Karl Malone

Tidiga år (1985-1987)Edit

I NBA-draften 1985 valde Utah Jazz Karl Malone som 13:e spelare. Enligt Malones officiella NBA-biografi: ”Om professionella scouter korrekt hade förutspått vilken inverkan Karl Malone skulle få på NBA, skulle Malone ha valts mycket högre än 13:e plats i NBA-draften 1985.” Faktum är att Malone var så övertygad om att Dallas Mavericks skulle välja honom med det åttonde valet att han redan hade hyrt en lägenhet i Dallas. I stället valde Mavericks Detlef Schrempf. Under huvudtränaren Frank Layden gjorde Malone i genomsnitt 14,9 poäng och 8,9 returer under sin första säsong och kom med i NBA All-Rookie Team 1986 efter att ha hamnat på tredje plats i omröstningen om Årets Rookie. Den 14 januari 1986 besegrade Jazz Houston Rockets med 105-102 och bröt därmed Rockets 20 matcher långa segersvit på hemmaplan. Malone gjorde 29 poäng i den matchen, bland annat fyra frikast följt av en trepoängare av Pace Mannion för att samla sig från ett 96-89-underläge med 5 minuter och 36 sekunder kvar till ett 96-96-underläge. För tredje säsongen i rad tog sig Jazz till eftersäsongen men förlorade den första omgången av slutspelet 1986 mot Dallas Mavericks. I de fyra slutspelsmatcherna förbättrade Malone sin poängsättning med ett snitt på 20 poäng per match men var fortfarande undermålig i skytte (49,6 % field goals) och rebounds (8,9). Efter sin andra säsong blev Malone Jazz ledare i genomsnittlig poäng (21,7 poäng) och rebounding (10,4 rebounds); i 24 av 29 matcher mellan den 1 februari och den 3 april 1987 var han matchens främste poängplockare.

All-Star och lagets anfallsledare (1987-1996)Edit

Under säsongen 1987-88 var Malone anfallets grundpelare och John Stockton var golvläggare. Malone gjorde sitt första All-Star Game 1988 på grund av 27,1 poäng per match och kom med i sitt första All-NBA-lag i slutet av säsongen. Detta var den första av 14 raka All-Star-placeringar för Malone. I 1988 års NBA All-Star Game ledde Malone Western Conference All-Star-laget med 22 poäng. Jazz slutade 47-35, tredje plats i Midwest Division, och besegrade Portland Trail Blazers i den första omgången. I nästa omgång besegrade de regerande mästarna Los Angeles Lakers, ledda av de ständiga All-Stars Magic Johnson, James Worthy och Kareem Abdul-Jabbar, Jazz i sju matcher. I den sjunde matchen i serien gjorde Malone 31 poäng och hade 15 rebounds, men Lakers slog Jazz med 109-98 och vann till slut NBA-finalen 1988. I 11 slutspelsmatcher 1988 hade Malone ett snitt på 29,7 poäng och 11,8 returer.

Malone undertecknade ett tioårskontrakt under lågsäsongen 1988 värt 18 miljoner dollar. I december 1988 efterträdde Jerry Sloan Layden som huvudtränare då Layden blev lagets president. Malone gjorde i genomsnitt 29,1 poäng 1988-89, vilket var en bra placering som tvåa i NBA efter Michael Jordan, och 10,7 rebounds, vilket var femma i ligan. Detta poängsnitt var Malones högsta hittills under sin karriär. Vid NBA All-Star Game 1989 slutade Malone med 28 poäng, 9 rebounds och 3 assist på vägen till sin första NBA All-Star MVP. Jazz slutade 51-31, men blev sopade i tre matcher i den första omgången av Golden State Warriors. Den här säsongen var Malones första med utmärkelsen All-NBA First Team.

Under 1989-90 ökade Malone sitt poängantal till 31 poäng och sin rebounding till 11,1 per match och valdes återigen till All-NBA First Team. I säsongens första match noterade Malone 40 poäng, 16 rebounds och 5 assist i en seger på 122-113 mot Denver Nuggets. Den 5 december 1989 gjorde Malone 21 poäng och tog 19 returer i en 94-80 seger mot hemmalaget Cleveland Cavaliers. Sjutton dagar senare spelade Malone in 52 poäng och 17 returer i en 114-100-vägvinst mot Charlotte Hornets. Den 27 januari 1990 gjorde Malone karriärens högsta poäng på 61 poäng i en 144-96-seger mot Milwaukee Bucks. Han gjorde 21 av 26 field goals och 19 av 23 frikast. Det var de flesta poäng som en Jazzspelare gjort sedan laget flyttade till Utah från New Orleans. Trots att Malone röstades fram till NBA All-Star Game för tredje säsongen i rad, satt han på grund av en fotledsskada utanför matchen. Han ledde laget i poäng i 24 av säsongens sista 26 matcher; den 29 mars 1990 mot Golden State Warriors gjorde Malone 49 poäng och den 12 april mot Lakers gjorde han 45 poäng. Jazz, som avslutade säsongen med 55-27, förlorade mot Phoenix Suns inom fem matcher i den första omgången av slutspelet, där Malone i genomsnitt gjorde 25,2 poäng och 10,2 returer. För andra säsongen i rad slutade Malone på andra plats i ligan i poäng per match efter Michael Jordan.

Från den 19 januari till den 4 mars 1991 ledde Malone Jazz i poäng i 19 raka matcher; efter att ha inlett säsongen 1990-91 med 7-8 gick laget 21-9 i januari och februari 1991. Malone gjorde 16 poäng och tog 11 rebounds i NBA All-Star Game 1991, hans fjärde All-Star framträdande i rad för West, och hade ett snitt på 29,0 poäng och 11,8 rebounds per ordinarie säsongsmatch. Han var en av fyra Jazzspelare med tvåsiffrigt poängsnitt, de andra var den nyförvärvade Jeff Malone (ingen släkting) samt John Stockton och Thurl Bailey. I fyra matcher slog Jazz ut Phoenix Suns i den första omgången av slutspelet 1991 men förlorade mot Portland Trail Blazers i den andra omgången. Malone kom med i All-NBA First Team för tredje säsongen i rad.

Som han hade gjort 1989-90 avslutade Malone säsongen 1991-92 på andra plats i ligan i poängligan, med ett snitt på 28,0 poäng per match. Han blev för fjärde året i rad uttagen i All-NBA:s första lag. Det var också en genombrottssäsong för Jazz; under NBA-slutspelet 1992 nådde laget finalen i Western Conference för första gången i klubbens historia. Malone gjorde 40 eller fler poäng i fem matcher den här säsongen. Trots sina fortsatta framgångar och prestationer fick Malone problem för att ha begått en flagrant foul. Den 14 december 1991, när Jazz spelade mot Detroit Pistons, armbågade Malone Pistons Isiah Thomas i pannan. Thomas behövde sys med 40 stygn över ögat, och NBA stängde av Malone för nästa match utan lön och gav honom 10 000 dollar i böter. I sitt första finaldeltagande i Western Conference-finalen någonsin förlorade Jazz efter sex matcher i slutspelet för andra säsongen i rad mot Portland Trail Blazers. Malone snittade 29,1 poäng på 52,1 % skytte och 11,9 rebounds i slutspelet 1992.

Under hela 1990-talet satte Malone upp stjärnor: 1992-93 snittade han 27,0 poäng och 11,2 rebounds per match, 25,2 poäng och 11,5 rebounds 1993-94, 26,7 poäng och 10,6 rebounds 1994-95 och 25,7 poäng och 9,8 rebounds 1995-96. Efter de olympiska sommarspelen 1992, där Malone hjälpte det amerikanska landslaget, som kallades ”Dream Team”, att vinna en guldmedalj, uttryckte Malone sitt motstånd mot att Magic Johnson, som nyligen hade testats positiv för hiv och dragit sig tillbaka från NBA 1991, skulle göra comeback i ligan. Malones ståndpunkt skiljde sig från stödet till Johnson från hans lagkamrater från OS och Los Angeles Lakers, och NBA införde aidsrelaterade försiktighetsåtgärder efter Johnsons avslöjande. Den 4 februari 1993, i en match mot Lakers, passerade Malone 16 000 poäng i karriären. Han och lagkamraten John Stockton delade utmärkelsen All-Star MVP-priset 1993. I Wests 135-132 övertidsseger gjorde Malone 28 poäng och drog in 10 rebounds.

Malone startade alla 82 matcher 1993-94 och hjälpte Jazz att nå Western Conference Finals för andra gången i franchisens historia och hans karriär. Under sin nionde säsong ledde Malone Jazz i poäng (25,2), rebounding (11,5) och blockerade skott (126), gjorde 49,7 % av sina målförsök och spelade 3 329 minuter, vilket var näst mest den säsongen i ligan efter Latrell Sprewells 3 533. Den 29 mars 1994 gjorde Malone karriärens högsta 23 rebounds, men Jazz förlorade mot Golden State Warriors med 116-113. Malone gjorde dock bara 8 av 29 field goals den kvällen och kommenterade efter matchen: ”I morgon kommer rubrikerna att vara alla de enkla skott jag missade.” Den blivande NBA-mästaren Houston Rockets eliminerade Jazz från Western Conference Finals i fem matcher. Även om Malone gjorde 32 poäng i Jazz’ 104-99 förlust i match 2, tillsammans med Stocktons 18 poäng, var de och Jazz ingen match för Rockets med den poängstarke centern Hakeem Olajuwon. I mitten av den fjärde kvarten gjorde Malone och Olajuwon poäng i fyra raka bollinnehav av sina lag, vilket ledde fram till ett 93-93 oavgjort resultat.

För första gången i lagets historia, 1994-95, vann Utah Jazz 60 matcher. Dessutom vann laget 15 raka bortamatcher (lagets bästa sådan svit, då den näst bästa sviten i ligan). Malones 26,7 poäng per match låg på fjärde plats i NBA, och Malone blev den 19:e NBA-spelaren att nå 20 000 poäng i karriären den 20 januari 1995. I slutspelet 1995 förlorade Jazz mot Houston Rockets för andra året i rad, denna gång i den första omgången. Rockets blev NBA-mästare för andra säsongen i rad.

Den 13 januari 1996 förnyade Malone sitt kontrakt med Jazz. Jazz tog sig bara så långt som till Western Conference-finalen under denna period och förlorade mot Portland Trail Blazers (1992), Houston Rockets (1994) och Seattle SuperSonics (1996).

Mästerskapsåren i Western Conference (1996-1998)Redigera

Malone återvände från en guldmedaljvinst-insats vid de olympiska sommarspelen 1996 och ledde Jazz till två raka NBA-finalspel. Under säsongen 1996-97 satte Malone 27,4 poäng per match och ledde Jazz till ett resultat på 64-18, vilket var det högsta antalet segrar under den ordinarie säsongen i lagets historia. Malone vann sitt första pris som NBA:s mest värdefulla spelare och Jazz var det bästa laget i Western Conference och slutspelsmästare i den konferensen. Efter att ha besegrat Los Angeles Clippers och Los Angeles Lakers tog Jazz emot Houston Rockets, som leddes av den åldrande trion Hakeem Olajuwon, Charles Barkley och Clyde Drexler. Jazz slog dem i sex matcher (den sista segern kom på ett skott i sista sekunden av Stockton). Malone nådde äntligen NBA-finalen 1997, där de mötte de Jordan-ledda Chicago Bulls. I en match mellan de två tidigare MVP:arna vann Bulls de två första matcherna i United Center. Malone kämpade från planen och gjorde 6 av 20 av 20 för 20 poäng i den andra matchen. Jazz vann dock de två följande matcherna i Delta Center tack vare Malones 37 poäng i match 3 och 23 poäng i match 4, inklusive en matchvinnande fastbreak lay-up efter en spektakulär assist av Stockton i sista minuten. Bulls vann de två följande matcherna och serien, med Malone som kämpade från foullinjen i match 6.

Under nästa säsong dominerade Jazz återigen. Malone satte 27 poäng per match och missade precis sitt andra MVP-pris då han förlorade mot Jordan. Trots detta hade Jazz ett rekord på 62-20, vilket var det bästa i NBA. Jazz satt återigen i toppen av Western Conference, och i slutspelet 1998 besegrade de Rockets, Spurs och Lakers via en svepning på väg mot sitt andra raka finaldeltagande. Återmatchen mot Chicago Bulls skulle börja annorlunda, då Malone satte 21 poäng och Jazz vann match 1 med 88-85. Malone kunde inte sätta upp konstant höga siffror, vilket till stor del berodde på att försvararna Dennis Rodman och Scottie Pippen var så många som möjligt. I match 5 i finalen 1998 ledde Malone Jazz med 39 poäng och Jazz besegrade Bulls med 83-81 i Chicago. Malone gjorde sina 39 poäng på 17 av 27 skott och gjorde även 9 rebounds, 5 assist och 1 turnover. Många av hans skott var ”mid-range turnaround jumpers from the left side”.

En sjätte match i finalen hölls i Delta Center i Salt Lake City, och genom att ligga efter med 3-2 i serien var laget en förlust från att förlora serien. Malone gjorde 31 poäng och gjorde 11 rebounds. Även om Jazz hade ledningen med 49-45 i halvtid och 66-61 efter den tredje quartern, slarvade laget bort sin ledning i den fjärde och skulle förlora efter att Malone tappat en passning i stolpen. Med 18,9 sekunder kvar av den fjärde kvarten och Jazz ledde med 86-85, stal Bulls guard/forward Michael Jordan bollen och passade precis till Malone och med 5,2 sekunder kvar gjorde han ett hoppskott som gav Bulls en 87-86 ledning. John Stockton missade ett matchvinnande hoppskott. Jordans skott har kallats ”det bästa skottet” i hans karriär, och Bulls titel 1998 var deras tredje raka mästerskap och sjätte sedan 1991.

Senare säsonger med Jazz (1998-2003)Edit

Den 12 november 1998, under lockouten som förkortade säsongen 1998-99, förklarade Malone i sin Los Angeles-baserade radiosändning att han skulle kräva ett byte från Jazz efter lockoutens slut, med hänvisning till bristande respekt från lagets ägare Larry H. Miller och Utahs media, som han kallade ”goons”. En vecka senare backade Malone från sina krav på byte och förklarade i en intervju att han fortfarande skulle älska att spela för Jazz om ”allt annat var lika”. Den ordinarie NBA-säsongen återupptogs i februari och Malone vann sitt andra MVP-pris, med Jazz som gick 37-13 under den 50 matcher långa ordinarie säsongen. De förlorade i den andra omgången det året mot Trail Blazers, och under de följande åren föll Jazz ur titelstriden. Jazz vann den femte matchen i den andra omgången 1999 mot Blazers med 88-71 för att tvinga fram en sjätte match, och Malone gjorde 23 poäng. I den matchen armbågade Malone Blazers Brian Grant, något som han också gjorde i match 1 och för vilket han fick böter på 10 000 dollar. Trots lagets nedgång och sin stigande ålder snittade Malone 25,5, 23,2, 22,4 och 20,6 poäng per match under sina fyra sista säsonger i Utah. Under säsongen 2002-2003 passerade Malone Wilt Chamberlain på andra plats i poängligan genom tiderna med 36 374 poäng. Han blev free agent 2003, året då Stockton hade gått i pension. Under den tid Malone och pointguarden John Stockton spelade tillsammans i Jazz (1984-2003) bildade de två en av de mest produktiva guard-forward-kombinationerna i NBA:s historia. Jazz spelade med tränaren Jerry Sloans skrap och tuffa stil och fulländade pick and roll till maximal effektivitet, vilket gjorde att Jazz regelbundet nådde slutspelet med ett vinnande resultat. Malone ledde Jazz till flera säsonger med 50 vinster med undantag för 1992-93 (47-35).

Sista säsongen med Lakers (2003-2004)Edit

Malone spelade i NBA i ytterligare en säsong och anslöt sig till Los Angeles Lakers i ett försök att vinna ett mästerskap. All-Star point guard Gary Payton anslöt sig också till Lakers i ett försök att vinna sitt första NBA-mästerskap, och med Malone, Payton, Shaquille O’Neal och Kobe Bryant var Lakers favoriter till att vinna titeln. Lakers fick en dominant 18-3-start på säsongen, men den 21 december drabbades Malone av en knäskada mot Phoenix Suns som tvingade honom att missa 39 matcher. Malone återvände i slutet av säsongen och Lakers gick in i slutspelet med 56 segrar och som nummer två i slutspelet. I den första omgången mot Houston Rockets gjorde Malone tvåsiffriga poäng i fyra matcher, inklusive en insats med 30 poäng och 13 rebound i Lakers seger i match 4. Lakers avancerade för att möta San Antonio Spurs i konferensens semifinal, där Malone spelade en viktig roll i försvaret mot Tim Duncan, trots att han inte gjorde mer än 13 poäng i någon match under serien. Lakers besegrade Spurs i 6 matcher i konferenssemifinalen innan de besegrade Minnesota Timberwolves i 6 matcher i konferensfinalen för att avancera till NBA-finalen. Han gjorde 17 poäng vid två tillfällen mot Minnesota och snittade 11,5 poäng och 8,8 rebounds per match i slutspelet.

Den 40-årige Malones strävan att vinna ett NBA-mästerskap misslyckades då Lakers besegrades i fem matcher av Detroit Pistons i NBA-finalen 2004. Malone stukade sitt högra knä i match tre och spelade skadat i match tre och fyra innan han missade den femte och sista matchen i serien.

Fri agent och pensionering (2004-2005)Edit

Efter sin säsong med Lakers blev Malone fri agent. Han genomgick en knäoperation under sommaren 2004 och personliga problem med Lakers guard Kobe Bryant gjorde att Malone inte återvände för ytterligare en säsong med laget. New York Knicks försökte värva Malone för 2004-05. I början av februari 2005, före NBA All-Star Game 2005, spekulerade Malones agent i att Malone skulle skriva kontrakt med San Antonio Spurs. Spurs huvudtränare Gregg Popovich bekräftade att hans lag var intresserat av att skriva kontrakt med Malone, om han bestämde sig för att spela en säsong till.

På en presskonferens den 13 februari 2005 i Delta Center tillkännagav Malone officiellt sin pensionering från NBA efter 19 säsonger.