Jorden: Fakta om vår planet
Jorden är vårt hem, den enda plats i universum där vi med säkerhet vet att det finns liv. Jorden bildades för drygt 4,5 miljarder år sedan ur ett virvlande moln av gas och stoft som gav upphov till hela vårt solsystem, inklusive vår stjärna, solen. Enligt forskarnas bästa teorier kollapsade denna gas och detta stoft till en skiva, där olika delar av skivan samlades till var och en av planeterna i vårt solsystem.
Var är jorden?
Vår planet ligger i ett litet hörn av Vintergatan, 25 000 ljusår från galaktiska centrum och 25 000 ljusår från kanten, enligt Universe Today. Vårt solsystem ligger på en mindre arm som kallas Orion-Cygnus-armen, som förgrenar sig från Sagittarius-armen, en av galaxens två större spiralarmar.
Jordets omkrets är 24 901 miles (40 075 kilometer), vilket gör den till den största steniga planeten i solsystemet. Vår planet kretsar 93 miljoner miles (150 000 km) från solen, vilket ger den den rätta temperaturen för att ha ihållande flytande vatten på ytan, den enda kända kroppen som kan göra det.
Vad består jorden av?
Flera enorma landformer som kallas kontinenter finns på olika platser på jordens yta. Den största kontinenten, som ibland kallas Afro-Eurasien (även om den vanligen delas upp i Afrika, Europa och Asien), har enligt Encyclopedia of World Geography en total yta på 84 950 000 kvadratkilometer (32 800 000 square miles). Nord- och Sydamerika omfattar tillsammans 16 428 000 kvadratkilometer (42 miljoner kvadratkilometer), medan den frusna kontinenten Antarktis är 5 405 000 kvadratkilometer (14 miljoner kvadratkilometer) och Australiens yta är 2 970 000 kvadratkilometer (7 656 127 kvadratkilometer).
Processer under jordskorpan gör att dessa kontinenter flyttas runt under geologiska tidsperioder. Geologer har upptäckt underjordiska kontinenter begravda djupt under ytan, och även om ingen riktigt vet hur eller när de bildades kan de vara lika gamla som jorden själv.
Jordskorpan är ett tunt skikt som sträcker sig i genomsnitt cirka 30 km under våra fötter och som innehåller mestadels silikat- och basaltiska bergarter, enligt U.S. Geological Survey. Manteln är nästa lager och sträcker sig till cirka 2 900 km under jordytan. En vanlig missuppfattning är att all sten i manteln smälts till magma; i själva verket ligger det mesta av den i en mycket trögflytande form som är så tjock att det tar miljontals år innan dess rörelse blir synlig. I jordens centrum finns en nickel-järnkärna som är flytande på utsidan, ner till 2 260 km, men som krossas av otroliga tryck till en fast form på de lägsta djupen.
Jordets atmosfär
Vår planets atmosfär består av 78 % kväve, med ytterligare 20 % syre, 0,9 % argon och 0,04 % koldioxid, plus spårmängder av andra gaser, enligt NASA. De flesta mänskliga aktiviteter äger rum i det lägsta atmosfäriska skiktet, troposfären, som sträcker sig 8-14,5 km över våra huvuden. Ovanför detta finns stratosfären, där moln och väderballonger flyger upp till 50 km höjd. Därefter följer mesosfären, som sträcker sig upp till 85 kilometers höjd (det är här meteorer brinner upp) och termosfären, som sträcker sig långt ut i rymden, minst 600 km högt.
Mänsklig aktivitet påverkar i hög grad klimatet och vädret i jordens atmosfär. Genom att tillföra överskott av koldioxid, som fångar in infraröd strålning från solen, värmer mänsklig industri upp vår planet via global uppvärmning, vilket leder till storskaliga förändringar. Dessa inkluderar en ökning av medeltemperaturen med cirka 2,3 grader Fahrenheit (1,3 grader Celsius). September 2019 hade några av de varmaste uppmätta temperaturerna över hela jorden.
Jordytan
Jorden lutar 23,4 grader på sin axel, vilket innebär att solljuset faller ojämnt på planetens yta under årets lopp, vilket skapar säsongsvariationer över större delen av planeten. Men olika regioner upplever olika variationer i solljuset, och därför delas jordens yta ofta upp i tre stora klimatzoner: de polära regionerna i Arktis och Antarktis, som börjar över eller under 66 grader latitud norr eller söder, de mellersta tempererade zonerna, mellan 23 och 66 grader latitud norr eller söder, och de tropiska regionerna, mellan Kräftans vändkrets vid 23 grader latitud norrut och Stenbockens vändkrets vid 23 grader latitud söderut, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration.
Den högsta punkten över havsytan är toppen av Mount Everest på 8 848 meter (29 029 fot). En halvmåneformad spricka på botten av västra Stilla havet, känd som Marianergraven, är den djupaste platsen på vår planet och sträcker sig ner till 36 037 fot (10 984 m).
Nilen är världens längsta flod och slingrar sig 6 853 km genom nordöstra Afrika. Bajkalsjön i Ryssland är den största och djupaste sötvattensjön och innehåller 5 5 521 kubikmil vatten (23 013 kubikkilometer) – en volym som ungefär motsvarar volymen av alla de fem stora sjöarna i Nordamerika tillsammans.
Liv på jorden
Det kanske mest slående med jorden, och den egenskap som hittills gör den unik i hela det kända kosmos, är förekomsten av levande organismer. Några av de äldsta bevisen på mikrobiellt liv tyder på att det redan var utbrett på vår planet för 3,95 miljarder år sedan. Exakt hur dessa mikroskopiska varelser uppstod förblir ett mysterium, även om experter har föreslagit många teorier.
Vetenskapsmännen uppskattar att det finns så många som en biljon arter på vår planet, som upptar nischer som sträcker sig från den övre atmosfären till djupt under den steniga ytan. Bizarra och komplexa biosfärer finns runt hydrotermiska skorstenar på havets botten och i så gott som alla stenar och sprickor som någonsin utforskats. Huruvida detta innebär att det finns organismer på de många världar som finns i vårt solsystem eller bortom det förblir en öppen fråga, även om mångfalden av liv på jorden har gett forskarna hopp om att det kan finnas liv i extrema miljöer i hela universum.