Jamestown Colony

Den 14 maj 1607 grundade en grupp på omkring 100 medlemmar av ett gemensamt företag som kallades Virginia Company den första permanenta engelska bosättningen i Nordamerika på James River.

Svält, sjukdomar och konflikter med lokala indianstammar under de två första åren gjorde att Jamestown höll på att misslyckas innan en ny grupp nybyggare och förnödenheter anlände 1610.

Tobak blev Virginias första lönsamma exportvara, och en period av fred följde efter kolonisten John Rolfes giftermål med Pocahontas, dotter till en algonquinsk hövding. Under 1620-talet expanderade Jamestown från området runt det ursprungliga James Fort till en ny stad som byggdes i öster. Staden förblev Virginiakolonins huvudstad fram till 1699.

English Settlement in the New World

Efter Christopher Columbus historiska resa 1492 dominerade Spanien tävlingen om att etablera kolonier i Nord- och Sydamerika, medan de engelska försöken, som den ”förlorade kolonin” Roanoke, misslyckades. År 1606 beviljade kung Jakob I en stadga till ett nytt företag, Virginia Company, för att bilda en bosättning i Nordamerika. Vid den tiden var Virginia det engelska namnet på hela den nordamerikanska östkusten norr om Florida; de hade gett den sitt namn efter Elizabeth I, ”jungfrudrottningen”. Virginia Company planerade att leta efter guld- och silverfyndigheter i Nya världen, samt en flodväg till Stilla havet som skulle göra det möjligt för dem att etablera handel med Orienten.

Ungefär 100 kolonister lämnade England i slutet av december 1606 på tre fartyg (Susan Constant, Godspeed och Discovery) och nådde Chesapeake Bay i slutet av april nästa år. Efter att ha bildat ett styrande råd – däribland Christopher Newport, befälhavare för sjöresan, och kapten John Smith, en före detta legosoldat som hade anklagats för olydnad ombord på fartyget av flera andra medlemmar av kompaniet – sökte gruppen efter en lämplig plats för bosättning. Den 13 maj 1607 landsteg de på en smal halvö – praktiskt taget en ö – i James River, där de skulle börja sina liv i den nya världen.

Överleva de första åren

Den nya bosättningen, som på olika sätt kallades James Forte, James Towne och James Cittie, bestod till att börja med av ett träfort som byggdes i en triangel runt ett förråd för vapen och andra förnödenheter, en kyrka och ett antal hus. Sommaren 1607 åkte Newport tillbaka till England med två skepp och 40 besättningsmän för att lämna en rapport till kungen och för att samla in mer förnödenheter och kolonister. De kvarlämnade bosättarna led mycket av hunger och sjukdomar som tyfus och dysenteri, orsakade av att de drack förorenat vatten från det närliggande träsket. Bosättarna levde också under ständigt hot om attacker från medlemmar av lokala algonquiska stammar, av vilka de flesta var organiserade i ett slags imperium under hövding Powhatan.

LÄS MER: Hur var livet i Jamestown?

En överenskommelse som nåddes mellan Powhatan och John Smith ledde till att nybyggarna i början av 1608 kunde etablera välbehövlig handel med Powhatans stam. Även om skärmytslingar fortfarande utbröt mellan de två grupperna, bytte indianerna majs mot pärlor, metallverktyg och andra föremål (inklusive vissa vapen) från engelsmännen, som skulle bli beroende av denna handel för sin försörjning under kolonins första år. Efter att Smith återvände till England i slutet av 1609 led invånarna i Jamestown under en lång och hård vinter som kallades ”The Starving Time”, under vilken mer än 100 av dem dog. Förstahandsberättelser beskriver desperata människor som äter husdjur och skokläder. Vissa av Jamestowns kolonister tog till och med till kannibalism. George Percy, kolonins ledare i John Smiths frånvaro, skrev:

”Och nu börjar hungersnöden se hemsk och blek ut i alla ansikten, så att inget sparades för att upprätthålla livet och för att göra saker som verkar otroliga, som att gräva upp döda kroppar ur gravar och äta dem, och vissa har slickat upp blodet som fallit från sina svaga medmänniskor.”

Under våren 1610, precis när de återstående kolonisterna skulle överge Jamestown, anlände två fartyg med minst 150 nya bosättare, en mängd förnödenheter och den nya engelska guvernören för kolonin, Lord De La Warr.

Kolonins tillväxt

Och även om De La Warr snart insjuknade och åkte hem, tog hans efterträdare Sir Thomas Gates och Gates andreman, Sir Thomas Dale, fast hand om kolonin och utfärdade ett system av nya lagar som bland annat strikt kontrollerade samspelet mellan nybyggare och algonquier. De tog en hård linje mot Powhatan och inledde räder mot algonquiska byar, där de dödade invånarna och brände hus och grödor. Engelsmännen började bygga andra fort och bosättningar upp och ner längs James River, och hösten 1611 hade de själva lyckats skörda en hygglig majsskörd. De hade också lärt sig andra värdefulla tekniker av algonquierna, bland annat att isolera sina bostäder mot väder och vind med hjälp av trädbark, och byggde ut Jamestown till en ny stad öster om det ursprungliga fortet.

En period av relativ fred följde på att kolonisten och tobaksplantaren John Rolfe i april 1614 gifte sig med Pocahontas, en dotter till hövdingen Powhatan som hade tillfångatagits av nybyggarna och konverterats till kristendomen. (Enligt John Smith hade Pocahontas räddat honom från döden 1607, när hon bara var en ung flicka och han var hennes fars fånge). Till stor del tack vare att Rolfe introducerade en ny typ av tobak som odlades av frön från Västindien började Jamestowns ekonomi blomstra. År 1619 inrättade kolonin en generalförsamling med ledamöter som valdes av Virginias manliga markägare; den skulle bli en modell för representativa regeringar i senare kolonier. Samma år anlände de första afrikanerna (cirka 50 män, kvinnor och barn) till den engelska bosättningen; de hade befunnit sig på ett portugisiskt slavskepp som erövrats i Västindien och förts till Jamestown-regionen. De arbetade till en början som indentured servants (det rasbaserade slaverisystem som utvecklades i Nordamerika på 1680-talet) och fick troligen arbeta med att plocka tobak.

LÄS MER: 5 myter om Pocahontas

Powhatans efter Pocahontas

Pocahontas död under en resa till England 1617 och Powhatans död 1618 ansträngde den redan bräckliga freden mellan de engelska nybyggarna och indianerna. Under Powhatans efterträdare, Opechankeno, blev algonquierna mer och mer arga på kolonisatörernas omättliga behov av mark och på den engelska bosättningstakten. I mars 1622 genomförde Powhatan ett stort angrepp på engelska bosättningar i Virginia och dödade omkring 350-400 invånare (hela en fjärdedel av befolkningen). Attacken drabbade Jamestowns utposter hårdast, medan staden själv fick förvarning i förväg och kunde sätta upp ett försvar.

I ett försök att ta större kontroll över situationen upplöste kung Jakob I Virginiakompaniet och gjorde Virginia till en officiell kronkoloni, med Jamestown som huvudstad, år 1624. Området New Town i Jamestown fortsatte att växa och det ursprungliga fortet verkar ha försvunnit efter 1620-talet. Även om Powhatanfolket fortsatte att göra motstånd (Opechankeno, som då var i 80-årsåldern, ledde ännu ett stort uppror 1644) fortsatte kolonin att växa sig starkare, och hans efterträdare Necotowance tvingades underteckna ett fredsavtal som avstod det mesta av Powhatans land och tvingade dem att betala en årlig tribut till kolonialguvernören.

Bacons uppror

Bacons uppror var det första upproret i de amerikanska kolonierna. År 1676 drev ekonomiska problem och oroligheter med indianer Virginians ledda av Nathaniel Bacon att göra uppror mot guvernör William Berkeley. Kolonisterna, som var rasande över sjunkande tobakspriser och högre skatter, sökte en syndabock i de lokala stammarna som fortfarande periodvis bråkade med nybyggarna och levde på mark som de hoppades få för sig själva.

En räd från Doeg-stammen i juli 1675 utlöste vedergällning, och när guvernör Berkeley ordnade ett möte mellan de två stridande parterna mördades flera stamhövdingar. År 1675 förklarade generalförsamlingen krig mot ”fientliga” stammar och förbjöd handlare att samarbeta med dem. Det var lämpligt att handeln begränsades till Berkeleys vänner.

LÄS MER: Bacon, en avlägsen släkting till Berkeley, ledde en frivillig milis och krävde att guvernören skulle ge honom ett uppdrag att bekämpa indianer. Berkeley vägrade, så Bacon gjorde räder och dödade dem på egen hand. Guvernör Berkeley utnämnde Bacon till rebell, men det hindrade inte Bacon från att bli vald till borgare och återvända till Jamestown för att omringa statshuset med sin armé.

Bacons upprop var hans ”Deklaration i folkets namn”, som anklagade Berkeley för att vara korrupt och ”skyddade, gynnade och upphöjde indianerna mot hans majestäts lojala undersåtar”. Bacons styrkor fördrev guvernör Berkeley från huvudstaden och satte Jamestown i brand den 19 september 1676. Bacon dog av dysenteri i oktober, och beväpnade handelsfartyg från London, följt av styrkor skickade av kung Karl II, slog snart ner motståndet.

Jamestown övergiven

Året 1698 brann det centrala statshuset i Jamestown ner, och Middle Plantation, som nu är känt som Williamsburg, ersatte det som kolonialhuvudstad året därpå. Även om bosättare fortsatte att bo och underhålla gårdar där var Jamestown i stort sett övergiven.

Jamestown Island hyste militärposter under revolutionskriget och inbördeskriget. På 1900-talet genomförde bevarare en omfattande restaurering av området. National Park Service förvaltar det nu som en del av Colonial National Historical Park kallad ”Historic Jamestowne”. Det arkeologiska projektet Jamestown Rediscovery, som inleddes 1994, undersöker artefakter som upptäckts i bosättningen för att få en bättre förståelse för det dagliga livet i den första permanenta engelska kolonin i Nya världen.