana och den påvliga staten, och besegrade de påvliga styrkorna vid Fort Urban. Därefter vände han sig norrut och besegrade med 20 000 man cirka 50 000 österrikare under fältmarskalk Wurmser i slagen vid Lonato och Castiglione. Den österrikiska befälhavaren tvingades tillbaka in i Alperna.

Wurmser förstärktes återigen för att kompensera för de cirka 20 000 förlusterna under de senaste två månaderna och gjorde ett försök att häva belägringen av Mantua. Cirka 45 000 österrikiska trupper lämnades kvar för att vakta mot en eventuell ny fransk offensiv medan huvuddelen av den österrikiska armén rörde sig mot Mantua. Vid Rovereto den 4 september tillfogade Bonaparte österrikarna ett tungt nederlag och hade då ett bra läge att slå till mot baksidan av Wurmsers armé. Österrikarna reagerade långsamt på detta nya hot och besegrades återigen i slaget vid Bassano, där deras armé reducerades till endast 12 000 man. De återstående trupperna marscherade snabbt mot Mantua, men fastnade där för general Massénas framryckningsgrupp.

General Bonaparte och hans trupper korsar bron vid Arcole

Utvidare österrikiska styrkor anlände samtidigt som Bonapartes armé försvagades av sjukdomar och hans försörjningslinjer hotades av uppror. Regeringens politiska kommissarier, särskilt Cristoforo Saliceti, slog brutalt ner upproren, men den franska ställningen försvagades. För att stabilisera situationen skapade Bonaparte klientstaterna Republiken Transpadane och Republiken Cispadane.

Efter detta anlände en ny österrikisk befälhavare, Joseph Alvinczy, och gjorde ett nytt försök att befria Mantua. Bonaparte drev tillbaka Alvinczy, men hans motoffensiv hindrades allvarligt av Vaubois nederlag under fem dagar i byarna Cembra och Calliano. Alvinczy höll tillbaka en fransk attack vid Caldiero den 12 november och Bonaparte tvingades dra sig tillbaka. I det följande tre dagar långa slaget vid Arcole vann Bonaparte en viktig och överraskande seger mot Alvinczy.

Båda sidor förstärktes innan Alvinczy inledde en ny attack i januari. Bonaparte besegrade detta förnyade angrepp i slaget vid Rivoli och ådrog sig cirka 14 000 förluster. Därefter omringade och tillfångatog han en andra österrikisk avlösningskolonn nära Mantua. Kort därefter gav Mantua slutligen upp till fransmännen, vilket gjorde det möjligt för fransmännen att fortsätta sin framryckning österut mot Österrike. Efter en kort kampanj under vilken den österrikiska armén leddes av kejsarens bror, ärkehertig Karl, avancerade fransmännen till mindre än 160 mil från Wien, och österrikarna stämde om fred. Bonapartes fälttåg var viktigt för att få ett slut på det första koalitionskriget.