Joseph Merrick
Joseph Merrick, i sin helhet Joseph Carey Merrick, även kallad Elefantmannen, (född 5 augusti 1862 i Leicester, Leicestershire, England – död 11 april 1890 i London), vanställd man som efter en kort karriär som professionell ”freak” blev patient på Londonsjukhuset från 1886 till sin död.
Vad var Joseph Merrick känd för?
Joseph Merrick var känd på grund av sina extrema fysiska missbildningar. Hans huvud var nästan en meter i omkrets och svampig hud hängde från hans ansikte och bakhuvud. Deformation av käkarna hindrade honom från att visa ansiktsuttryck och tala tydligt. Hans högra arm och båda benen var deformerade på samma sätt.
Vad led Joseph Merrick av?
Det är inte säkert känt vad som orsakade Merricks missbildningar. Merrick trodde att de uppstod på grund av att hans mor blev skrämd av en elefant när hon var gravid. Man trodde länge att Merrick hade ett extremt allvarligt fall av neurofibromatos, men det anses nu mer troligt att han led av Proteus syndrom, en sällsynt sjukdom.
Hur blev Joseph Merrick känd?
Medans Merrick ställdes ut i en freakshow blev han uppmärksammad av en läkare i London, Frederick Treves. Ett brev som sökte en plats där han kunde bo publicerades i en tidning, vilket gjorde att han uppmärksammades av Londons samhälle, som reagerade generöst.
Hur dog Joseph Merrick?
Merrick försökte tydligen sova liggande, och tyngden av hans huvud, som lutade bakåt, rubbade hans nacke och stängde av luftrören, vilket ledde till att han kvävdes. Han var 27 år gammal.
Merrick var tydligen normal fram till ungefär fem års ålder, då han började visa tecken på en märklig sjukdom som orsakade onormala utväxter av mycket av hans hud och ben. Storleken på hans huvud ökade till 3 fot (nästan 1 meter) i omkrets, med svampig hud som hängde från bakhuvudet och över ansiktet; deformation av käkarna gjorde honom oförmögen att visa ansiktsuttryck eller tala tydligt. Även om hans vänstra arm var normal, slutade hans högra arm med en handled som var 30 cm i omkrets och en fenliknande hand. Hans ben var deformerade på samma sätt som hans arm, och en defekt höft orsakade en sådan hälta att Merrick bara kunde gå med hjälp av en käpp. Man trodde länge att den sjukdom som Merrick led av var ett extremt allvarligt fall av neurofibromatos, men hans missbildningar var troligen resultatet av en extremt sällsynt sjukdom som kallas Proteus syndrom.
Merrick blev inspärrad i ett arbetshus vid 17 års ålder, men rymde fyra år senare för att gå med i en freakshow (1883). Under utställningen upptäcktes han av en läkare i London, Frederick Treves, och togs in på London Hospital (1886). Ett brev som publicerades i ett (misslyckat) försök att hitta ett sjukhus för Merrick för kroniska medicinska fall drog London-samhällets uppmärksamhet till sig, vilket gav honom en viss berömmelse och ledde till att Merrick fick besök av ett antal prominenta personer, bland annat Alexandra, prinsessan av Wales. Han stannade kvar på London Hospital tills han vid 27 års ålder dog i sömnen av oavsiktlig kvävning.
En pjäs om Merrick, The Elephant Man, av Bernard Pomerance, utkom 1979; en orelaterad film baserad på Merricks liv, regisserad av David Lynch och med John Hurt i rollen som Merrick, släpptes 1980.