Leopardsäl

Fakta

Leopardsälen (Hydrurga leptonyx) är lätt att känna igen på sin långa smala kropp och sina relativt stora framfingrar. Leopardsälens oproportionerligt stora huvud, massiva käkar, imponerande tänder och enorma gap ger den ett ormliknande utseende.

Färgmässigt skuggas leopardsälen från nästan svart till nästan blått på flankerna. Mynningen, halsen och magen är ljusgrå med mörkgrå och svarta fläckar. Gränsdragningen mellan rygg- och bukfärgningen är tydlig men diffus. Valparnas utseende är mycket likt de vuxnas.

Deras undervattensljud är av låg till medelhög frekvens och lång varaktighet. Leopardsälens rop med lägsta frekvens är särskilt kraftfullt och kan höras vid ytan och kännas genom isen.

Nyfödda ungar är mer än 1 m långa och kan väga nära 30 kg. Honorna växer snabbare än hanarna och mycket stora individer kan väga upp till 450 kg.

Vuxna honor: längd 3,6 m, vikt upp till 500 kg
Vuxna hanar: längd 3 m, vikt upp till 300 kg

Utbredningsområde

Leopardsälar lever främst på den antarktiska packisen, men under hösten och vintern sprider sig djuren norrut i hela Södra oceanen och besöker ibland Nya Zeeland. Auckland och Campbellöarna är kända för att ha leopardsälar årligen och fastlandet tar regelbundet emot besökare.

Population

En uppskattning av populationen 1977 uppskattade det totala antalet till 222 000-440 000 i världen. Det är okänt hur många individer som besöker/befolkar Nya Zeelands vatten.

Diet och födosök

Leopardsälar livnär sig på en mängd olika arter, bland annat krill, pingviner, fåglar, fiskar, sälar och bläckfiskar. Det är troligt att de är opportunistiska i och med att de äter vad som är lätt tillgängligt.

De är de enda sälar som är kända för att regelbundet jaga och döda varmblodiga bytesdjur, inklusive andra sälar. Även om det är sällsynt finns det några få uppgifter om vuxna leopardsälar som attackerar människor. Det har också inträffat ett dödsfall, då en forskare snorklade i Antarktis vatten och dödades av en leopardsäl.

Leopardsälar besöker ofta isflak och vatten som ligger i anslutning till Adeliepingvinernas rastplatser och är duktiga på att fånga pingviner efter undervattensjakt eller när de faller tillbaka i vattnet efter att ha tappat fotfästet på isen. Pingviner flås genom att sälen tar tag i skinnet med sina framtänder och skakar fågeln tills skinnet lossnar.

Avelsökning

Leopardsälar är vanligtvis ensamma djur. Hanar är könsmogna vid 3-6 års ålder och honor vid 2-7 års ålder. Parning har aldrig observerats i det vilda. Vuxna djur ruvar mellan januari och juni.

Leopardsälar verkar ha låg produktivitet jämfört med andra sälar, med endast 50-60 procent som valpar årligen. Valparna föds huvudsakligen i packisen i november och reproduktionssäsongen avslutas i slutet av december. Amningen varar i en månad. Hanar ses sällan i närheten av valpnings- och amningsplatser.

Hot

Mänsklig påverkan

Leopardsälar har aldrig utnyttjats systematiskt. För närvarande är de skyddade enligt konventionen för bevarande av sälar i Antarktis (1972) som begränsar dödandet till 12 000 stycken under ett och samma år.

Och ytterligare hot är att de trasslar in sig i marint skräp och trakasseras av allmänheten och hundar.

Status enligt IUCN:s rödlista över hotade arter:

Predatorer

Dödsvalar är kända för att ibland vara rovdjur på leopardsälar. Det är troligt att större hajar också kan göra det, även om det ännu inte finns några bevis för att stödja denna teori.

DOC:s arbete

Leopardsälar är skyddade enligt lagen om skydd av marina däggdjur (Marine Mammals Protection Act) från 1978.

DOC registrerar all information om observationer och incidenter i den nationella databasen för marina däggdjur (National Marine Mammal Database). Detta bidrar till att öka den informationspool som finns tillgänglig för denna art.

Rapportera observationer av leopardsälar

Du kan rapportera observationer av leopardsälar till vår hotline för bevarande 0800 DOC HOT (0800 362 468) eller på 0800 LEOPARD (0800 536 7273). Du kan också rapportera en observation online till DOC eller på Leopard Seal Sightings NZ Facebook-sida.

Rapporter om observationer är alltid värdefulla och bidrar till att öka vår kunskap om leopardsälens förekomst och rörelser runt Nya Zeeland. Enskilda leopardsälar kan också spåras med hjälp av fotoidentifiering.

Registrera detaljerna

Inkludera så mycket information som möjligt med din observation:

• the date, time and location (GPS coordinates if possible – your phone can store these when you take a photo, if you have the location setting enabled)
• the number of seals and estimated sizes
• take photographs or videos if possible

Call the DOC conservation emergency hotline 0800 DOC HOT (0800 362 468) if you see a seal that is:

• severely injured
• entangled in marine debris
• being harassed by people or dogs