Kathrine Switzer
Kathrine Switzer föddes i Amberg i Tyskland som dotter till en major i den amerikanska armén. Hennes familj återvände till USA 1949. Hon tog examen från George C. Marshall High School i Fairfax County, Virginia, och gick sedan på Lynchburg College. Hon gick över till Syracuse University 1967, där hon studerade journalistik och engelsk litteratur. Hon tog en kandidatexamen där 1968 och en masterexamen 1972.
1967 Boston MarathonEdit
Efter att Switzers 50-åriga tränare Arnie Briggs insisterade på att ett maraton var för långt att springa för en ”bräcklig kvinna”, medgav han att ”om någon kvinna kan göra det, så kan du det, men du måste bevisa det för mig”. Om du sprang distansen på träning skulle jag vara den förste att ta med dig till Boston. Switzer tränade med honom inför Boston Marathon 1967, som hon genomförde med startnummer 261 som medlem av Syracuse Harriers Athletic Club. Som ett resultat av hennes lopp förbjöd Amateur Athletic Union (AAU) kvinnor att delta i lopp tillsammans med män: det dröjde ytterligare fem år innan Boston Marathon genomförde sitt första officiella lopp för kvinnor. Hennes sluttid på cirka 4 timmar och 20 minuter var nästan en timme efter den första kvinnliga finishern, Roberta ”Bobbi” Gibb, som hade vägrats att registrera sig för loppet och som inte attackerades under loppet.
Efter att ha kontrollerat att regelboken för maraton inte nämnde något om kön, anmälde sig Switzer till loppet med sitt officiella AAU-nummer, hela tävlingsavgiften, ett vederbörligen förvärvat friskhetsintyg och med formuläret ”undertecknat som jag alltid undertecknar mitt namn, K.V. Switzer”. Hon uppgav också att hennes namn hade stavats fel på hennes födelseattest, så hon använde ofta sina initialer för att undvika förvirring. Switzers pappa stödde sin dotters deltagande i loppet, och på tävlingsdagen välkomnade andra löpare som samlades för start hennes deltagande i loppet med stöd och entusiasm, vilket ledde till att hon kände sig ”mycket välkommen”.
Däremot motsatte sig tävlingsledningen att kvinnor skulle tävla i maratonloppet, och fotografier av tävlingsledaren Jock Semple som försökte slita av Switzers nummer fick stor spridning i medierna.
Semple attackerade Switzer upprepade gånger under loppet i ett försök att ta bort hennes startnummer och hindra henne från att fortsätta att tävla. I sina memoarer skrev hon:
Instinktivt ryckte jag snabbt runt huvudet och såg rakt in i det mest ondskefulla ansikte jag någonsin sett. En stor man, en enorm man, med blottade tänder var redo att kasta sig över mig, och innan jag hann reagera tog han tag i min axel och slungade mig bakåt och skrek: ”Försvinn ur mitt lopp och ge mig de där siffrorna!”.
Semple slog ner Switzers tränare och medtävlare, Arnie Briggs, när Briggs försökte skydda Switzer.Semple lyckades ta bort en av Switzers handskar och slutade sina attacker först när Switzers dåvarande pojkvän Tom Miller, en 235 pund tung f.d. fotbollsspelare och nationellt rankad hammarkastare som sprang tillsammans med henne, knuffade ner Semple till marken. Fotografier som togs av händelsen gav upphov till världens rubriker. Semple klagade i en intervju 1968 över att Miller lyckades stoppa Semples fysiska övergrepp och sade: ”Den killen är en hammarkastare, för guds skull!”
Trots att regelboken inte nämner något om kön, hävdade Semple senare att Switzer hade tilldelats ett nummer genom ett ”förbiseende” vid inreseundersökningen, och att hon behandlades som en inkräktare när det påstådda ”felet” upptäcktes.
Boston Athletic Association Director Will Cloney, vars förkastande av Gibbs anmälan till Boston Marathon 1966 hävdade att kvinnor var fysiologiskt oförmögna att springa 26 miles, tillfrågades om hans åsikt om Switzer skulle tävla i loppet. Trots att tävlingsreglerna inte nämnde något om kön och att Switzer hade en korrekt utfärdad giltig tävlingsregistrering sade Cloney: ”Kvinnor kan inte springa i maratonloppet eftersom reglerna förbjuder det. Om vi inte har regler kommer samhället att vara i kaos. Jag gör inte reglerna, men jag försöker genomföra dem. Vi har inget utrymme i maratonloppet för någon obehörig person, inte ens en man. Om den där flickan var min dotter skulle jag ge henne smisk.”
På grund av Switzers officiella inträde i och slutförande av maratonloppet förbjöd Amateur Athletic Union (AAU) kvinnor från alla tävlingar med manliga löpare, och de som bröt mot reglerna förlorade rätten att tävla i alla lopp. Switzer försökte tillsammans med andra kvinnliga löpare övertyga Boston Athletic Association att tillåta kvinnor att delta i maratonloppet. Slutligen, 1972, inrättade Boston Marathon ett officiellt lopp för kvinnor.
Enligt Switzer förstod hon allvaret i sitt deltagande och sin prestation:
Jag visste att om jag slutade, så skulle ingen någonsin tro på att kvinnor hade förmågan att springa mer än 26 mil. Om jag slutade skulle alla säga att det var ett PR-stunt. Om jag slutade skulle det sätta kvinnoidrotten tillbaka, långt tillbaka, i stället för framåt. Om jag slutade skulle jag aldrig springa Boston. Om jag slutade skulle Jock Semple och alla som är som han vinna. Min rädsla och förödmjukelse förvandlades till ilska.
Senare tävlingar, arbete och utmärkelserRedigera
Switzer var kvinnornas vinnare av New York City Marathon 1974, med en tid på 3:07:29 (59:e plats totalt). Hennes personliga bästa tid på maratondistansen är 2:51:37, i Boston 1975.
Switzer utsågs till decenniets kvinnliga löpare (1967-77) av Runner’s World Magazine och blev senare tv-kommentator för maratonlopp, med början vid det olympiska maratonloppet för kvinnor 1984, och fick en Emmy för sitt arbete. År 1979 producerades och distribuerades kortserien Supersisters trading card set; ett av korten innehöll Switzers namn och bild.
Hon skrev Running and Walking for Women over 40 år 1997. Hon släppte sina memoarer, Marathon Woman, i april 2007, på 40-årsdagen av hennes första lopp i Boston Marathon. I april 2008 vann Marathon Woman Billie Award för journalistik för sin inspirerande skildring av kvinnor inom idrotten. När Switzer besöker Boston Marathon är hon glad över att se andra kvinnliga löpare:
När jag går till Boston Marathon nu har jag våta axlar – kvinnor faller gråtande i mina armar. De gråter av glädje för att löpningen har förändrat deras liv. De känner att de kan göra vad som helst.
– Kathrine Switzer, The Nation (2013)
Hon blev invald i National Women’s Hall of Fame 2011 för att ha skapat en social revolution genom att stärka kvinnor runt om i världen genom löpning. Sedan 1967 har hon arbetat för att förbättra löparmöjligheterna för kvinnor i olika delar av världen.
2015 lanserade Kathrine Switzer sin globala ideella organisation 261 Fearless med ett ambassadörsprogram, ett klubbträningssystem och evenemang. 261 Fearless använder löpning som ett medel för att ge kvinnor möjlighet att övervinna livshinder och omfamna ett hälsosamt liv.
För Boston Marathon 2017 tilldelades henne startnummer 261, samma nummer som Switzer tilldelades 1967, som ”Switzer, Kathrine V”. Detta markerade 50-årsdagen av hennes historiska maraton. Hon placerades i våg 1 och korral 1 och gick i mål på 4:44:31. Även 2017 meddelade Boston Athletic Association att man inte skulle tilldela startnummer 261 till några framtida löpare, som en ära för Switzer. Det var hennes nionde Boston Marathon. Hon ledde ett lag av löpare från sin ideella organisation 261 Fearless, Inc. som hon hoppas ska sammanföra och stärka kvinnor genom löpning. Och i stället för att vara den enda officiella kvinnan i loppet, som 1967, fick hon sällskap av över 13 700 kvinnor – nästan hälften av de totala löparna.
Och 2017 sprang hon New York City Marathon, vilket var första gången hon sprang det sedan 1974; hon kom i mål på tiden 4:48:21.
I maj 2018 var Switzer talare vid det 164:e starttillfället vid Syracuse University, och hon fick ta emot en hedersdoktorsgrad i humana bokstäver.