Kultur och etikett i Sydkorea

Korea sägs ofta vara världens mest konfucianska nation, eftersom sådana värderingar har inpräntats i över tusen år under flera dynastier. Element av konfucianismen lever kvar än idag – det är fortfarande i princip sant att den som är äldre, rikare eller viktigare än du (eller bara manlig i motsats till kvinnlig) helt enkelt är ”bättre” och förtjänar mer respekt, ett faktum som blir väldigt tydligt för många som arbetar i Korea. Mest uppenbart för utlänningar är kanske vad som är en nationell besatthet av ålder – det är troligt att du kommer att få frågan om hur gammal du är strax efter ditt första möte med någon korean, och varje likhet mellan födelseåren kommer troligen att hälsas med ett genuint glädjeskutt (observera att koreaner räknar år på ett annat sätt än västerlänningar – barn är redan ett år när de föds, och får ytterligare en siffra vid månens nyår, vilket innebär att de som är födda den 31 december tekniskt sett är två år gamla dagen därpå). Kvinnor har traditionellt sett behandlats som underlägsna män och förväntas säga upp sig från sitt jobb så snart de fött sitt första barn. De senaste åren har dock visat en markant förändring mot jämställdhet mellan könen, med män som är mer förlåtande i hemmet och kvinnor som är mer självsäkra på arbetsplatsen. Utlänningar är i stort sett undantagna från den uppförandekod som skulle krävas av båda parter efter deras kännedom om ålder, anställning och bakgrund, och det förväntas inte mycket av dem i sådana termer, men detta har sina nackdelar – i ett sådant etniskt homogent samhälle kommer de som inte är koreaner alltid att förbli ”outsiders”, även om de talar språket flytande eller faktiskt har tillbringat hela sitt liv i landet. Samtidigt förväntas utlänningar med koreanskt blod uppträda som en lokal medborgare skulle göra, även om de inte kan tala ett ord av språket.

Kondukt

Det östasiatiska begreppet ”ansikte” är mycket viktigt i Korea, och är här känt som gibun; huvudmålet är att undvika att skämma ut sig själv eller andra. Stora ansträngningar görs för att jämna ut besvärliga situationer, och utlänningar som blir onödigt arga kommer sannolikt inte att väcka mycket sympati. Detta händer ibland som ett resultat av ett generat leende, den traditionella koreanska repliken på en obekväm fråga eller incident; kom ihåg att de inte skrattar åt dig (även om de just har tappat något på ditt huvud), utan bara försöker visa empati eller flytta ämnet till en säkrare mark. Utlänningar kan också uppfatta koreaner som respektlösa: ingen kommer att tacka dig för att du håller upp en dörr, och det är osannolikt att du får en ursäkt om du blir påkörd (vilket är nästan oundvikligt på tunnelbanan). Det har länge varit viktigt att klä sig väl, men även om i stort sett allt är tillåtet för lokala tjejer nuförtiden kan utländska kvinnor antas vara fräcka husse (eller ryska prostituerade) om de bär avslöjande kläder.

Möten och hälsningar

Utlänningar kommer att se koreaner buga sig hela tiden, till och med under telefonsamtal. Även om du gör detsamma kommer att göra mycket för att göra dig mer omtyckt av lokalbefolkningen, gå inte över gränsen – en fullständig, rätvinklig bugning skulle endast vara lämplig för att träffa kungligheter (och monarkin upphörde 1910). I allmänhet räcker det med en kort bugning med slutna ögon och huvudet riktat nedåt, men det är bäst att observera koreanerna själva, och handlingen kommer att bli helt naturlig efter en kort tid; många besökare upptäcker att de oavsiktligt bibehåller denna vana långt efter att de har lämnat landet. Att dra till sig uppmärksamhet görs också på ett annat sätt här – man vinkar med fingrarna som fladdrar under en nedåtriktad handflata, snarare än med pekfingrarna som sticker ut krokigt från en uppåtriktad handflata.

Koreanerna är stora älskare av visitkort, som byts ut vid alla möten som har ens en gnutta av handel. De ödmjuka rektanglarna åtnjuter mycket större respekt än vad de gör i västvärlden, och att vika eller stoppa in ett kort i en ficka eller plånbok är ett stort faux pas – ta emot kortet med ett stort tack, lämna det på bordet under hela mötet och arkivera det med respekt (en korthållare är ett viktigt inköp för alla som är här i affärer). Observera också att det ses som otroligt oförskämt att skriva någons namn med rött bläck – denna färg är reserverad för namn på dem som har dött, en praxis som de flesta koreaner tycks tro pågår över hela världen.

Om du har turen att bli inbjuden till ett koreanskt hem, försök att ta med dig en gåva – frukt, choklad och blommor faller i god jord. Det är troligt att erbjudandet kommer att avvisas i början, och förmodligen även vid andra försöket – håll ut och det kommer till slut att accepteras med tacksamhet. Sättet att ta emot är också viktigt – den mottagande handen bör hållas underifrån av den som inte tar emot, avståndet uppåt eller nedåt på armen beror på exakt hur artig du vill vara. Detta kommer bara med erfarenhet och förväntas inte av de flesta utlänningar, men du förväntas ta av dig skorna när du är inne i huset eller lägenheten, så försök att se till att dina strumpor är rena och fria från hål.

Middag

Koreas konfucianska arv kan ofta vara en stor välsignelse för utlänningar, eftersom det sedan länge har varit vanligt att värdarna (vanligen ”bättre”) betalar – många engelsklärare bjuds ut på regelbundna slap-up-måltider av sina chefer, och behöver inte betala ett öre. Koreaner brukar också göra en stor show av att försöka betala, och räkningen går snabbt från hand till hand tills rätt person hostar upp. Numera förändras saker och ting långsamt – det blir allt vanligare att ”gå på holländska” där det en gång var otänkbart – men det finns fortfarande otaliga uppförandekoder; koreaner brukar vanligtvis guida utlänningar genom de olika förhållningssätten. Många av dem rör användningen av ätpinnar – använd dem inte för att peka eller plocka tänder, och försök att inte spetsa maten med dem om du inte är riktigt dålig. Det är också olämpligt, hur naturligt det än kan tyckas, att lämna ätpinnarna i skålen: detta sägs likna rökpinnar som används efter ett dödsfall, men för de flesta koreaner ser det helt enkelt fel ut (precis som många västerlänningar lyder oskrivna och till synes meningslösa regler som reglerar bestickens placering). Lämna bara pinnarna balanserade på skålens kant.

Många koreanska måltider är gruppmåltider, och detta har gett upphov till ett antal regler om vem som serverar maten från de gemensamma brickorna till de individuella – det är vanligtvis den yngsta kvinnan vid bordet. Utländska kvinnor som befinner sig i den här positionen kommer att kunna samla på sig en hel del respekt genom att utföra denna uppgift, men eftersom det finns särskilda sätt att servera varje typ av mat är det förmodligen bäst att titta på först. Serveringen av drycker är lite mindre formell, även om återigen detaljerna i det rekommenderade uppförandet skulle kunna fylla en liten bok – i grund och botten bör du aldrig fylla på din egen kopp eller ditt eget glas, och du bör sträva efter att hålla dem som tillhör andra påfyllda. Handens position är viktig – titta för att se hur koreanerna gör (både den som häller upp och den som tar emot), och du kommer att öka ditt ”ansiktsvärde” på nolltid.

Ett stort förbud är att snyta näsan under måltiden – det är orimligt orättvist, med tanke på kryddnivån i i stort sett alla koreanska rätter. Om du skulle behöva göra det, ursäkta dig och gå till toaletterna. Det är också en god sed att vänta på att bordsföraren – den som betalar, med andra ord – sätter sig ner först, och att låta honom eller henne vara den första som står upp i slutet av måltiden. Det sistnämnda kan vara ganska knepigt, eftersom många koreanska restauranger är golvrestauranger som spelar förödande roll för knän och ryggar hos utlänningar som inte är vana vid detta.

Samt sett tolererar koreanerna allt som betraktas som ett ”misstag” från utlänningens sida, och erbjuder stor uppmuntran till dem som åtminstone försöker göra saker och ting rätt. Detta kan ibland gå lite för långt – det är troligt att du kommer att få beröm för din förmåga att hantera ätpinnar oavsett hur länge du har varit här, och det är nästan omöjligt att undvika det koreanska snedsteget: lokalbefolkningen älskar att ställa frågor till utlänningar under en måltid, men den som stannar upp för att svara kommer troligen att misslyckas med att hålla jämna steg med de snabbätande koreanerna, som då kommer att anta att din maträtt inte försvinner snabbt för att du inte tycker om den.