Kshatriya

ETHNONYMS: none

Kshatriyas är ett stort block av hinduiska kaster, som huvudsakligen är lokaliserade i den norra delen av Indien. Sanskrittermen Kshatrā betyder ”krigare, härskare” och identifierar den andra varna, som rankas omedelbart under brahmanerna. Utan tvekan härstammar de flesta av de många kaster som hävdar att de är Kshatriya på något sätt från krigare som var i tjänst hos prinsar och härskare eller som tillhörde kungliga familjer. Omvänt har många härskare legitimerat sin status, särskilt om de varit usurpatorer, genom att hävda att deras härstamning verkligen var kshatriya. Den mest typiska och mest kända av dessa grupper är Rajputerna, som en gång utgjorde de många furstehusen i Rajasthan (f.d. Rajputana) och angränsande områden. I dag är naturligtvis de flesta kshatriyas markägare eller utövar yrken i städerna.

Även om de rankas högt i varnasystemet kan och brukar kshatriyor äta kött (dock aldrig nötkött), och många tar också alkoholhaltiga drycker; båda dessa egenskaper skiljer dem från brahmanerna.

Det är kanske ingen tillfällighet att Mahavira och Gautama, grundarna av jainismen respektive buddhismen, tillhörde denna sociala kategori. Man kan hävda att deras andliga resor på det sjätte århundradet f.Kr. C . föranleddes av en reaktion på den överdrivna ritualism som kännetecknade purohita-prästernas (prästernas) vediska offer. Några århundraden senare fanns det en allmän förståelse för att kshatriyas skulle avstå från världsliga nöjen medan de kämpade för att skydda politiken och brahmans plats i den. Men i själva verket – om Rajputs historia kan tas som vägledning – omgav sig Kshatriya-krigare, när de inte befann sig på slagfältet, med lyxiga palats, flera fruar och konkubiner, fina hästar och falkar och alla de nöjen som det innebär att äta tillagat kött.