Kapten Cook når Hawaii

Den 18 januari 1778 blir den engelske upptäcktsresanden kapten James Cook den första europé som reser till Hawaii när han seglar förbi ön Oahu. Två dagar senare landar han i Waimea på ön Kauai och döper ögruppen till Sandwichöarna, för att hedra John Montague, som var greve av Sandwich och en av hans beskyddare.

1768 blev Cook, som var lantmätare i den kungliga flottan, utnämnd till löjtnant som befälhavare på H.M.S. Endeavor och ledde en expedition som förde vetenskapsmännen till Tahiti för att kartlägga Venus kurs. År 1771 återvände han till England efter att ha utforskat Nya Zeelands och Australiens kust och gjort en världsomsegling. Från och med 1772 ledde han ett stort uppdrag i södra Stilla havet och under de följande tre åren utforskade han Antarktis, kartlade Nya Hebriderna och upptäckte Nya Kaledonien. År 1776 seglade han återigen från England som befälhavare på H.M.S. Resolution och Discovery och 1778 gjorde han sitt första besök på Hawaiiöarna.

Cook och hans besättning välkomnades av hawaiianerna, som fascinerades av européernas fartyg och deras användning av järn. Cook försåg sina fartyg med proviant genom att handla med metallen, och hans sjömän bytte järnspikar mot sex. Fartygen gjorde sedan ett kort stopp vid Ni’ihau och begav sig norrut för att leta efter den västra änden av en nordvästlig passage från Nordatlanten till Stilla havet. Nästan ett år senare återvände Cooks två fartyg till Hawaiiöarna och hittade en säker hamn i Kealakekua Bay på Hawaii.

Det misstänks att hawaiianerna fäste religiös betydelse vid européernas första vistelse på deras öar. Vid Cooks andra besök var det inte fråga om detta fenomen. Kealakekua Bay ansågs vara den heliga hamnen för Lono, hawaiiernas fruktbarhetsgud, och vid tiden för Cooks ankomst höll lokalbefolkningen på med en festival tillägnad Lono. Cook och hans landsmän välkomnades som gudar och under den följande månaden utnyttjade de hawaiianernas goda vilja. Efter att en av besättningsmedlemmarna dog, vilket avslöjade européerna som vanliga dödliga, blev relationerna ansträngda. Den 4 februari 1779 seglade de brittiska fartygen från Kealakekua Bay, men grov sjö skadade resolutionens formast, och efter bara en vecka till sjöss tvingades expeditionen återvända till Hawaii.

Hawaiianerna hälsade Cook och hans män genom att kasta stenar; de stal sedan ett litet kutterfartyg från Discovery. Förhandlingarna med kung Kalaniopuu om återlämnande av kuttern kollapsade efter att en mindre viktig hawaiiansk hövding skjutits till döds och en mobb av hawaiianer gick till attack mot Cooks sällskap. Kaptenen och hans män sköt på de arga hawaiianerna, men de blev snart överväldigade och endast några få lyckades fly till resolutionens säkerhet. Kapten Cook själv dödades av mobben. Några dagar senare slog engelsmännen tillbaka genom att avfyra sina kanoner och musköter mot kusten och dödade ett 30-tal hawaiianer. Resolution och Discovery återvände så småningom till England.