Jättebjörnloka kan bränna hud och ögon och sprider sig

TISDAG, 26 juni 2018 (HealthDay News) – Jättebjörnloka liknar en mardröm från Dr. Seuss – en hög, invasiv växt med giftig saft som bränner huden och ögonen vid kontakt.

Men det skadliga ogräset är inte inbillat, och ett dussintal stater är nu på utkik för att utrota alla fläckar av jättebjörkört som kan dyka upp, säger experter.

Plantan blir 8 till 14 fot hög, med en grön ihålig stam som stiger upp till grenar med små vita blommor som är grupperade i ”paraplyer” på cirka 2,5 fot i diameter, säger Naja Kraus, forskare vid New York State Department of Environmental Conservation.

Plantan släpper ut växtsaft som innehåller giftiga organiska kemikalier, så kallade furanokumariner, som orsakar allvarliga brännskador och smärtsamma blåsor på människans hud, samt irritation i ögonen, säger Kraus. Svettning och solexponering förstärker reaktionen.

”Om folk får saft på huden är det bästa att gå hem och tvätta sig med mycket tvål och vatten”, säger Jordan Metzgar, intendent vid Virginia Tech’s Massey Herbarium i Blacksburg. ”Håll dig sedan borta från solen eller använd solskyddsmedel de sista dagarna.”

Gigant hogweed är nationellt listad som ett skadligt ogräs, sade Kraus. Den visas för närvarande som aktiv i 12 delstater, främst i New England, Mid-Atlantic regionen och Pacific Northwest.

Ogräset är inhemskt i Kaukasus bergsregion i Eurasien, men dess enorma storlek och märkliga utseende ledde till att U.USA:s botaniker importerade den som prydnadsväxt för arboretum och privata trädgårdar i början av 1900-talet, sade Kraus.

”Den fördes över för att planteras i en trädgård i New York, så den fördes över av prydnadsskäl”, sade Metzgar. ”Fram till för 15 eller 20 år sedan var det allt den egentligen gjorde, sedan började den sprida sig mer i nordöstra USA.”

Om man stryker mot växten med bar hud kan man få en reaktion som börjar så snart som 15 minuter efter kontakten. Brännskador och blåsor kan uppstå, särskilt om personen utsätter huden för solljus, sade Kraus.

Varje planta producerar i genomsnitt 20 000 frön, vilket gör det till en verklig utmaning att kontrollera dess spridning, sade Kraus.

De flesta frön faller inom 30 fot från moderplantan, men om plantan växer nära ett vattendrag kommer fröna att flyta nedströms, sade hon.

”Det blir ett svårare jobb att ta itu med, eftersom du måste hitta alla platser där de nya plantorna växer”, sade Kraus.

Gigant hogweed är vanligast i delstaten New York, sade Metzgar. Den har identifierats där i 49 län, främst i centrala och västra New York.

Andra stater som bekämpar skadegöraren är Maine, Massachusetts, Connecticut, Pennsylvania, North Carolina, Michigan, Illinois, Vermont, Virginia, Washington och Oregon, sade Kraus.

Officials slår tillbaka jättebjörnloka med hjälp av en metod som kallas rotklippning, där de skär av växtens rot 5 tum under marken, sade Kraus.

Det är dock bara bra för fläckar med färre än 400 plantor. Herbicider måste användas i större områden, sade Kraus.

Arbetet är inte hopplöst. Kraus noterade att arbetare i delstaten New York har utrotat jättebjörnloka från mer än 900 platser under de senaste åren.

”Det är fantastiskt – 904 markägare har inte längre jättebjörnloka på sin fastighet eftersom vi har kontrollerat den”, sade Kraus.

Personer som tror att de har jättebjörnloka på sin fastighet bör inte närma sig den, sade Metzgar och Kraus.

”Om du tror att du har hittat den, ta en ordentlig titt på bladen, stjälkarna och blommorna och titta sedan på ett foto på nätet för att identifiera den”, sa Metzgar.

Folk som är säkra på att det är jättebjörnloka bör sedan ta några bra fotografier och skicka dem till sin lokala rådgivningsbyrå eller till miljötjänstemännen i din stad, ditt län eller din delstat, sa Metzgar och Kraus.

”Den är mycket lätt att kontrollera”, sa Kraus. ”Det är viktigt att rapportera det om du har det, så att du kan få hjälp.”