Larry Johnson (basket, född 1969)

Charlotte HornetsEdit

Johnson valdes först ut i NBA-draften 1991 av Charlotte Hornets och vann NBA Rookie of the Year Award under sin första säsong. Han deltog också i Slam Dunk Contest 1992 vid NBA All-Star Weekend i Orlando och slutade tvåa efter Cedric Ceballos från Phoenix Suns.

1993 röstades Johnson fram som startspelare i det årets All-Star Game, vilket gjorde honom till den förste Hornet i franchisingens historia att få den äran; han hade sin bästa statistiska säsong med ett snitt på 22,1 poäng per match och 10,5 rebounds per match på 82 matcher, vilket gav honom utmärkelser i All-NBA:s andra lag. Tillsammans med Alonzo Mourning, Muggsy Bogues och Dell Curry spelade Johnson i Hornets på toppen av deras popularitet i början och mitten av 1990-talet. Under denna tid var Johnson, som gick under initialen ”LJ” och smeknamnet ”Grandmama” (på grund av en populär serie reklamfilmer för Converse, som tecknade ett reklamkontrakt med Johnson efter hans inträde i NBA), med på omslaget till det första numret av SLAM.

I oktober 1993 skrev Johnson på vad som vid den tiden var det mest lukrativa kontraktet i NBA:s historia, ett 12-årigt kontrakt på 84 miljoner dollar med Hornets. Han missade dock 31 matcher efter att ha stukat ryggen den 27 december 1993 i en match mot Detroit Pistons. Under sommaren spelade han för USA:s landslag (med smeknamnet Dream Team II) i FIBA:s världsmästerskap 1994 och vann guldmedaljen.

Johnson hade kommit in i ligan som en explosiv power forward, med ett snitt på över 20 poäng och 10 rebounds per match. Efter skadan i ryggen tvingades Johnson dock att utveckla ett allsidigt spel med ett förbättrat skott utifrån. Under säsongen 1994-95 gjorde han 81 trepoängare, nästan 60 fler än under sina tre första år tillsammans, och valdes ut till NBA All-Star Game 1995.

Friktionen mellan Johnson och Mourning tvingade organisationen att göra en förändring, och de resulterande flyttarna som Hornets gjorde lämnade båda spelarna i andra lag. Inför säsongen 1995-96 byttes Mourning till Miami Heat för Glen Rice och Matt Geiger. Efter den säsongen byttes Johnson till New York Knicks för Anthony Mason och Brad Lohaus.

New York KnicksEdit

Johnson hade ett snitt på 12.8 poäng, vilket var karriärens lägsta poäng, under sin första säsong som Knick, och även om han aldrig skulle återgå till sin tidigare All-Star-form var han en viktig medlem i Knicks mästarlag i Eastern Conference 1999.

Under match 3 i Eastern Conference-finalen var han inblandad i ett kritiskt spel där han blev foulad av Antonio Davis från Indiana Pacers. Stående utanför trepoängslinjen med 11,9 sekunder kvar höll Johnson bollen och började sedan dribbla. Han lutade sig mot försvararen Davis innan han hoppade upp. Domaren kallade på foul ungefär en halv sekund innan Johnson släppte bollen, men det räknades som en fortsatt skottfoul. Johnson gjorde skottet och konverterade frisparken efter korgen för ett fyrpoängsspel, vilket visade sig vara den vinnande marginalen i en 92-91 Knicks-seger.

Under NBA-finalen 1999 karakteriserade Johnson Knicks som ett gäng ”upproriska slavar”. Bill Walton kallade senare Johnson och hans uppträdande för en ”skam”. När Johnson tillfrågades om San Antonio Spurs point guard Avery Johnsons spel i den fjärde matchen flyttade Johnson återigen ämnet till slaveriet: ”Ave, vi kommer från samma plantage. Säg det till Bill Walton. Vi kommer från Massa Johnsons plantage.” Han fortsatte med att säga: ”Här är NBA, full av svarta, stora möjligheter, de har gjort fantastiska framsteg. Men vad är meningen med det … när jag går tillbaka till mitt kvarter och ser samma sak? Jag är den enda som kom från mitt område. Alla slutade döda, i fängelse, på droger, sålde droger. Så det är meningen att jag ska vara hedrad och lycklig eller vad som helst av min framgång. Ja, det är jag. Men jag kan inte förneka det faktum att det som har hänt oss i åratal och åratal och åratal och vi är fortfarande längst ner på totempålen.”

Den 10 oktober 2001 meddelade Johnson att han drog sig tillbaka från basketbollen i förtid på grund av kroniska ryggproblem som hade plågat honom i flera år, efter att hans poängproduktion hade minskat tre år i rad.