Kapitel 28 – Nutritional Composition of the Prickly Pear (Opuntia ficus-indica) Fruit

Släktet Opuntia, som är känt som kaktusar, omfattar arter som producerar näringsrika frukter och unga, ätliga kladoder (stamkuddar, även kallade leder), som används som grönsaker. Frukten från kaktusfikonen är känd som tuna, indiskt fikon, kristet fikon och tuna de Castilla. Mexiko anses vara ett av de största områdena med genetisk mångfald hos Opuntia, och Opuntia ficus-indica är en av de mest agroekonomiskt viktiga kaktusarterna och odlas i torra och halvtorra regioner i världen för sina frukter. De ryggradslösa formerna motsvarar hortikulturella sorter. Fikonfrukten är uppdelad i tre komponenter som kan utnyttjas kommersiellt: frön, skal och fruktkött. Frukten innehåller cirka 85 % vatten, 15 % socker, 0,3 % aska och mindre än 1 % protein. Fruktköttet är en god källa till mineraler och flera typer av aminosyror (alanin, arginin och asparagin). Viktiga vitaminer är vitamin C (askorbinsyra), E, K och betakarotener. Flavonoider, effektiva antioxidanter, är en annan viktig beståndsdel. Betalainpigmenten är ansvariga för fruktens färger och har också antioxidativa egenskaper. Den allmänna fördelningen av näringsämnen och antioxidanter i frukten är en indikation på att intag av hela frukten är mer fördelaktigt ur ett hälsoperspektiv eftersom fler potentiellt nutraceutiska aktiva ingredienser absorberas och används av våra kroppar. Med tanke på de kemiska komponenterna i kaktusen är dess näringskapacitet relativt blygsam och bör användas som ett kosttillskott. Med tanke på den populära och ökande trenden i efterfrågan på nutraceuticals och den ökade önskan om naturliga ingredienser och hälsobefrämjande livsmedelsprodukter, passar de många funktionella egenskaperna hos kaktusfikonen i kombination med dess antioxidativa egenskaper väl in i denna trend. Kaktusfrukten kan dessutom betraktas som ”livets bro” eftersom den är den enda mat- och vattenresursen för djuren under de långa torra perioderna i öknen.