Jag testade 6 alternativa mensprodukter på en vecka
Jag vill gärna tro att jag vet min beskärda del om alternativ menshygien. Jag har redigerat massor av artiklar om varför menskoppar är bra, jag kan rabbla upp namnen på alla alternativa mensprodukter som finns och jag har till och med skrivit om riskerna med de kemikalier som finns i icke-organiska, blekta tamponger. Så man skulle kunna tro att mitt mensspel skulle vara on fleek.
Men du skulle ha fel.
Varje månad är en sorti för mig – även om jag älskar att använda appen Period Tracker lyckas den ändå överraska mig varje gång, och det slutar med att jag skyndar mig till närmsta butik för att hämta en låda med ekologiska tamponger. Även om jag har känt mig ganska stolt över mig själv ända sedan jag bytte till mensprodukter som inte är dränkta i blekmedel och bekämpningsmedel, vet jag att oavsett vilken typ av tampong jag använder så är miljöpåverkan reell. Den genomsnittliga kvinnan producerar totalt 62 415 pund skräp från mensprodukter under sin livstid och spenderar över 18 000 dollar på att köpa dem. Eftersom jag vill skapa mindre avfall visste jag att det var dags att prova en menskopp, en svamp eller något av de många andra återanvändbara alternativen som finns där ute.
Men jag sköt upp det – för ärligt talat var jag rädd. Rädd för att en kopp skulle kunna ställa till det för min spiral genom att oavsiktligt få mig att dra i snöret (högst osannolikt, och även om min OBGYN sa att det inte borde vara något problem bör man vara extra försiktig). Rädd för att jag skulle öppna mig för fler risker för vaginal infektion genom att använda återanvändbara produkter (också osannolikt om man rengör dem på rätt sätt). Men mest av allt var jag rädd för att stoppa fingrarna för långt upp i mig själv – det är samma anledning som jag har undvikit att kontrollera att min spiralsträng sitter på rätt plats varje månad, på det sätt som jag vet att jag borde.
Då den sista motviljan har förvirrat mig och utmanat min identitet som förment kroppspositiv feminist, bestämde jag mig för att det var dags att konfrontera den.
Experimentet
Jag skulle pröva en annan alternativ menstruationsprodukt på varje dag av min mens: Jag skulle prova varje dag under min menstruationsperiod: mina vanliga ekologiska tamponger, THINX mensunderkläder, SoftCup, en bra gammaldags maxibinda, en menskopp och havssvampen. Alla dessa produkter syftar till att vara mer miljövänliga, och flera av dem skulle låta mig konfrontera min rädsla för att komma nära min livmoderhals och mitt blod. I slutet hoppades jag få veta vilket val som verkligen var bäst för mig.
Dag 1: Maxim Organic Tampons
Maxim Organic Tampons, $8, Amazon
I was caught off-guard, since my period started a full week ahead of the projected start date. So I just grabbed my usual Maxim organic tampons, and decided I could buy the other products later.
Cost: $8.49 for a box of 16
Pros: Easy to use, organic cotton without all the bad stuff, you can’t feel them in you
Cons: Still creates landfill waste (even cardboard applicators can’t be recycled!), you need to remember to change and buy them, trying to use a cardboard applicator after a shower is annoying
Leakage? Nope
Day 2: Nothing
On day two, my very early, light period disappeared. Vanished. Jag antog att dag 1 kanske hade varit ett falskt spottinglarm, men åh, vad jag hade fel.
Dag 3: SoftCup
The SoftCup, $20, Amazon
På dag tre kom min mens tillbaka med en våldsam kraft. Jag bestämde mig för att köpa en låda SoftCups, menskoppar för engångsbruk.
Jag läste instruktionerna om hur man viker SoftCupen på mitten och stack in den lätt i mig. (Manualen varnade för att det fanns en inlärningskurva, och att man till en början skulle försöka börja använda den på lättare menstruationsdagar, men jag hade redan gjort min menstruationsbädd). Jag var glad över att det inte var svårt att sätta in SoftCupen. Det var ungefär som att använda en o.b. tampong, och när jag väl fick in den kunde jag inte ens känna den; koppen var till och med mindre märkbar än en tampong.
Jag kände mig självbelåten i vetskapen om att jag kunde stoppa in något annat än en tampong och en penis. Min lycka kvävdes dock när jag gick till badrummet och såg att jag läckte. Mycket.
Jag drog ut SoftCupen ur mig själv – vilket (den här gången) inte var så svårt – och jösses, blodet var över hela min hand. Det kändes både tillfredsställande och smutsigt att komma huvudet mot huvudet med mitt mensblod och inre vag mer än vad jag någonsin hade gjort med en tampong, och att se att jag inte äcklades av det särskilt mycket alls. Egentligen kände jag mig bara badass, som om jag skulle gå och döda Bill eller något.
Jag satte in en ny SoftCup, och jag är inte säker på om jag inte satte in den ordentligt varje gång, om mitt flöde var för tungt, eller om det bara var produkten, men det slutade med att jag läckte så mycket att jag behövde använda en binda under, bara för säkerhets skull.
Kostnad: 19,50 dollar för en låda med 14 stycken
Pros: Det är ett enkelt intro till att bli bekväm med tanken på att sticka upp nya saker i sig själv
Objekt: Läckte, svårt att ta ut (mer om det om en stund)
Läckage: Jag hade en stor mängd läckage, men det var inte så lätt att ta ut dem: Yup
Dag 4: THINX Underkläder
THINX Underkläder, $34, Thinx
På dag 4 drabbades jag omedelbart av en hemsk mensförkylning. Eftersom jag ändå var hemma bestämde jag mig för att det var det perfekta tillfället att prova det par THINX mensunderkläder som jag hade köpt veckan innan.
Den Hiphugger-modell jag använde påstår sig kunna hålla två tampongers värde av blod, så jag förväntade mig att det åtminstone skulle kännas som om jag bar en tampong. Men jag satte på dem och de kändes … fantastiska. Sexiga till och med (och inte alls lika stora som de ser ut på bilden). Det kändes inte som om jag hade på mig en binda eller ens ett trosskydd – mer som något mellan sömlösa underkläder och en mycket bekväm baddräktsbotten. Jag kände mig skyddad och som mig själv, utan den där känslan av bindor och blöjor. Jag skulle ha tagit en bild på mig själv när jag bar dem, men jag vill inte förstöra Internet, så här är en modell som bär dem.
Mitt flöde var fortfarande tungt, men när jag hade dem på mig i nästan 24 timmar (inklusive att sova i dem) var jag förvånad över att de inte läckte en enda gång, luktade (om jag inte satte näsan direkt mot insidan av skrevet), eller började kännas för blöta (även om det kändes något blötare än att bära en tampong – känslan var närmare hur du skulle känna dig när du bar en trosskydd på en spottningsdag). Jag kunde ha fortsatt att bära dem ännu längre, om det inte hade varit så ohygieniskt.
När jag sköljde ur dem i handfatet (det man ska göra innan man kastar dem i tvättmaskinen) såg jag att ja, faktiskt hade jag blött mycket. Definitivt minst två tamponger värda. Men allt hade absorberats – vad var det här för trolleri! Jag gick in på nätet och beställde genast ett par till. Jag planerar att använda THINX när jag sover, eller för de dagar med lätt flöde när jag känner mig för torr för att sticka upp något i min slyna, men ändå behöver skydd.
Kostnad: 34 dollar för Hiphugger-modellen (andra modeller med lättare flöde säljs för mindre)
Pros: De är enkla, söta och bekväma, de fungerade till och med på min svåraste flödesdag, inget krångel, helt återanvändbara, de donerar ett paket med återanvändbara kuddar till välgörenhet när du köper ett par.
Minus: Begränsad lukt om du har dem på dig ett tag, lite lätt vätskekänsla (återigen, om du har dem på dig länge)
Läckage: De är inte så lätta att ha på sig, men de är inte så lätta att ha på sig: Inte en droppe
Dag 5: Maxim Pad och SoftCup
Maxim Pad, $18, Amazon
Efter THINX kändes det äckligt att ha en pad. Jag var inte bara förkyld, utan det kändes också som om jag hade en våt blöja på mig eftersom mitt flöde fortfarande var kraftigt. Även om Maxim Pad fungerar bra gillar jag helt enkelt inte bindor särskilt mycket, så jag bestämde mig för att ta bort den och sätta in en annan SoftCup. Efter några timmar läckte dock koppen igen och jag bestämde mig för att det var dags att ta ut den.
Jag satte mig på huk över toaletten … men jag kunde inte få ut den. Varje gång jag försökte greppa runt SoftCupens kanter verkade den glida ur mitt grepp. Jag började knyta ihop mig och blev frustrerad och nervös, med den där hemska, magsjuka känslan man får när det finns något i en som man inte vill ska vara där. Efter att ha försökt dra ut den och misslyckats i tio minuter började jag bli riktigt rädd och ringde min pojkvän i badrummet. Det var på väg att bli allvar.
”Jag tror att du kommer att behöva dra ut den här ur mig.” Han nickade som en kirurg, tvättade händerna och fick ut den på första försöket. ”Det var inte så svårt”, sa han sakligt. Jag balanserade mellan mina önskningar att fria till honom på plats och ge honom en örfil och nöjde mig med ”Se, det är sann kärlek”. He washed my blood off his hands, and I have to say, it was kind of romantic.
Still, I was frustrated to have such concrete proof that I was more comfortable with him having his fingers up in me than I was using my own. My resolve deepened to find the DivaCup and break the fear once and for all.
Cost: $18.06 for a box of 10 (pricey because they are organic and unbleached, but you can find them for less online)
Pad Pros: Easy, absorbant
Pad Cons: Smell, diaper/wet feeling
Pad Leakage? Some at night
Day 6: DivaCup
DivaCup, $25, Amazon
Finally feeling well enough to go into work, Jag åkte till det närliggande Whole Foods apoteket på morgonen och hämtade DivaCupen som jag hade drömt om att prova i flera dagar, men som jag inte hade kunnat få tag på på mitt lokala apotek i Brooklyn. Efter min SoftCup-upplevelse var jag inte rädd – det värsta hade redan hänt och jag hade överlevt.
Jag läste Bustles tips om hur man sätter in den första gången, skummade igenom instruktionerna och fuktade kanten på koppen i badrummet på mitt kontor. Sedan vek jag koppen till det som Bustles Gabrielle Moss kallar ”den flinande clownen”, drog åt sidan mina blygdläppar med ena handen och satte in den med den andra. Först kunde jag känna den, så jag satte in den igen och tryckte in koppens spets lite längre in så att den var ”jämn med mina blygdläppar”, som det stod i instruktionerna. Jag kunde inte känna den alls. Som om mindre än en tampong inte kunde känna den. Jag var extatisk.
När jag behövde bajsa senare samma morgon, bestämde jag mig för att försöka gå med den i, något man inte ska (och oftast inte kan) göra med en tampong. Även om jag kände den där inne, när jag var klar med att gå på toaletten, tvättade jag helt enkelt händerna, gick tillbaka in i båset och tryckte in spetsen igen, och kunde inte känna den igen.
Jag glömde för det mesta bort att jag hade den på mig hela dagen, vilket är okej, eftersom du kan låta den sitta kvar i upp till 12 timmar. När jag kom hem var jag nervös för att ta ut den på grund av mitt SoftCup-fiasko, men det här var mycket, mycket lättare. Eftersom koppen är formad som en minitunnel är det bara att sätta sig på huk och trycka på som om du skulle bajsa, och sedan dra ut spetsen. Enkelt, och ingen stor röra. Jag tog ut min i duschen och tvättade den där – även om kallt vatten rekommenderas för tvätt i allmänhet. Jag tyckte att det var märkligt tillfredsställande att se hur mycket av koppen jag hade fyllt upp. Jag satte tillbaka den och sov bekvämt med den hela natten.
Kostnad: 35 dollar för koppen och 12 dollar för DivaCup-tvätten.
Pros: Om du befinner dig på ett ställe där det skulle vara svårt att tvätta händerna eller ta dig till ett badrum för att rengöra den en gång om dagen skulle det vara ett problem, men annars kan jag inte hitta något
Läckage: Om du inte känner det, kan det vara svårt att tvätta händerna eller ta dig till ett badrum för att rengöra den en gång om dagen: Nope
Dag 7: Svampen
Jade & Pearl Sea Pearl Sponge Tampon, 22 dollar, Amazon
Dessa är tydligen populära i Europa och är gjorda av riktiga havssvampar – som i havssvampar från det m*therf%cking havet. De kan återanvändas i tre till sex månader.
Jag följde instruktionerna för att rengöra svampen första gången, genom att blötlägga den och kontrollera om den har ”hårda ytor”. När det inte fanns några, blötlade jag den i DivaCup-tvätten och vred sedan ut den.
Then I tried to push it up me. It was clear that since this was a ”medium day”-size sponge, and I was now on one of the light, final days of my period, this wasn’t going to happen comfortably. The instructions said I could trim the sponge to my ideal size by cutting along the perimeter, so I did, cutting it into a tampon-like rocket shape.
It was easier to stick up in me, for sure, but it definitely felt like having a sponge in me. I can see how I probably botched this by waiting to use it ’til my flow was so light and cutting it myself, but I was not a huge fan (though I may give another try during my next period). After about three hours, I felt too aware of it and uncomfortable, so I took it out and just went back to the DivaCup.
Pros: Reusable for three to six months, great for the environment, truly all-natural
Cons: Felt exactly like having a sponge in me, has to be changed every three to six hours, has to be washed carefully and often
Leakage: No, but my flow was light
My Conclusions
As you might have guessed, I’ll be using a menstrual cup during the day, and the occasional pair of THINX panties from now on. Jag älskar att de skapar mindre avfall och att de är lättare att använda och mindre märkbara än tamponger. Med det sagt är jag säker på att jag fortfarande kommer att använda ekologiska tamponger och trosskydd när jag blir påkommen utan koppen.
Det som gjorde mig ödmjuk i den här erfarenheten var hur mycket tid, pengar och papper jag har slösat bort genom att vara rädd för att prova dessa nya produkter. Specifikt är jag besvärad av det faktum att jag vid nästan 28 års ålder fortfarande ibland är obekväm på en visceral nivå med att känna djupt i mig själv, eller att något fastnar i mig. Jag fick en spiral för sex månader sedan, och jag vet att det är meningen att jag ska kontrollera strängen efter varje menstruation för att se till att den fortfarande sitter på rätt plats. Det har jag inte gjort. Något med den har fortsatt att få min mage att röra sig och få mig att känna mig illamående.
Jag vill inte att det ska finnas några delar av min kropp som jag är rädd för att röra vid, eller som min partner känner sig mer bekväm med att komma åt än vad jag gör. Att använda dessa produkter – även SoftCup – hjälpte mig att bekämpa den rädslan. Jag kände mig mer stärkt som ett resultat; särskilt när jag kände hur starka mina vaginala väggar är. Det är inte konstigt att jag har varit skrämd av dem. De skär en slyna.
Nu om ni ursäktar mig, jag måste gå och träffa en livmoderhals om ett snöre.
Vill du ha mer täckning för kvinnors hälsa? Kolla in Bustles nya podcast, Honestly Though, som tar upp alla de frågor du inte vågar ställa.
Bilder: Bilder: Kenny Suleimanagich, Rachel Krantz/Bustle