Källor till beryllium

Varifrån kommer beryllium? Endast USA, Kina och Kazakstan bearbetar kommersiella mängder beryllium från malm till ren berylliummetall eller andra berylliumhaltiga material. För närvarande finns den enda helt integrerade producenten (från gruva till tillverkning i fabrik), Materion Brush Inc. i USA.

Beryllium förekommer naturligt i jordskorpan och i luft, jord och vatten. Varje dag exponeras människor naturligt för extremt små mängder beryllium genom att andas in luften, dricka vatten och äta mat som odlats i jorden.

Beryllium introduceras också i våra liv genom mänsklig verksamhet. Här hamnar materialet vanligtvis i en fast form som utformas och ingår i konsument- eller industriprodukter – allt från bärbar elektronik till mobiltelefoner, industriella maskiner och medicinsk utrustning. I praktiskt taget alla slutanvändningstillämpningar som genereras av människor är beryllium inneslutet i produkterna och är inte lätt exponerat för eller tillgängligt för människor. I dessa slutna former medför beryllium inga särskilda hälsorisker.

Berylliumutvinning

Bara tre länder, USA, Kina och Kazakstan, bearbetar för närvarande kommersiellt gångbara mängder berylliummalm och berylliumkoncentrat till berylliumprodukter.

I dag börjar utvinningen av beryllium med brytning av råmaterial (bertranditmalm och/eller berylmalm). Berylmalmen smälts i industriella ugnar, stelnar och krossas och behandlas sedan med svavelsyra för att producera ett vattenlösligt sulfat. Bertranditmalmen krossas, görs till slam och behandlas med svavelsyra för att bilda ett sulfat. Sulfatlösningarna genomgår en rad kemiska extraktionssteg för att slutligen producera extremt ren berylliumhydroxid, från vilken praktiskt taget alla föroreningar har avlägsnats. Berylliumhydroxid är ett vanligt material för tillverkning av kopparberylliumlegeringar, berylliumkeramik och ren berylliummetall.