Kidnappningar av barn som fångade vår uppmärksamhet
Den stereotypa kidnappningen av ett barn av en främling är försvinnande sällsynt och står för mindre än 1 procent av alla fall av försvunna barn. Men när brotten inträffar får de ett stort genomslag, eftersom de berör några av allmänhetens största rädslor och osäkerheter.
De avslöjar också samhällets fördomar. De fall som blir uppmärksammade tenderar att omfatta vita barn, ofta från rika familjer, även om FBI uppskattar att mer än en tredjedel av de försvunna barnen är svarta. Obalansen i uppmärksamheten är så uttalad att en före detta polis och hennes svägerska 2008 startade en stiftelse kallad Black & Missing.
Högprofilerade bortföranden spårar också i viss mån sociala sedvänjor. På 1950-talet, till exempel, ändrades motivet till stor del från insamling av lösensummor till att tillfredsställa sexuella önskemål. Fall av pedofili fanns förstås tidigare, men samhället kan ha varit för primitivt för att erkänna eller offentliggöra dem före det frigörande 1960-talet.
Dessa är de fall under de senaste ett och ett halvt århundradet som skapat rubriker och ibland lett till betydande lagändringar.
Som han lekte på gården till sitt familjehem kidnappades Charley av två män i en hästvagn som lovade att köpa fyrverkerier till honom och hans bror. De uppenbara kidnapparna krävde en lösensumma på 20 000 dollar, men pojkens far råddes av polisen att inte betala. Bill Mosher och Joe Douglas blev båda skjutna under ett efterföljande inbrott. Mosher dog omedelbart och Douglas erkände innan han dog och förklarade: ”Pojken kommer att komma hem bra”. Men Charley hittades aldrig. Detta var en av de första kidnappningarna mot lösen i USA och var den mest uppmärksammade fram till Lindberghfallet.
Dotter till en framstående bankman blev Marion bortförd från sin skola av en man som utgav sig för att vara bankanställd och som berättade för skolans sekreterare att flickans pappa hade blivit skadad. Mannen, William Hickman, krävde en lösensumma på 1 500 dollar. När fadern överlämnade pengarna såg han Marion i bilen bredvid Hickman. Men hon var redan död. Han hade skurit av hennes armar och ben och tagit inälvorna av henne, stoppat henne med trasor och sytt upp hennes ögon. En enorm människojakt inleddes och till slut greps Hickman. Han var en av de första som åberopade en ny lag i Kalifornien som tillåter att han förklarar sig oskyldig på grund av sinnessjukdom. En jury dömde honom ändå till hängning, och han gick till galgen i oktober 1928.
Charles kidnappades från sin vagga i familjens hem. Hans föräldrar, däribland den berömda flygaren Charles Lindbergh, betalade en lösensumma på 50 000 dollar, men pojken hittades död några månader senare. Bruno Hauptmann, en arbetslös snickare, dömdes och avrättades, även om han hävdade sin oskuld. Kidnappningen, som kallades ”århundradets brott”, ledde 1932 till den federala kidnappningslagen (Federal Kidnapping Act), även känd som ”Lindbergh-lagen”, som gjorde det till ett federalt brott att transportera kidnappningsoffer över statsgränserna. Lloyd’s of London införde också en ”kidnappningsförsäkring”.
En kvinna hämtade Robert från skolan genom att utge sig för att vara en släkting som tog honom till sin sjuka mor. Pojken, son till en förmögen bilhandlare, var tillitsfull och följsam. Kidnappningen ledde till vad som tros vara den största lösenbetalningen i amerikansk historia fram till dess, 600 000 dollar. Men Robert var redan död när kravet ställdes, dödad av Carl Hall och Bonnie Heady. Båda dömdes och avrättades i Missouris gaskammare i Jefferson City.
Steven blev på väg hem från skolan uppvaktad av Ervin Murphy, som utgav sig för att vara präst, men som i själva verket arbetade för en dömd barnmisshandlare, Kenneth Parnell. Steven kidnappades och hölls fängslad i sju år, under vilken tid han utsattes för sexuella övergrepp och döptes om till Dennis Parnell. När Kenneth Parnell kidnappade en yngre pojke vid namn Timothy White bestämde sig Steven för att rädda pojken och de två flydde. Parnell och Murphy dömdes och sattes i fängelse. Steven dog i en motorcykelolycka 1989, samma år som en film baserad på hans liv, ”I Know My First Name is Steven”, släpptes.
Etan kidnappades på väg till en skolbusshållplats på Manhattan. Kidnappningen resulterade i en massiv sökning och hundratals tips, men han hittades aldrig. Flera år senare vann familjen en rättegång om felaktig död mot en vän till en av Etans barnvakter, men mannen åtalades aldrig kriminellt. Slutligen, 2012, åtalades en butiksbiträde vid namn Pedro Hernandez efter att ha erkänt att han hade tagit strypgrepp på Etan, men juryn lyckades inte komma fram till en dom, vilket ledde till att rättegången avbröts. Etan var ett av de första barnen att visas på en mjölkförpackning. Hans försvinnande bidrog till att starta den moderna rörelsen för försvunna barn, där pedofili lyftes fram som ett motiv. Den 25 maj, dagen då han försvann, är National Missing Children’s Day.
Adam försvann från ett köpcentrum efter att ha separerats från sin mamma. Några veckor senare hittades hans avhuggna huvud i Vero Beach, 120 mil bort. En seriemördare vid namn Ottis Toole erkände, men han återkallade senare och ställdes aldrig inför rätta. Toole dog i fängelse 1996 och polisen lade ner fallet i tron att Toole var ansvarig. Adams föräldrar lobbade för Missing Children’s Act från 1982, som skapade en nationell databas med information om försvunna barn, och hjälpte till att grunda National Center for Missing & Exploited Children, som inrättades av kongressen 1984. Mordet på Adam ledde också till Adam Walsh Child Protection and Safety Act 2006, som införde mer omfattande krav på registrering av sexualförbrytare. Adams far, John, startade och blev värd för ”America’s Most Wanted.”
Johnny försvann när han levererade tidningar. Vittnen såg en man i en bil som pratade med honom och kanske körde iväg i hög fart vid tiden för hans försvinnande. Hans föräldrar upptäckte att han var försvunnen när de fick samtal från missnöjda tidningsbudskunder. De anmälde händelsen, men polisen sa att Johnny måste ha varit borta i 72 timmar innan han kunde betraktas som försvunnen, ett krav som hans mor, Noreen, senare arbetade för att ändra. Johnny, som var ett av de första barnen på en mjölkförpackning, hittades aldrig, och Noreen tror att han kidnappades som en del av en barnhandelsring, en fråga som hon har blivit frispråkig om.
Jacob kidnappades när han var på väg hem från den lokala Tom Thumb-butiken tillsammans med sin bror och bästa vän. Kidnapparen, som nyligen identifierats som Danny Heinrich, bar en pistol och bar en mask och försvann med Jacob. Han ledde utredare till Jacobs kvarlevor i slutet av augusti 2016. Jacobs försvinnande ledde till en av de mest omfattande människojakterna i USA:s historia och ledde 1994 till den första federala lagen som krävde att delstaterna skulle registrera sexualförbrytare, kallad Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act. Hans mamma, Patty, blev en förespråkare för försvunna barn och kandiderade till USA:s representanthus två gånger.
Jaycee kidnappades när hon gick till en skolbusshållplats. Hon var försvunnen i 18 år innan hon räddades 2009. En dömd sexförbrytare, Phillip Garrido, och hans fru Nancy hade hållit henne fången, och under den tiden hade hon fött två döttrar. Tack vare uppmärksamma säkerhetsvakter vid Kaliforniens universitet i Berkeley greps de två till slut och dömdes för våldtäkt och olaga frihetsberövande. Fallet gav hopp till familjer till andra bortförda personer som desperat ville tro att deras barn fortfarande levde.
Polly var värd för ett pyjamasparty med vänner när en knivbeväpnad man kom in i hennes sovrum, band flickorna och placerade kuddfodral över deras huvuden. Han kidnappade Polly, som senare hittades död. Richard Davis, som hade ett våldsamt kriminellt förflutet, dömdes. Fallet gav bränsle till stöd för Kaliforniens ”three strikes”-lag, som antogs 1994, och var ett av de första som använde digital teknik i sökandet, vilket möjliggjorde att Pollys digitaliserade foto kunde spridas i stor omfattning på internet.
Megan våldtogs och mördades av sin granne, en dömd sexualförbrytare vid namn Jesse Timmendequas, som lurade in henne i sitt hus med löftet om att få träffa en ny hundvalp. Han dumpade hennes kropp i en närliggande park. Timmendequas erkände och dömdes till döden, men 2007 avskaffade New Jersey dödsstraffet, så hans straff omvandlades till livstids fängelse. Mordet på henne ledde till en federal Megan’s Law 1996, som föreskriver offentlig spridning av information från register över sexualförbrytare, t.ex. när en förövare flyttar in i ett samhälle.