Känner hjärnan verkligen ingen smärta?
Sammanfattning: Är det populära påståendet att hjärnan inte känner någon smärta styrkt? I en ny artikel undersöks om denna uppfattning är korrekt.
Källa: Hjärnan har inga nociceptorer – de nerver som upptäcker skador eller hot om skador på vår kropp och signalerar detta till ryggmärgen och hjärnan. Detta har lett till tron att hjärnan inte känner någon smärta. I filmen Hannibal från 2001 finns en scen där Hannibal Lecter skär ut en del av hjärnan på en FBI-agent som är helt vaken, om än drogad, och sitter vid ett middagsbord.
”Hjärnan i sig själv känner ingen smärta”, säger Lecter till en förvånad Clarice Starling.
Men om hjärnan inte känner någon smärta, vad är det då som orsakar huvudvärk?
Och även om hjärnan inte har några nociceptorer så har många av de andra strukturerna i huvudet det, inklusive blodkärl, muskler och nerver i nacken, ansiktet och hårbotten. Huvudvärk orsakas av problem med dessa strukturer.
Olika typer av nociceptorer aktiveras av tryck, skador, extrema temperaturer och vissa kemikalier, t.ex. capsaicin (den aktiva beståndsdelen i chilipeppar).
”Hjärnfrysning” eller ”ishuvudvärk” tycks orsakas av plötsliga förändringar i blodflödet i venerna som ligger mellan baksidan av halsen och hjärnan. Uttorkning orsakar huvudvärk genom att irritera blodkärlen i huvudet och är en av orsakerna till det dunstande huvudet som många upplever efter en natt med alkohol. Och vilken tandläkare som helst kan berätta att huvudvärk kan vara ett tecken på att du överanstränger din käke, kanske genom att gnissla tänderna när du sover.
Orsaken till smärta vid migrän är fortfarande inte helt klarlagd men tros vara aktivering av nociceptorer i hjärnhinnorna – det cellofanliknande hölje som omsluter hjärnan och ryggmärgen. Vad som kan orsaka denna aktivering är dock fortfarande oklart.
Även om hjärnan inte har några nociceptorer kan huvudvärk ändå signalera ett problem med hjärnan. Huvudvärk som är långvarig och inte reagerar på läkemedel, eller som är plötslig och utomordentligt svår, kan vara tecken på ett allvarligt problem med hjärnan, till exempel en tumör, blödning eller infektion. Även om dessa problem orsakar smärta är det inte genom att aktivera nociceptorer i själva hjärnan – eftersom den inte har några sådana – utan genom att hjärnan svullnar och sätter tryck på andra strukturer i huvudet.
Mer än bara en sinnesupplevelse
I en grundläggande mening hade Hannibal Lecter fel om att hjärnan inte känner någon smärta. Även om hjärnan inte har några ciceptorer ”känner” hjärnan all vår smärta. Detta beror på att hjärnan är det organ genom vilket vi tolkar, utvärderar och upplever alla sensoriska signaler från vår kropp.
Vetenskapsmännen skiljer mellan nociception – den nervösa signalen om skador på vår kropp – och smärta, den obehagliga känslomässiga och kognitiva upplevelse som normalt sett uppstår när våra nociceptorer aktiveras.
Detta innebär att smärta är mer än bara en sensorisk upplevelse, den påverkas av våra tankar, känslor och sociala relationer. Hur vi upplever smärta påverkas till exempel av våra tankar, till exempel vad vi tror att smärtan kan betyda och vad vi minns av tidigare smärtsamma upplevelser.
Smärta är också en känslomässig upplevelse: personer med depression rapporterar att de upplever mer smärta i det dagliga livet. Och om man framkallar ett dåligt humör hos annars normala människor ökar smärtskattningen och sänker smärttoleransen.
Det är också en social upplevelse. I ett experiment tolererade studenter som ombads att hålla sin hand i smärtsamt kallt vatten så länge som möjligt smärtan längre om de trodde att experimentatorn var en av deras professorer än om de trodde att experimentatorn var en studiekamrat. Detta visar att det är viktigt vem som frågar oss om vår smärta.
De sociala influenserna på smärta visar också fördelarna med att ha stöd från dem som bryr sig om en. I en annan studie som använde samma metod med ishinkar hade människor en större tolerans för den smärtsamma kylan när en annan person tyst observerade experimentet, jämfört med om de var ensamma med experimentatorn. Och om ”observatören” var en vän av samma kön hade deltagarna högre tolerans även om vännen faktiskt inte var inne i rummet, utan bara var i närheten.
Med tanke på de många influenserna på hur vi upplever smärta är det inte konstigt att det kan vara komplext och frustrerande att hitta lindring av smärta. Den goda nyheten är att var och en av dessa influenser också representerar ett sätt att hantera smärta. Att hjälpa människor att ändra sina tankar och känslor om sin smärta är viktiga delar av smärtbehandlingen, liksom att upprätthålla sociala relationer.
University of Bath söker frivilliga som vill delta i forskning som undersöker kroppsuppfattning vid kronisk smärta.
Källa: Det är en nyhet för den som har en ny roll i sin livssituation: Organiserat av NeuroscienceNews.com.
Bildkälla: Janet: The Conversation, The Conversation: The Conversation:
The Conversation ”Does the Brain Really Feel No Pain?”. NeuroscienceNews. NeuroscienceNews, 6 september 2018.
<https://neurosciencenews.com/brain-pain-9812/>.The Konversationen(2018, 6 september). Känner hjärnan verkligen ingen smärta? NeuroscienceNews. Hämtad 6 september 2018 från https://neurosciencenews.com/brain-pain-9812/The Conversation ”Does the Brain Really Feel No Pain?”. https://neurosciencenews.com/brain-pain-9812/ (tillgänglig den 6 september 2018).