Johannes Vermeer – Biografi och arv

Biografi om Johannes Vermeer

Barndom

Johannes Vermeer föddes i den holländska handelsstaden Delft i oktober 1632 i en familj från den lägre medelklassen. Hans far Reijnier Jansz var en hårt arbetande tygvävare som blev värdshusägare och sedan konsthandlare. Hans mor Digna Baltus tros ha varit en analfabet husmor på grund av att hon bara kunde skriva under ett ”x” i stället för sitt namn på sin äktenskapsattest.

Trots målarens popularitet under sitt liv tycks kriminalitet ha runnit i Vermeers ådror. År 1625, före målarens födelse, dömdes och frikändes hans far för dråp på en soldat efter ett slagsmål på ett värdshus. Det har föreslagits att frikännandet beviljades på grund av att angriparen var bekant med målarmästaren i Sankt Lukas-gillet. Målarens farfars farfar i mors ålder arresterades och fängslades också för förfalskning. Det är föga förvånande att dramatik och dallianser med lagen skulle plåga Vermeer under hela hans vuxna liv.

Utbildning och tidig träning

Det antas att den tonårige Vermeer i mitten av 1640-talet skrevs in som lärling hos sin far, som var villig att betala de dyra arvodena för att säkra en lovande framtid för sin son. På grund av bristen på empiriska bevis är det omöjligt att namnge vem Vermeer var lärling hos, men ett antal historiker menar att Rembrandts stjärnelev Carel Fabritius stod för hans tidiga utbildning. Andra menar att hans lärare var den i Delft födde och i Sankt Lukas-gillet uppfostrade målaren Pieter van Groenwegen.

Å 1653 gifte sig Vermeer med Catherina Bolnes, dotter till en välbärgad katolsk familj i Delft. Trots att båda föräldraparen var motståndare till äktenskapet på grund av motsatta kristna trosuppfattningar gick bröllopet igenom efter Vermeers konvertering till katolicismen. Kanske i ett försök att bevisa sin hängivenhet till sin nyfunna religion och svärföräldrar målade Vermeer Kristus i Marta och Marias hus (1654-55), hans enda kända skildring av en biblisk berättelse. Äktenskapet med Catherina gjorde det möjligt för Vermeer att klättra betydligt på den sociala skalan, och man tror att han efteråt till och med begränsade den kontakt han hade med sin familj när han bodde i sin formidabla svärmoders hus.

Samma år som han gifte sig följde Vermeer i sin fars fotspår och skrev in sig som mästare i Sankt Lukas-gillet, vilket gav honom ett stort antal möjligheter, beskyddare och kontakter för att främja sin karriär. Hans tidiga verk visar på inflytande från mästare som Rembrandt, den italienske Caravaggio samt Utrecht Caravaggisti-målare som Gerrit van Honthorst och Dirck van Baburnen.

Mogen period

Å 1662 blev Vermeer chef för Guild of St Luke, vilket innebar att han skulle ha stått i nära kontakt med ett stort antal mecenater, konstnärer och samlare från Delft. Den nya positionen etablerade honom som en välrespekterad målare i sin egen rätt, även om de få målningar som finns har fått många forskare att beräkna att konstnären endast producerade cirka tre målningar per år.

En dag 1663, medan Vermeer var borta från huset, återvände hans frus frånvarande och aggressiva bror Willem och attackerade fysiskt den höggravida Catherina, och hotade att sticka henne med en spetsig metallpinne. Mamman och det ofödda barnet räddades från attacken när Vermeers tjänsteflicka ställde sig mellan syskonen. Enligt domstolsprotokoll hördes Willem ropa ”djävulskvinna” och ”gammalt popiskt svin” mot Catherina och hennes mor Maria, innan han fördes bort och sattes i fängelse till slutet av sitt liv. Intressant nog tog den traumatiska och våldsamma episoden inte plats i Vermeers konst. Tvärtom återspeglar den lugna idyll som Vermeer var känd för att fånga i färg en värld som han själv kanske önskade bebo.

Den rikedom som hans hustrus familj hade gjorde det möjligt för Vermeer att måla för sitt eget nöjes skull, snarare än för att försörja sin familj, vilket var fallet för de flesta andra målare, och han tog aldrig emot elever eller lärlingar. Målaren var också känd för att ha använt dyra pigment som lapis lazuli till kjolen i ”Mjölkflickan” och djup karmin till klänningen i ”Flickan med vinglas”. Även om vissa har föreslagit att Vermeers långvariga beskyddare Pieter van Ruijven skulle ha köpt och försett konstnären med dessa exklusiva ingredienser, är det kanske inte förvånande att det var vid den här tiden som målaren började sin egen nedåtgående skuldsättning.

Senaste perioden och döden

I den nederländska historien kallades år 1672 för ”katastrofåret”, på grund av de franska, tyska och brittiska arméernas invasion av den nederländska republiken. Detta ledde till en dramatisk ekonomisk krasch för det en gång välmående medelklasslandet. Konstmarknaden rasade och Vermeer hade knappt råd att försörja sig själv, sin fru, sin mor och sina elva barn. Han tog på sig allt större skulder, lånade tusentals gulden och ertappades till och med med med att lägga sin svärmoders pengar i fickan.

Vermeer dog den 16 december 1675 efter att ha fallit in i ett anfall av galenskap och depression. I domstolsprotokollet uppgav hans hustru att ”…under det ruinerande kriget med Frankrike kunde han inte bara inte sälja någon av sina konstverk utan han fick också, till sin stora nackdel, sitta kvar med målningar av andra mästare som han handlade med. Till följd av detta och på grund av den stora bördan av sina barn utan egna medel förföll han till ett sådant förfall och en sådan dekadens, som han hade tagit så till sig att han, som om han hade fallit i en frenesi, på en och en halv dag gick han från att vara frisk till att vara död.”

Härvan efter Johannes Vermeer

På grund av den mycket lokala berömmelsen under hans livstid tycktes Vermeer försvinna från konstvärlden fram till 1800-talet då franska konstnärer i stil med Édouard Manet; började vända sina blickar mot det äkta och opretentiösa. Eftersom Vermeer hade varit så skicklig på att fånga ögonblick av vanlig skönhet blev han ett stort inflytande för dessa konstnärer, som återuppväckte en medvetenhet om mästarens verk. Trots att endast 34 (ytterligare tre är omtvistade Vermeers) av hans verk har överlevt anses Vermeer i dag vara en av de största konstnärerna från den holländska guldåldern.

Under 1900-talet blev surrealisten Salvador Dali hänförd av Vermeers verk och skapade sina egna varianter, bland annat The Ghost of Vermeer of Delft som kan användas som bord 1934, samt The Lacemaker (After Vermeer) 1955.

Andra konstnärer som den danske målaren Vilhelm Hammershøi anpassade Vermeers lugna heminteriörer till sina egna 1800- och 1900-talssubjekt. Hammershøi har moderniserat Vermeers Kvinna i blått som läser ett brev genom att vända på bilden och dämpa färgpaletten så att det nästan känns som om publiken tittar på ett tidigt fotografi av ett inhemskt, danskt interiör.

Av många av hans upphöjda målningar anses Flickan med pärlörhänge vara ”Nordens Mona Lisa”. Dess häpnadsväckande realism och känslomässiga tvetydighet har inspirerat konstnärer, romanförfattare och filmskapare i årtionden. Senast har den anonyma brittiska graffitikonstnären Banksy omtolkat och reproducerat målningen på en byggnad i Bristol, Storbritannien, genom att använda ett inbrottslarm i stället för det ikoniska pärlörhänget.