Kung James-bibelns ursprung

När ett arkiv gör en oväntad upptäckt brukar det vara en anledning att fira. Men när upptäckten gäller världens mest kända bibel stiger den vetenskapliga spänningen till extatiska nivåer. Det tidigaste kända utkastet till King James-bibeln har grävts fram vid universitetet i Cambridge, skriver Jennifer Schuessler i New York Times, och det hyllas som ett viktigt fynd för historiker.

Utkastet upptäcktes av Jeffrey Alan Miller, en amerikansk forskare som forskar i Cambridge-arkivet. Det innehåller dussintals författares handstilar och är daterat från 1604 till 1608. Handskriften är ett avgörande fynd, skriver Schuessler, eftersom den avslöjar hur de översatte och sammanställde texten.

”Det finns en stark önskan att se King James-bibeln som ett enhetligt objekt, och en tro på att den är fantastisk på grund av dess samarbetskaraktär”, säger Miller till Schuessler. ”Det var ett otroligt samarbete, men det gjordes på ett mycket mer komplicerat, nyanserat och ibland individualistiskt sätt än vad vi någonsin har haft goda bevis för att tro.”

Forty-sju översättare och forskare producerade King James-bibeln, som publicerades första gången 1611. Projektet går tillbaka till 1604, när kung James I bestämde sig för att en ny version skulle kunna hjälpa till att konsolidera den politiska makten, skriver NPR:s Barbara Bradley Hagartay. En populär puritansk bibel hade tonat ner kungarnas gudomliga rätt – vilket förolämpade James kraftigt – och James manipulerade olika kristna sekter tills de gick med på att producera en annan översättning.

Resultatet blev en otrolig, långvarig framgång. King James-bibeln har påverkat språk, litteratur och kultur i mer än 400 år. I Times Literary Supplement skriver Miller att hans upptäckt tyder på att texten kan vara ”mycket mer ett lapptäcke av enskilda översättningar – en produkt av enskilda översättare och enskilda företag som arbetar på enskilda sätt – än vad som någonsin har erkänts ordentligt”. Kanske finns det trots allt alltid mer att upptäcka.