Karaktär och sammanhang

Har du någonsin hört att narcissister ogillar sig själva djupt inombords? De brukar naturligtvis inte se ut så. Faktum är att narcissister vanligtvis är överdrivet positiva till sig själva och sina liv. Men är det möjligt att när narcissister säger att de mår bra är de inte helt ärliga, inte ens mot sig själva?

Narcissism är ett komplicerat ämne eftersom det finns olika typer av narcissism. Som personlighetssocial psykolog utreder jag narcissism som ett komplext personlighetsdrag snarare än som en personlighetsstörning. (Med andra ord studerar jag vanliga, vanliga narcissister och diagnostiserar inte någon med ett psykologiskt problem). Istället tror personlighetssociala psykologer att egenskaper av narcissism kan finnas hos alla på någon nivå, och vi betecknar helt enkelt de människor som uppvisar narcissistiska egenskaper mycket ofta som ”narcissister.”

Frågan kompliceras ytterligare av det faktum att det finns minst tre former av narcissism: agentisk grandios narcissism, kommunal grandios narcissism och sårbar narcissism. Psykologer vet mest om agentiska grandiosa narcissister, som tenderar att ha uppblåsta självuppfattningar om sin intelligens, makt, status och andra egenskaper. Agentiska grandiosa narcissister tenderar att vara charmiga, utåtriktade, överdrivet självsäkra och fåfänga och tror att de är bättre än andra människor. Men även om agentiska grandiosa narcissister framstår som mycket självsäkra och nöjda med sig själva, har vissa psykologer föreslagit att de i själva verket inte känner sig så bra om sig själva som de verkar.

Kommunala grandiosa narcissister tycks också känna sig bra om sig själva och har uppblåsta uppfattningar om hur hjälpsamma och omtänksamma de är. De tenderar att tro att de kommer att göra världen till en bättre plats, men ironiskt nog verkar de också vara bekymrade över sin personliga makt också, även om de kanske inte erkänner det. Och återigen har frågor väckts om hur kommunala grandiosa narcissister verkligen känner för sig själva och sina liv, innerst inne.

Sist, sårbara narcissister tenderar att vara osäkra och defensiva. De erkänner att de mår dåligt av sig själva, vilket får vissa människor att ifrågasätta varför de anses vara narcissistiska. Trots att de mår dåligt av sig själva är sårbara narcissister – liksom grandiosa narcissister – självcentrerade, känner sig berättigade till särbehandling och saknar empati för andra.

För att undersöka hur narcissister faktiskt känner av sig själva bad vi först forskningsdeltagarna att fylla i personlighetsmått för att mäta deras nivå av narcissism. Därefter gav vi dem mått på ångest och depression och bad dem bedöma hur de har känt sig på sistone. För att ange hur de har känt sig fick de en lista med ord att värdera som innehöll positiva känslor (t.ex. alert, inspirerad och bestämd) och negativa känslor (t.ex. ångestfylld och upprörd).

I vetskap om att människor inte alltid talar sanning när de värderar sig själva satte vi några av deltagarna i en lögndetektor (som egentligen inte fungerade). Så vissa deltagare trodde att de övervakades av en lögndetektor som kunde berätta om de var ärliga i sina bedömningar av hur de kände sig, medan andra deltagare helt enkelt svarade på frågorna utan att tro att vi kunde avgöra om de talade sanning.

Vi kunde dra tre slutsatser av den här studien. För det första kunde vi fastställa om människor ljuger om hur narcissistiska de är i första hand. Våra resultat visade att deltagarna var mer benägna att erkänna att de hade sårbara narcissistiska egenskaper när de var kopplade till lögndetektorn. Deltagarna verkade alltså ovilliga att beskriva sin osäkerhet om de inte trodde att vi kunde se om de ljög. Deltagarna förvrängde dock inte hur storslagna narcissistiska de är när deras ärlighet övervakades. Så dessa personer måste verkligen tro på alla de positiva saker de säger om sig själva.

För det andra undersökte vi om deltagarna som var kopplade till lögndetektorn rapporterade olika nivåer av ångest, depression, negativa sinnesstämningar och positiva sinnesstämningar än de som inte trodde att de övervakades. Grupperna skilde sig inte åt i sina rapporterade nivåer av ångest, depression eller positivt humör. Däremot skiljde de sig åt i sina bedömningar av negativa stämningar: deltagarna som var anslutna till lögndetektorn uppgav att de hade upplevt mer negativa stämningar på sistone än de som inte var anslutna till lögndetektorn.

För det tredje fann vi att agentiska grandiosa narcissister och kommunala grandiosa narcissister båda rapporterade att de mådde bra. Sårbara narcissister angav däremot att de tenderade att känna sig ängsliga, deprimerade, ångestfyllda och upprörda.

Så, mår narcissister så bra om sig själva och sina liv som de vanligtvis verkar göra? För agentiska grandiosa narcissister och kommunala grandiosa narcissister verkar svaret vara ja. Och sårbara narcissister, som fritt erkänner att de mår dåligt av sig själva, överdriver inte; de mår verkligen dåligt av sig själva. I allmänhet verkar narcissister alltså vara ganska ärliga när de berättar hur de mår.

För vidare läsning

Brunell, A. B., & Buelow, M. T. (2019). Att använda den falska rörelsen för att undersöka egenskapsnarcissism och välbefinnande. Personality and Individual Differences, 151, 1-6.