John Gorrie

John Gorrie (1803-1855) fick det första amerikanska patentet på mekanisk kylning. Som läkare i Florida under utbrottet av malariaepidemin satte Gorrie igång med sitt uppdrag att skapa artificiell kylning som ett medicinskt brådskande ärende för att bota sina patienter från en sjukdom som han trodde orsakades av extrem värme och luftfuktighet.

Gorrie föddes den 3 oktober 1802 (eller 1803). Medan de flesta redogörelser anger hans födelseort som Charleston, South Carolina, och hans härkomst som skotsk-irländsk, spekulerar andra i att Gorrie, som hade olivfärgad hudfärg och mörkt hår och mörka ögon, föddes i Charlestown, en stad på ön Nevis i Västindien. Enligt detta möjliga scenario flydde Gorries mor, vars identitet är okänd, från Spanien till Västindien, där hon födde Gorrie utanför äktenskapet. När Gorrie var mellan 12 och 18 månader gammal flyttade han och hans mor till Charleston i South Carolina med kapten Gorrie, en skotsk officer som tjänstgjorde i den spanska flottan. Gorrie och hans mor stannade kvar i Charleston efter att kapten Gorrie återvänt till sjöss. De fortsatte dock att få stöd från kaptenen tills Gorrie tog examen från college.

Varje ljus kastas på Gorries tidiga liv av hans collegehandlingar, som anger hans hemstad som Columbia, South Carolina. Det finns dock inga uppgifter som placerar Gorrie, hans mor eller kapten Gorrie på någon av platserna Charleston i South Carolina, Charlestown i Västindien eller Columbia i South Carolina. Enligt vissa uppgifter var han lärling i ett år hos en apotekare i Columbia 1824. År 1825 skrev han in sig vid College of Physicians and Surgeons of the Western District of the State of New York i Fairfield, i Herkimer County. Även om skolan bara var öppen i några decennier hade den en betydande inverkan på vetenskapens utveckling i USA. Asa Gray, som blev den ledande amerikanska botanisten, tjänstgjorde som assistent på den kemiska avdelningen under den tid då Gorrie gick på skolan och mindes senare Gorrie som en lovande student. År 1827 tog Gorrie sin läkarexamen och lämnade in sin avhandling om neuralgi.

Livet i Apalachicola

När Gorrie tog sin examen öppnade han sin första läkarpraktik i Abbeville, South Carolina, innan han 1831 flyttade med sin mor till Sneads, Florida. Inom två år dog hans mor och 1833 flyttade han till Apalachicola i Florida. Apalachicola var en växande, livlig stad vid Golfkusten och var vid den tiden den tredje största hamnen på den östra kusten och fungerade som en primär plats för export av bomull. Gorrie kompletterade sin inkomst från sin läkarpraktik genom att ta på sig en rad olika samhälleliga uppgifter. Han började tjänstgöra som biträdande postmästare 1834, och innan årets slut utnämndes han till postmästare. Han innehade denna post från den 24 november 1834 till den 18 juli 1838, för vilken han fick 121,50 dollar per år. År 1835 beviljade USA:s högsta domstol Apalachicola Land Company en klar äganderätt till området. Under denna tid utformades stadens rutnätsplaner i en stil som liknade staden Philadelphia i Pennsylvania. Samma år blev Gorrie notarie och valdes in iApalachicolas stadsfullmäktige varefter han utsågs till ordförande och stadens kassör. Därefter innehade han posten som vice intendent och den 21 januari 1837 valdes han till intendent (borgmästare) i Apalachicola. Under denna utvecklingsperiod var Gorrie en stark förespråkare för markutveckling, särskilt sådana folkhälsorelaterade frågor som dränering av träsk och ogräsrensning.

Gorries verksamhet spred sig vidare till samhällstjänst och affärsverksamhet. Efter att ha suttit med i grundningskommittén för frimurarlogen 1835 utsågs Gorrie till sekreterare pro-tem den 28 december 1835 och tjänstgjorde senare som skattmästare. Han var delägare i Mansion House Hotel, som byggdes 1836 och i vilket han ägde en femtedel. Han var ordförande för Apalachicola-filialen av Bank of Pensacola (1836), en av grundarna av Marine Insurance Bank of Apalachicola (1837) och direktör för Apalachicola Mutual Insurance Company (1840). Gorrie var också en av chartermedlemmarna vid grundandet av Apalachicolas Trinity Episcopal Church; han var dock inte en öppet religiös man och köpte ingen bänk, vilket var brukligt på den tiden för de mest hängivna och rika.

Utvecklade artificiell kylning

Å 1837 blev Gorrie behandlande läkare för Marine Hospital Service of the U.S. Treasury Department, en befattning som han innehade fram till 1844. Den 8 maj 1838 gifte sig Gorrie med Caroline Frances Myrick Beman, en änkemamma med en ung dotter. Beman var född i Columbia, South Carolina, och ägare till Florida Hotel i Apalachicola; de fick två barn. Kort efter giftermålet lämnade Gorrie och hans nya fru Apalachicola och återvände inte förrän 1840. År 1841 blev Gorrie fredsdomare. Samma år kom epidemin av malaria och gula febern till Apalachicola, och Gorrie ägnade sin fulla uppmärksamhet åt att hitta ett botemedel mot sjukdomarna. Han avgick från alla sina samhällsansvar och minskade avsevärt antalet patienter han tog emot för att ägna mer tid åt att studera den möjliga orsaken till och botemedlet för de dödliga sjukdomarna, som trivdes i det subtropiska klimatet.

I början medförde malaria våldsamma skakningar och rysningar, följt av hög feber och fruktansvärda svettningar. Malaria var ibland dödlig och kunde återkomma hos offer som överlevde. I fall av gula febern däremot levde eller dog offren för sjukdomen – den återkom inte. Gula febern kom i vågor och dödade mellan 12 och 70 procent av de smittade. Den började med hög feber, rysningar, outhärdlig törst, fruktansvärd huvudvärk och svåra smärtor i rygg och ben. Efter cirka 24 timmar fick offren gulsot och blev gula i färgen. I sjukdomens slutskede kräktes blod (kallat ”black vomit” eller vomito negro), temperaturen sjönk så lågt att man kände sig kall vid beröring och pulsen sjönk. Döden följde vanligtvis inom några timmar. Folk var så livrädda för malaria och gula febern att kropparna av de döda snabbt brändes, området sattes i karantän och gula flaggor hängdes upp. Andra förebyggande åtgärder var att hänga gasväv över patienternas sängar, bära näsdukar indränkta i ättika över munnen, dränka sängkläder i kamfer, bränna svavel eller krut utanför huset och bära vitlök i skorna.

Tecknet malaria betyder ”dålig luft” på italienska. Det visade sig senare att myggor var källan till överföringen av sjukdomen. På den tiden trodde man felaktigt att den snabba nedbrytningen av växtlighet i den varma, fuktiga luften i de lågt liggande subtropiska områdena skapade en giftig gas i vilken sjukdomen utvecklades. Gorrie teoretiserade att det snabbt sönderfallande organiska materialet skapade giftig olja. Som ett resultat av denna tro utvecklade Gorrie en tvåfaldig attack. För det första uppmuntrade han befolkningen att göra allt för att eliminera förruttnelsen genom att fylla ut våta, lågt liggande områden och dränera upphöjda våtmarker. För det andra, och mer betydelsefullt, började han utveckla ett sätt att kontrollera sina patienters kroppstemperaturer genom att kontrollera temperaturen och luftfuktigheten i sjukhusrummen.

På den tiden var is en sällsynt vara i det varma klimatet i Södern. Isen, som skars av från de nordliga sjöarna under vintern, lagrades i underjordiska ishus, packades i sågspån och transporterades med fartyg runt Florida till kusten vid Golfkusten. Eftersom det knappast var en bekväm eller praktisk metod för kylning, började Gorrie arbeta på en metod för artificiell kylning. Hans forskning ledde till att han uppfann en istillverkningsmaskin. Gorrie utvecklade mellan 1838 och 1845 en maskin som komprimerade luft i en kammare. Luften släpptes sedan ut och expanderade snabbt, vilket fick den att absorbera värmen från det vatten som omgav kammaren. Den komprimerade luften drog tillräckligt med värme från vattnet för att få vattentemperaturen att sjunka under fryspunkten och på så sätt skapa is.

För 1845 hade Gorrie helt övergivit sin läkarpraktik för att koncentrera sig på sin uppfinning. Samma år slutförde han konstruktionen av sin ismaskin. År 1848 gav han Cincinnati Iron Works i Cincinnati, Ohio, i uppdrag att bygga en fungerande modell. I oktober 1848 var modellen färdig och Gorrie började demonstrera dess förmåga. Den 27 februari 1848 ansökte han om ett amerikanskt patent, som beviljades den 6 maj 1851 som U.S. Patent No. 8080, ”Improved process for the artificial production of ice”. Han fick också ett brittiskt patent, utfärdat som London Patent No. 13 124 den 22 augusti 1850.

Finansiella misslyckanden

Under tiden som Gorrie utvecklade sin uppfinning började han publicera artiklar om malaria, kylsystem och istillverkning. Redan 1840 skrev han en serie artiklar med titeln ”Equilibrium of Temperature as a Cure of Pulmonary Consumption”, som publicerades i New York Lancet. Under april 1844 lämnade han in 11 artiklar om malaria till Apalachicola Commercial Advertiser. Hans artikel ”On the Quantity of Heat Evolved from Atmospheric Air by Mechanical Compression” publicerades i American Journal of Science 1850. Vid två tillfällen, 1854 och 1855, publicerade New Orleans Medical and Surgical Journal en serie artiklar skrivna av Gorrie. Slutligen producerade han 1854 en broschyr för att marknadsföra sin ismaskin med titeln Dr. John Gorrie’s Apparatus for the Artificial Production of Ice in Tropical Climates.

Trots betydelsen av utvecklingen av ett medel för artificiell kylning drog Gorrie aldrig någon nytta av sin uppfinning. Tidningar i norr fördömde hans påståenden och förlöjligade hans ansträngningar. Av rädsla för uteblivna vinster lobbade isleverantörerna i norr, som monopoliserade ismarknaden, starkt mot Gorrie. Eftersom Gorries istillverkningsmaskin var en ofullständig prototyp fungerade den dessutom ibland inte korrekt. Av någon anledning, kanske en kombination av flera faktorer, kunde Gorrie inte få finansiellt stöd för sin uppfinning. Tyvärr blev hans egen ekonomiska situation ganska prekär efter att ha blivit stämd av en indrivare i London för obetalda räntor på över 6 500 dollar. Han företog en misslyckad resa genom Södern i jakt på finansiellt stöd för kommersiell tillverkning av is. Utan ekonomiskt stöd för sin uppfinning tvingades Gorrie att sälja hälften av sina andelar i ismaskinen till en affärsman från New Orleans. Investeraren dog dock plötsligt innan Gorrie fick några pengar. Den frustrerande situationen tog hårt på Gorrie, som drabbades av ett nervöst sammanbrott som han aldrig återhämtade sig från. Han dog vid 54 års ålder den 16 juni 1855. Han är begravd på Gorrie Square i Apalachicola, Florida.

Gorries personliga papper förstördes 1860 mitt under det amerikanska inbördeskriget. År 1914 erkände delstaten Florida hans insats genom att uppföra en staty av Gorrie i Statuary Hall i US Capitol. Florida inrättade också John Gorrie State Museum i Apalachicola. Även om han misslyckades med sina försök att skapa storskalig produktion av is, banade Gorries arbete väg för fortsatt utveckling. En stor del av den moderna kyl- och isproduktionen bygger fortfarande till stor del på den grundprincip som Gorrie använde sig av.

Böcker

American National Biography, redigerad av John A. Garraty och Mark C. Carnes, Oxford University Press, 1999.

Concise Dictionary of American Biography. Fjärde upplagan. New York: Charles Scribner’s Sons, 1990.

Schapsmeier, Edward L. och Frederick H. Encyclopedia of American Agricultural History. Greenwood Press, 1975.

World of Invention. Andra upplagan. Edited by Kimberley A. McGrath, Gale Research, 1999.

Online

”John Gorrie,” Apalachicola Area Historical Society, Inc.http://www.phys.ufl.edu/~ihas/fridge.html(February 3, 2001).

”Gorrie, John.” Merriam-Webster’s Biographical Dictionary. Merriam-Webster, Inc., 1995. http://www.galenet.com(February 3, 2001).

”John Gorrie.” Dictionary of American Biography. Base set. American Council of Learned Societies, 1928-1936. http://www.galenet.com(February 3, 2001). □