Jonathan Swift
Ungdom
Jonathan Swift föddes den 30 november 1667 i Dublin, Irland. Han var det andra barnet och enda sonen till Jonathan Swift (1640-1667) och hans hustru Abigail Erick (eller Herrick) från Frisby on the Wreake. Hans far var född i Goodrich, Herefordshire, men han följde med sina bröder till Irland för att söka sin lycka i juridik efter att deras rojalistiska fars gods gått i ruiner under det engelska inbördeskriget. Hans morfars farfar, James Ericke, var kyrkoherde i Thornton i Leicestershire. År 1634 dömdes kyrkoherden för puritanska metoder. En tid därefter flydde Ericke och hans familj, inklusive hans unga dotter Abigail, till Irland.
Swifts far anslöt sig till sin äldre bror Godwin för att praktisera juridik på Irland. Han dog i Dublin ungefär sju månader innan hans namne föddes. Han dog av syfilis, som han sade sig ha fått från smutsiga lakan när han var ute på stan.
Vid ett års ålder togs barnet Jonathan av sin amma till hennes hemstad Whitehaven i Cumberland i England. Han sade att han där lärde sig att läsa Bibeln. Hans amma återlämnade honom till sin mor, som fortfarande befann sig på Irland, när han var tre år gammal.
Hans mor återvände till England efter hans födelse och lämnade honom i vård hos sin farbror Godwin Swift (1628-1695), en nära vän och förtrogen med Sir John Temple, vars son senare anställde Swift som sin sekreterare.
Swifts familj hade flera intressanta litterära förbindelser. Hans mormor Elizabeth (Dryden) Swift var brorsdotter till Sir Erasmus Dryden, farfar till poeten John Dryden. Samma mormors faster Katherine (Throckmorton) Dryden var första kusin till Elizabeth, hustru till sir Walter Raleigh. Hans gammelfarmor Margaret (Godwin) Swift var syster till Francis Godwin, författare till The Man in the Moone som påverkade delar av Swifts Gulliver’s Travels. Hans farbror Thomas Swift gifte sig med en dotter till poeten och dramatikern Sir William Davenant, en av William Shakespeares gudsöner.
Swifts välgörare och farbror Godwin Swift tog huvudansvaret för den unge mannen och skickade honom tillsammans med en av sina kusiner till Kilkenny College (där även filosofen George Berkeley gick). Han anlände dit vid sex års ålder och förväntades redan ha lärt sig de grundläggande deklinationerna på latin. Det hade han inte, och därför började han sin skolgång i en lägre klass. Swift tog examen 1682, när han var 15 år gammal.
Han gick på Dublins universitet (Trinity College, Dublin) 1682, finansierat av Godwins son Willoughby. Den fyraåriga utbildningen följde en läroplan som till stor del fastställdes under medeltiden för prästerskapet. Föreläsningarna dominerades av aristotelisk logik och filosofi. Den grundläggande färdighet som lärdes studenterna var debatt, och de förväntades kunna argumentera för båda sidor av varje argument eller ämne. Swift var en student över genomsnittet men inte exceptionell, och fick sin kandidatexamen 1686 ”av särskild nåd”.
Swift studerade för sin magisterexamen när de politiska oroligheterna på Irland i samband med den ärofyllda revolutionen tvingade honom att åka till England 1688, där hans mor hjälpte honom att få en tjänst som sekreterare och personlig assistent hos Sir William Temple på Moor Park, Farnham. Temple var en engelsk diplomat som arrangerade trippelalliansen 1668. Han hade dragit sig tillbaka från offentlig tjänst till sin lantgård för att sköta sina trädgårdar och skriva sina memoarer. Swift fick sin arbetsgivares förtroende och ”anförtroddes ofta frågor av stor betydelse”. Inom tre år efter deras bekantskap hade Temple presenterat sin sekreterare för Vilhelm III och skickat honom till London för att uppmana kungen att samtycka till ett lagförslag om treåriga parlament.
Swift bosatte sig i Moor Park där han träffade Esther Johnson, som då var åtta år gammal, dotter till en utarmad änka som fungerade som sällskapsdam till Tempels syster Lady Giffard. Swift var hennes handledare och mentor och gav henne smeknamnet ”Stella”, och de två upprätthöll en nära men tvetydig relation under resten av Esthers liv.
År 1690 lämnade Swift Temple för Irland på grund av sin hälsa, men återvände till Moor Park året därpå. Sjukdomen bestod av anfall av yrsel eller yrsel, numera känd som Ménières sjukdom, och den fortsatte att plåga honom under hela hans liv. Under denna andra vistelse hos Temple fick Swift sin magisterexamen från Hart Hall i Oxford 1692. Han lämnade sedan Moor Park, uppenbarligen förtvivlad över att få en bättre ställning genom Tempels beskydd, för att bli ordinerad präst i Irlands etablerade kyrka. Han utnämndes till prebende i Kilroot i stiftet Connor 1694, med sin församling i Kilroot, nära Carrickfergus i grevskapet Antrim.
Swift tycks ha varit olycklig i sin nya position, isolerad i ett litet, avlägset samhälle långt från makt- och inflytandecentra. Medan han var på Kilroot kan han dock mycket väl ha blivit romantiskt involverad med Jane Waring, som han kallade ”Varina”, syster till en gammal collegevän. Ett brev från honom finns bevarat, där han erbjöd sig att stanna kvar om hon ville gifta sig med honom och lovade att resa bort och aldrig återvända till Irland om hon vägrade. Hon vägrade förmodligen, eftersom Swift lämnade sin post och återvände till England och Temples tjänst på Moor Park 1696, och han stannade där fram till Temples död. Där var han anställd för att hjälpa till att förbereda Temples memoarer och korrespondens för publicering. Under denna tid skrev Swift The Battle of the Books, en satir som svar på kritikerna av Temples Essay on Ancient and Modern Learning (1690), även om Battle inte publicerades förrän 1704.
Temple dog den 27 januari 1699. Swift, som vanligtvis var en hård domare över den mänskliga naturen, sade att allt som var gott och älskvärt hos mänskligheten hade dött med Temple. Han stannade kortvarigt kvar i England för att slutföra redigeringen av Temples memoarer, och kanske i hopp om att erkännandet av hans arbete skulle kunna ge honom en lämplig position i England. Tyvärr skapade hans arbete fiender bland en del av Temples familj och vänner, i synnerhet Temples formidabla syster Lady Giffard, som protesterade mot indiskretioner som fanns med i memoarerna. Swifts nästa steg var att vända sig direkt till kung Vilhelm, baserat på sin inbillade koppling genom Temple och en tro att han hade blivit lovad en position. Detta misslyckades så kapitalt att han accepterade den mindre betydelsefulla posten som sekreterare och kaplan hos Earl of Berkeley, en av Irlands lordjustitieminister. När han anlände till Irland fann han emellertid att sekreterartjänsten redan hade givits till en annan. Han erhöll snart boendena Laracor, Agher och Rathbeggan och prebende Dunlavin i St Patrick’s Cathedral i Dublin.
Swift betjänade en församling på cirka 15 personer i Laracor, som låg drygt sju och en halv mil (7,5 km) från Summerhill, County Meath, och tjugo mil (32 km) från Dublin. Han hade gott om fritid för att odla sin trädgård, anlägga en kanal efter holländskt mönster i Moor Park, plantera pilar och bygga om prästgården. Som kaplan för Lord Berkeley tillbringade han en stor del av sin tid i Dublin och reste ofta till London under de följande tio åren. År 1701 publicerade han anonymt den politiska pamfletten A Discourse on the Contests and Dissentions in Athens and Rome.
Författare
Swift hade hemvist i Trim, County Meath, efter 1700. Han skrev många av sina verk under denna tidsperiod. I februari 1702 erhöll Swift sin doktorsexamen i gudomlighet från Trinity College i Dublin. Den våren reste han till England och återvände sedan till Irland i oktober, tillsammans med Esther Johnson – nu 20 år gammal – och sin vän Rebecca Dingley, en annan medlem av William Tempels hushåll. Det finns ett stort mysterium och en stor kontrovers kring Swifts förhållande till Esther Johnson, med smeknamnet ”Stella”. Många, särskilt hans nära vän Thomas Sheridan, trodde att de gifte sig i hemlighet 1716; andra, som Swifts hushållerska Mrs Brent och Rebecca Dingley (som bodde med Stella under alla hennes år på Irland) avfärdade historien som absurd. Swift ville verkligen inte att hon skulle gifta sig med någon annan: när deras gemensamma vän William Tisdall 1704 informerade Swift om att han hade för avsikt att fria till Stella, skrev Swift till honom för att avråda honom från idén. Även om tonen i brevet var hövlig uttryckte Swift privat sin avsky för Tisdall som en ”inkräktare”, och de var främmande för varandra i många år.
Under sina besök i England under dessa år publicerade Swift A Tale of a Tub och The Battle of the Books (1704) och började få ett rykte som författare. Detta ledde till nära, livslånga vänskapsband med Alexander Pope, John Gay och John Arbuthnot, som utgjorde kärnan i Martinus Scriblerus Club (grundad 1713).
Swift blev alltmer politiskt aktiv under dessa år. Swift stödde den ärofyllda revolutionen och tillhörde tidigt i sitt liv Whigs. Som medlem av den anglikanska kyrkan fruktade han en återgång till den katolska monarkin och ”papistisk” absolutism. Från 1707 till 1709 och återigen 1710 var Swift i London för att utan framgång hos lord Godolphins whigadministration framhålla det irländska prästerskapets anspråk på First-Fruits and Twentieths (”Queen Anne’s Bounty”), som inbringade cirka 2 500 pund per år, och som redan hade beviljats till deras bröder i England. Han fann att Tory-oppositionens ledning var mer välvilligt inställd till hans sak, och när de kom till makten 1710 rekryterades han för att stödja deras sak som redaktör för The Examiner. År 1711 publicerade Swift den politiska pamfletten The Conduct of the Allies, där han angrep Whig-regeringen för dess oförmåga att avsluta det långvariga kriget med Frankrike. Den tillträdande Tory-regeringen förde hemliga (och olagliga) förhandlingar med Frankrike, vilket resulterade i fördraget i Utrecht (1713) som avslutade det spanska tronföljdskriget.
Swift ingick i Tory-regeringens innersta krets och agerade ofta som medlare mellan Henry St John (Viscount Bolingbroke), utrikesminister (1710-15), och Robert Harley (Earl of Oxford), lordskattmästare och premiärminister (1711-1714). Swift nedtecknade sina erfarenheter och tankar under denna svåra tid i en lång serie brev till Esther Johnson, som samlades och publicerades efter hans död som A Journal to Stella. Fientligheten mellan de två toryledarna ledde slutligen till att Harley avskedades 1714. I och med drottning Annes död och George I:s tillträde samma år återvände Whigs till makten, och Toryledarna ställdes inför rätta för förräderi för att ha fört hemliga förhandlingar med Frankrike.
Swift har av forskare beskrivits som ”en Whig i politiken och Tory i religionen” och Swift berättade om sina egna åsikter i liknande termer, där han konstaterade att han som ”frihetsälskare fann sig själv vara det som de kallade Whig i politiken… Men när det gällde religionen erkände jag mig själv som en högkyrklig man”. I sina ”Thoughts on Religion”, där Swift fruktade den intensiva partiledarstrid som utkämpades om religiös övertygelse i 1600-talets England, skrev han att ”varje människa, som medlem av det gemensamma samhället, borde vara nöjd med att ha sin egen åsikt i privatlivet”. Man bör dock komma ihåg att under Swifts tidsperiod omfattade termer som ”Whig” och ”Tory” ett brett spektrum av åsikter och fraktioner, och ingen av dessa termer stämmer överens med ett modernt politiskt parti eller en modern politisk inriktning.
Också under dessa år i London blev Swift bekant med familjen Vanhomrigh (holländska köpmän som hade slagit sig ner på Irland och sedan flyttat till London) och blev involverad med en av deras döttrar, Esther. Swift gav Esther smeknamnet ”Vanessa” (som han fick genom att lägga till ”Essa”, en populär form av Esther, till ”Van” i hennes efternamn, Vanhomrigh), och hon är en av huvudpersonerna i hans dikt Cadenus och Vanessa. Dikten och deras korrespondens tyder på att Esther var förälskad i Swift och att han kan ha besvarat hennes känslor för att sedan ångra detta och försöka avbryta förhållandet. Esther följde Swift till Irland 1714 och bosatte sig i sitt gamla familjehem, Celbridge Abbey. Deras obehagliga relation fortsatte i några år, och sedan verkar det ha skett en konfrontation, där Esther Johnson möjligen var inblandad. Esther Vanhomrigh dog 1723 vid 35 års ålder efter att ha förstört det testamente som hon hade upprättat till Swifts förmån. En annan kvinna som han hade ett nära men mindre intensivt förhållande till var Anne Long, som var en av Kit-Cat-klubbens gäster.
Mognad
Inför Tory-regeringens fall hoppades Swift att hans tjänster skulle belönas med ett kyrkligt uppdrag i England. Drottning Anne tycktes dock ha fattat en motvilja mot Swift och motarbetade dessa ansträngningar. Hennes motvilja har tillskrivits A Tale of a Tub, som hon tyckte var hädisk, och som dessutom förvärrades av The Windsor Prophecy, där Swift, med en förvånansvärd brist på taktfullhet, gav råd till drottningen om vilka av hennes sängkammardamer hon skulle lita på och vilka hon inte skulle lita på. Den bästa position som hans vänner kunde säkra för honom var dekanatet St Patrick’s. Detta var inte i drottningens ägo, och Anne, som kunde vara en bitter fiende, klargjorde att Swift inte skulle ha fått denna position om hon kunde ha förhindrat det. När Whigs återvände var Swifts bästa åtgärd att lämna England och han återvände till Irland i besvikelse, en virtuell exil, för att leva ”som en råtta i ett hål”.
När han väl var på Irland började Swift dock att använda sina färdigheter som pamflettförfattare för att stödja irländska angelägenheter, och han producerade några av sina mest minnesvärda verk: Proposal for Universal Use of Irish Manufacture (1720), Drapier’s Letters (1724) och A Modest Proposal (1729), vilket gav honom status som irländsk patriot. Denna nya roll var ovälkommen för regeringen, som gjorde klumpiga försök att tysta honom. Hans tryckare, Edward Waters, dömdes för uppviglande förtal 1720, men fyra år senare vägrade en stor jury att finna att Drapier’s Letters (som, även om de var skrivna under pseudonym, var allmänt kända för att vara Swifts verk) var uppviglande. Swift svarade med ett angrepp på det irländska rättsväsendet som nästan saknar motstycke i sin grymhet, där hans främsta måltavla var den ”vidriga och slösaktiga skurken” William Whitshed, Irlands överdomare.
Också under dessa år började han skriva sitt mästerverk, Travels into Several Remote Nations of the World, in Four Parts, by Lemuel Gulliver, först kirurg och sedan kapten på flera fartyg, mer känd som Gullivers resor. Mycket av materialet återspeglar hans politiska erfarenheter från det föregående decenniet. Till exempel kan episoden där jätten Gulliver släcker elden i Lilliputias palats genom att urinera på den ses som en metafor för Tories olagliga fredsavtal; att ha gjort en bra sak på ett olyckligt sätt. År 1726 gjorde han ett länge uppskjutet besök i London och tog med sig manuskriptet till Gullivers resor. Under besöket bodde han hos sina gamla vänner Alexander Pope, John Arbuthnot och John Gay, som hjälpte honom att ordna den anonyma utgivningen av sin bok. Den publicerades första gången i november 1726 och blev en omedelbar succé, med sammanlagt tre upplagor det året och ytterligare en i början av 1727. Franska, tyska och holländska översättningar dök upp 1727, och piratkopior trycktes på Irland.
Swift återvände till England ytterligare en gång 1727 och bodde återigen hos Alexander Pope. Besöket avbröts när Swift fick veta att Esther Johnson var döende, och han skyndade sig hem för att vara med henne. Den 28 januari 1728 dog Johnson; Swift hade bett vid hennes säng och till och med komponerat böner för hennes tröst. Swift stod inte ut med att vara närvarande vid slutet, men på natten till hennes död började han skriva sin The Death of Mrs Johnson. Han var för sjuk för att närvara vid begravningen i St Patrick’s. Många år senare hittades en hårlock, som antogs vara Johnsons, i hans skrivbord, inlindad i ett papper med orden ”Only a woman’s hair”.
Döden blev ett vanligt inslag i Swifts liv från och med nu. År 1731 skrev han Verses on the Death of Dr. Swift, hans egen dödsruna som publicerades 1739. År 1732 dog hans gode vän och medarbetare John Gay. År 1735 dog John Arbuthnot, en annan vän från hans tid i London. År 1738 började Swift visa tecken på sjukdom, och 1742 kan han ha drabbats av en stroke, förlorat talförmågan och förverkligat sina värsta farhågor om att bli mentalt handikappad. (”Jag kommer att bli som det där trädet”, sade han en gång, ”jag kommer att dö i toppen.”) Han blev alltmer grälsjuk, och långvariga vänskapsrelationer, som den med Thomas Sheridan, upphörde utan tillräcklig anledning. För att skydda honom från samvetslösa hängare, som hade börjat utnyttja den store mannen, lät hans närmaste följeslagare förklara att han var ”sinnesförvirrad och utan minne”. Många trodde dock länge att Swift faktiskt var sinnessjuk vid denna tidpunkt. I sin bok Literature and Western Man citerar författaren J. B. Priestley till och med de sista kapitlen i Gulliver’s Travels som bevis för Swifts annalkande ”sinnessjukdom”. Bewley tillskriver hans tillbakagång till ”terminal demens”.
I del VIII av sin serie The Story of Civilization beskriver Will Durant Swifts sista år i livet på följande sätt:
”Definitiva symtom på galenskap uppträdde 1738. År 1741 utsågs förmyndare som skulle ta hand om hans angelägenheter och vakta att han i sina våldsutbrott inte skulle skada sig själv. År 1742 led han stor smärta av en inflammation i sitt vänstra öga, som svullnade upp till storleken av ett ägg; fem skötare var tvungna att hindra honom från att slita ut ögat. Han gick ett helt år utan att yttra ett ord.”
År 1744 dog Alexander Pope. Sedan, den 19 oktober 1745, dog Swift vid nästan 80 års ålder. Efter att ha lagts upp offentligt så att folket i Dublin kunde visa honom sin sista respekt begravdes han i sin egen katedral vid Esther Johnsons sida, i enlighet med hans önskemål. Huvuddelen av hans förmögenhet (12 000 pund) lämnades för att grunda ett sjukhus för psykiskt sjuka, ursprungligen känt som St Patrick’s Hospital for Imbeciles, som öppnades 1757 och som fortfarande finns kvar som ett psykiatriskt sjukhus.
Epitaph
(Text hämtad från inledningen till The Journal to Stella av George A. Aitken och från andra källor).
Jonathan Swift skrev sin egen epitaf:
|
Hic depositum est Corpus |
Here is laid the Body |
W. B. Yeats poetically translated it from the Latin as:
Swift has sailed into his rest; Savage indignation there Cannot lacerate his breast. Imitate him if you dare, World-besotted traveller; he Served human liberty.