John Greenleaf Whittier

John Greenleaf Whittier (1807 – 1892) var en amerikansk poet som ansågs vara en av Fireside Poets, vars moraliska teman var populära på sin tid. Andra medlemmar var Henry Wadsworth Longfellow, Oliver Wendell Holmes, Sr., William Cullen Bryant och James Russell Lowell.

Whittier var en amerikansk kväkare som var en stark anhängare av slaveriets avskaffande. Han föddes på en gård i Massachusetts, men på grund av dålig hälsa kunde han inte hjälpa till särskilt mycket, och hans färgblindhet hindrade honom från att kunna skörda mogna, röda jordgubbar. Han saknade tidig formell utbildning, även om han tog sin gymnasieexamen på två terminer. Whittiers uppväxt som kväkare formade hans ideologi mot humanism och socialt ansvarstagande.

Whittier var en glupsk läsare som i hög grad påverkades av den skotske poeten Robert Burns, och William Lloyd Garrison såg Whittiers tidiga poesi och anlitade honom som redaktör för den Boston-baserade tidskriften National Philanthropist. Han redigerade andra tidskrifter och frestades att gå in i politiken efter att ha publicerat sin första antislaveri-pamflett 1833, Justice and Expediency, som inledde hans tjugoåriga karriär som ägnades åt den abolitionistiska saken. Han krävde omedelbar frigörelse av slavarna och undertecknade 1833 års anti-slaverideklaration. Han blev en av grundarna av Liberty Party 1839.

Whittier producerade två samlingar med abolitionistisk poesi 1838 och 1846. Ett av hans mest kända verk var Our Countrymen in Chains. The poem, along with Josiah Wedgwood’s image, became the Society for the Abolition of Slavery’s seal in 1787, Whittier served as an elector voting for Abraham Lincoln in both presidential elections (1860, 1864). In 1865, ratification of the Thirteenth Amendment abolished slavery, which led Whittier to turn his writings to other matters for the remainder of his life.