Jag hade ett helt normalt EKG vid min kontroll – och nästa dag fick jag en hjärtattack

Här är vad jag vill att andra kvinnor ska veta om testet och de subtila symtomen som jag försökte ignorera.

Dagen för min årliga läkarundersökning var jag inte orolig för mitt hjärta: Vid 63 års ålder var jag en icke-rökare med ett BMI på 20, som (mestadels) motionerade regelbundet och inte tog någon daglig medicinering.

Ett blodprov veckan innan hade visat att mitt totala kolesterolvärde var 187, med ett bra HDL/LDL-förhållande och låga triglycerider. Rapporten innehöll denna lugnande notering: ”Lägre relativ kardiovaskulär risk enligt American Heart Association/Centers for Disease Controls riktlinjer.”

Vid min kontrollundersökning registrerades mitt blodtryck till 110/70. Och jag fick ett elektrokardiogram (EKG) som inte visade några avvikelser. Jag lämnade läkarmottagningen med ett okej intyg.

Det var den 7 juli. Den 8 juli – i ett scenario som låter osannolikt även för fiktion – fick jag en hjärtattack.

RELATERAT: Jag vaknade den morgonen med en vag smärta i käken. Var det sinusrelaterat? Jag hade också en märklig, ihållande värk i min vänstra arm. Kunde det komma från den spruta jag fått dagen innan?

Medans jag funderade över möjligheterna märkte jag att jag kände mig trängd i bröstet – inte direkt smärtsam, men obekväm och konstig. Min första impuls var att ge det tid, ta min vanliga kopp kaffe och vänta på att symptomen skulle avta.

Min dotter hade en bättre idé. Hon sa att jag skulle klä på mig pronto och att hon skulle ta mig till akuten.

På en kort bilresa till sjukhuset verkade obehaget i bröstet bli värre. Jag hade också en torr hosta som rensade halsen och jag hade börjat känna mig illamående.

Alla klassiska tecken på en hjärtinfarkt – men när jag checkade in på akuten bad jag halvt om ursäkt för att jag presenterade symtom som ”… förmodligen beror på ett vaccin som jag fick igår”. Trots detta blev jag snabbt förflyttad till ett behandlingsrum. Inom några minuter avvisade en läkare strängt min Google-inspirerade diagnos: ”Detta är INTE relaterat till någon spruta.”

Det var den första antydan om att saker och ting kunde vara allvarliga. Min andra ledtråd var att se hur energin i rummet förändrades; det fanns en plötslig känsla av brådska. Men ironiskt nog var det inte förrän en sjuksköterska lade en aspirin under min tunga och sa: ”Du kommer att bli bra”, som jag började få panik – som i: ”Är det ens en fråga om att ”bli bra”?

RELATERAT: Jag var på väg in i sjukhusets kateterlaboratorium, där ett hjärtteam gjorde sig redo att utföra en akut angioplastik. Jag skulle senare få veta att en bit plack hade brutit ut i min vänster främre nedåtgående artär (LAD) och orsakat en blockering; en stent behövdes för att öppna blodkärlet och återställa blodflödet.

Med lekmannatermer kan man säga att jag fick en hjärtinfarkt – och eftersom den inträffade i LAD är det den typ av hjärtinfarkt som de kallar för ”änkemakern”. Det är ingen överraskning varför: Detta är den största av de tre artärer som förser hjärtat med blod – så en blockering i LAD kan vara särskilt dödlig.

RELATERAT: 8 orsaker till bröstsmärta som inte är en hjärtattack

Självklart var den överhängande frågan: Varför fick en person med ”låg hjärtrisk” som jag en så stor hjärtattack? Kan stress vara orsaken? En bekymmersam familjefråga hade nått ett crescendo tidigare den veckan. Var familjehistoria en faktor? Släktingar på min fars sida hade drabbats av hjärtrelaterade sjukdomar, men inte förrän de var i 80-årsåldern.

Mina läkare sa att min hjärtinfarkt var ett ovanligt fall och att det inte går att fastställa orsaken med hundraprocentig säkerhet. Men jag lärde mig en viktig läxa: låg risk betyder inte ingen risk. Min erfarenhet lärde mig några viktiga saker som jag önskar att jag hade vetat tidigare:

Minuterna räknas

Om du har varningstecken för hjärtinfarkt kan varje bortkastad minut innebära att fler hjärtceller dör. American Heart Association rekommenderar att du ringer 911 omedelbart, eftersom en ambulans ofta tar dig till sjukhuset snabbast. Dessutom kan ambulanspersonalen börja behandla dig så fort de anländer. Sjukhusen rankas efter sin ”dörr-till-ballong-tid”, ett mått på hur lång tid det tar för en ballong/stent att sättas in efter att en patient kommit in på akuten eller i ambulansen.

Ett EKG har begränsningar

Det mäter hjärtfrekvens och hjärtrytm, men det visar inte nödvändigtvis blockeringar i artärerna. Mitt EKG dagen innan upptäckte ingenting. Nu när EKG finns tillgängligt med vissa appar för smarta telefoner och fitness trackers är det viktigt att veta vad det här testet kan och inte kan göra.

Hjärtinfarkter är inte alltid uppenbara

Inte alla upplever det drama med ”gripande av bröstet” som visas på TV. Symtomen kan vara subtila och inte överdrivet smärtsamma – och kvinnors symtom kan skilja sig från mäns.

Alla hjärtsymtom – inklusive trånghet i bröstet, andnöd, smärta i käken, armen eller ryggen – måste tas på allvar, även om du tror att du inte kan ha en hjärtattack. Visst kan det vara pinsamt att vidta åtgärder och upptäcka att det bara var matsmältningsbesvär eller stress. But despite the cliché, nobody has ever died of embarrassment.

To get our top stories delivered to your inbox, sign up for the Healthy Living newsletter

Free Membership

Get nutrition guidance, wellness advice, and healthy inspiration straight to your inbox from Health