James Madison

James Madison (1751-1836) var en av USA:s grundare och den fjärde amerikanska presidenten, som tjänstgjorde mellan 1809 och 1817. Madison, som var en förespråkare för en stark federal regering, skrev de första utkasten till USA:s konstitution och Bill of Rights och fick smeknamnet ”konstitutionens fader”. År 1792 grundade Madison och Thomas Jefferson (1743-1826) det demokratiskt-republikanska partiet, som har kallats USA:s första politiska oppositionsparti. När Jefferson blev USA:s tredje president tjänstgjorde Madison som hans utrikesminister. I denna roll övervakade han Louisiana-köpet från fransmännen 1803. Under sitt presidentskap ledde Madison USA in i det kontroversiella kriget 1812 (1812-15) mot Storbritannien. Efter två mandatperioder i Vita huset drog sig Madison tillbaka till sin plantage i Virginia, Montpelier, tillsammans med sin hustru Dolley (1768-1849).

Första åren

James Madison föddes den 16 mars 1751 i Port Conway, Virginia, som son till James Madison Sr. och Nellie Conway Madison. Madison var äldst av tolv barn och växte upp på familjens plantage, Montpelier, i Orange County, Virginia. Vid 18 års ålder lämnade Madison Montpelier för att gå på College of New Jersey (numera Princeton University).

Efter examen intresserade sig Madison för förhållandet mellan de amerikanska kolonierna och Storbritannien, som hade blivit tumultartat på grund av frågan om brittisk beskattning. När Virginia började förbereda sig för det amerikanska revolutionskriget (1775-83) utsågs Madison till överste i Orange County-milisen. Liten till växten och sjuklig gav han snart upp en militär karriär för en politisk karriär. År 1776 representerade han Orange County vid Virginia Constitution Convention för att organisera en ny delstatsregering som inte längre var under brittiskt styre.

Under sitt arbete i Virginias lagstiftande församling träffade Madison sin livslånga vän Thomas Jefferson (1743-1826), författare till självständighetsförklaringen och USA:s tredje president. Som politiker kämpade Madison ofta för religionsfrihet, eftersom han ansåg att den var en individs rättighet från födseln.

1780 blev Madison Virginia-delegat till kontinentalkongressen i Philadelphia. Han lämnade kongressen 1783 för att återvända till Virginias församling och arbeta med en lag om religionsfrihet, även om han snart skulle kallas tillbaka till kongressen för att hjälpa till att skapa en ny konstitution.

Författarens till konstitutionen

Efter att kolonierna förklarade sig självständiga från Storbritannien 1776 skapades konfederationsartiklarna som Förenta staternas första konstitution. Artiklarna ratificerades 1781 och gav det mesta av makten till de enskilda delstaternas lagstiftande församlingar som agerade mer som enskilda länder än som en union. Denna struktur lämnade den nationella kongressen svag, utan förmåga att på ett korrekt sätt förvalta den federala skulden eller upprätthålla en nationell armé.

Madison kom efter att ha genomfört en omfattande studie av andra regeringar i världen till slutsatsen att Amerika behövde en stark federal regering för att kunna hjälpa till att reglera delstaternas lagstiftande församlingar och skapa ett bättre system för att samla in federala pengar. Han ansåg att regeringen borde inrättas med ett system av kontroller och balanser så att ingen gren hade större makt över den andra. Madison föreslog också att guvernörer och domare skulle få utökade roller i regeringen för att hjälpa till att styra delstaternas lagstiftande församlingar.

I maj 1787 samlades delegater från varje delstat vid det konstitutionella konventet i Philadelphia, och Madison kunde presentera sina idéer om ett effektivt regeringssystem i sin ”Virginia-plan”, som beskrev en regering med tre grenar: lagstiftande, verkställande och dömande. Denna plan skulle komma att ligga till grund för den amerikanska konstitutionen. Madison förde detaljerade anteckningar under debatterna vid konventet, vilket bidrog till att ytterligare utforma den amerikanska konstitutionen och ledde till hans öknamn: ”Konstitutionens fader”. (Madison förklarade att konstitutionen inte var ”en enda hjärnas avkomma” utan i stället ”ett verk av många huvuden och många häng”.)

Ratificering av konstitutionen och Bill of Rights

När den nya konstitutionen var skriven behövde den ratificeras av nio av de tretton delstaterna. Detta var ingen lätt process, eftersom många stater ansåg att konstitutionen gav den federala regeringen för mycket makt. Anhängare av konstitutionen kallades federalister, medan kritiker kallades anti-federalister.

Madison spelade en stark roll i ratificeringsprocessen och skrev ett antal essäer där han redogjorde för sitt stöd för konstitutionen. Hans skrifter, tillsammans med andra förespråkare, publicerades anonymt under titeln ”The Federalist”, en serie på 85 essäer som producerades mellan 1787 och 1788. Efter en omfattande debatt undertecknades den amerikanska konstitutionen av medlemmarna i konstitutionskonventet i september 1787. Dokumentet ratificerades av delstaterna 1788 och den nya regeringen började fungera året därpå.

Bill of Rights

Madison valdes in i det nybildade amerikanska representanthuset, där han tjänstgjorde från 1789 till 1797. I kongressen arbetade han med att utarbeta Bill of Rights, en grupp av tio tillägg till konstitutionen som fastställde grundläggande rättigheter (som yttrande- och religionsfrihet) som innehas av amerikanska medborgare. Bill of Rights ratificerades av delstaterna 1791.

I den nya, mäktigare kongressen fann Madison och Jefferson snart att de var oense med federalisterna i viktiga frågor som handlade om federal skuld och makt. De två männen förespråkade till exempel delstaternas rättigheter och motsatte sig federalistledaren Alexander Hamiltons (ca 1755-1804) förslag om en nationalbank, Bank of the United States. År 1792 grundade Jefferson och Madison det demokratiskt-republikanska partiet, som har betecknats som USA:s första politiska oppositionsparti. Jefferson, Madison och James Monroe (1758-1831) var de enda demokratiskt-republikaner som någonsin blev amerikanska presidenter, eftersom partiet splittrades i konkurrerande fraktioner på 1820-talet.

Dolley Madison

Madison hade också en ny utveckling i sitt privatliv. 1794, efter en kort uppvaktning, gifte sig den 43-årige Madison med den 26-åriga Dolley Payne Todd (1768-1849), en utåtriktad kväkare änka med en son. Dolleys personlighet stod i skarp kontrast till den lugna, reserverade Madison. Hon älskade att underhålla och stod värd för många mottagningar och middagssällskap under vilka Madison kunde träffa andra inflytelserika personer från sin tid. Under parets 41-åriga äktenskap var Dolley Madison och James Madison enligt uppgift sällan åtskilda

James Madison, statssekreterare: 1801-09

Under åren skulle Madisons vänskap med Jefferson fortsätta att blomstra. När Jefferson blev USA:s tredje president utsåg han Madison till utrikesminister. På denna post, som han innehade från 1801 till 1809, hjälpte Madison till att förvärva Louisianaterritoriet från fransmännen 1803. Louisianaköpet fördubblade USA:s storlek.

År 1807 utfärdade Madison och Jefferson ett embargo på all handel med Storbritannien och Frankrike. De två europeiska länderna befann sig i krig och i ilska över Amerikas neutralitet hade de börjat attackera amerikanska fartyg till sjöss. Embargot skadade dock Amerika och dess köpmän och sjömän mer än Europa, som inte behövde de amerikanska varorna. Jefferson avslutade embargot 1809 när han lämnade sitt ämbete.

James Madison, fjärde presidenten och 1812 års krig

I presidentvalet 1808 besegrade Madison den federalistiska kandidaten Charles Cotesworth Pinckney (1745-1825) för att bli nationens fjärde chef. Madison fortsatte att möta problem från utlandet, eftersom Storbritannien och Frankrike hade fortsatt sina attacker mot amerikanska fartyg efter embargot. Förutom att hindra USA:s handel tog Storbritannien amerikanska sjömän till sin egen flotta och började stödja amerikanska indianer i strider mot amerikanska nybyggare.

Som vedergällning utfärdade Madison en krigsförklaring mot Storbritannien 1812. Amerika var dock inte redo för ett krig. Kongressen hade inte finansierat eller förberett en armé på rätt sätt, och ett antal delstater stödde inte det som kallades ”mr Madisons krig” och ville inte låta sina miliser delta i kampanjen. Trots dessa motgångar försökte de amerikanska styrkorna bekämpa och attackera de brittiska styrkorna. USA mötte nederlag en stor del av tiden både på land och till sjöss, men dess välbyggda fartyg visade sig vara formidabla fiender.

När kriget 1812 fortsatte ställde Madison upp för omval mot den federalistiska kandidaten DeWitt Clinton (1767-1828), som också stöddes av en antikrigsfraktion inom det demokratiskt-republikanska partiet, och vann. Trots segern kritiserades Madison ofta och fick skulden för de svårigheter som uppstod till följd av kriget. Handeln upphörde mellan USA och Europa, vilket skadade de amerikanska köpmännen ännu en gång. New England hotade med utträde ur unionen. Federalisterna underminerade Madisons ansträngningar, och Madison tvingades fly från Washington D.C. i augusti 1814 när brittiska trupper invaderade och brände byggnader, bland annat Vita huset, Capitolium och kongressbiblioteket.

Till slut, trötta på striderna, kom Storbritannien och USA överens om att förhandla fram ett slut på kriget. Gentfördraget undertecknades i december 1814 i Europa. Innan ordet om fredsavtalet nådde Amerika bidrog en stor seger för de amerikanska trupperna i slaget vid New Orleans (december 1814-januari 1815) till att kasta ett positivt ljus över det kontroversiella kriget. Även om kriget var misskött fanns det några viktiga segrar som uppmuntrade amerikanerna. Efter att ha fått skulden för krigets misstag hyllades Madison så småningom för dess triumfer.

Sista åren

Efter två mandatperioder lämnade Madison Washington D.C. 1817 och återvände till Montpelier med sin fru. Despite the challenges he encountered during his presidency, Madison was respected as a great thinker, communicator and statesman. He remained active in various civic causes, and in 1826 became rector of the University of Virginia, which was founded by his friend Thomas Jefferson. Madison died at Montpelier on June 28, 1836, at the age of 85, from heart failure.

Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Start your free trial today.

PHOTO GALLERIES