Landdagbok: när en krabbspindel genomför plan bee

Jag klippte en bukett antirrhinums när jag lade märke till en mörk skugga inuti en av de näsliknande blomkapslarna. När jag klämde upp de flikiga kronbladen blev jag förvånad när jag upptäckte ett inbäddat vanligt karderbi. Honungsbin har ofta svårt att ta sig in i och ut ur dessa snäppkäftande blommor, eftersom de inte har tillräckligt med tyngd för att få blommans läpp att öppna sig, men de stora humlorna har inga problem med att trycka in sina kroppar i blommans slukhåla och slingra sig ut baklänges, så den här pollinatörens död var något av ett mysterium.

När jag funderade på om insekten hade dött av utmattning eller ålderdom – arbetarna lever bara i några veckor och klamrar sig ofta slött fast vid blommorna när de är nära döden – märkte jag en liten rörelse. Först trodde jag att biet hade vaknat ur ett tillstånd av torpor, men när jag tittade närmare insåg jag att det manipulerades av en guldlockspindel (Misumena vatia), vars vita kropp var perfekt kamouflerad mot de bleka kronbladen.

M vatia, som kallas ”den vita dödsspindeln”, är den enda arten av släktet som finns i Storbritannien och den är utbredd i södra England och Wales, där den lever i skogen, på gräsmarkerna och i trädgårdarna.

En fullvuxen hona har en kameleonliknande förmåga att ändra kroppsfärg för att matcha sin omgivning, även om forskningen tyder på att denna kryptiska färgsättning inte gör någon skillnad för spindelns antal bytesfångster eller fångstframgång. Vissa individer har ljusröda dorsolaterala fläckar eller linjer på ryggen, men den här spindelns klotformiga buk var lika blank och fläckfri som en mint kejsarsöt.

Hennes hållning påminde om sin namnskamrat – benen var utsträckta, med det långa främre paret upphöjt hotfullt från marken, precis som en krabba svingar sina klor. Krabbspindlar är snarare bakhållande rovdjur än nätspinnare, så hon hade inte slösat någon tid på att ge sitt intet ont anande offer gifter. Hennes slanka huggtänder var fortfarande nedsänkta i biets ingefärspälsade bröstkorg, medan hon utsöndrade de matsmältningsenzymer som skulle göra dess inre organ flytande till en humlarsoppa.

När jag återvände följande morgon hade spindeln redan gett sig av på jakt efter en ny jaktmark, det uttorkade karderbibiakadiet hade övergivits i sin formsköna blommiga sarkofag.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Remind me in May

We will be in touch to remind you to contribute. Look out for a message in your inbox in May 2021. If you have any questions about contributing, please contact us.

• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger