Los Angeles Lakers

Anslutningen till Lakers-matcherna sjönk efter Mikans pensionering 1956, och laget flyttade till Los Angeles före säsongen 1960-61. Lakers avancerade till NBA-finalen sex gånger under 1960-talet men förlorade mot Celtics i varje framträdande trots närvaron av alla tiders storheter Elgin Baylor och Jerry West (som senare skulle sätta ihop ett antal Lakers-mästarlag som lagets general manager). Under säsongen 1971-72 satte dock Lakers med West, Gail Goodrich och Wilt Chamberlain i spetsen NBA-rekordet för den längsta segersviten (33 matcher) och det bästa rekordet under den ordinarie säsongen (69-13, vilket slogs av Chicago Bulls under säsongen 1995-96) på väg mot NBA-mästerskapet, lagets första titel sedan det flyttade till Los Angeles. Lakers nådde återigen finalen 1972-73 men förlorade mot New York Knicks. Efter den säsongen drog sig Chamberlain tillbaka, och lagets lycka tog en vändning till det sämre då Lakers missade slutspelet under raka säsonger för första gången i franchisens historia 1974-75 och 1975-76.

Lakers gick in i den mest dominerande perioden i sin franchisens historia när de valde Magic Johnson i första valet i NBA-draften 1979. Johnson samarbetade med Kareem Abdul-Jabbar och (från 1982) James Worthy för att ta Lakers till åtta framträdanden i NBA-finalen under det följande decenniet, vilket resulterade i fem NBA-mästerskap (1980, 1982, 1985, 1987 och 1988). Denna era blev känd som ”Showtime”, inte bara på grund av den flamboyanta, ofta spektakulära spelstilen som iscensattes av Johnson och den polerade huvudtränaren Pat Riley, utan också på grund av Hollywoodstjärnornas närvaro vid sidan av planen, framför allt Jack Nicholson. Additionally, the renewed Lakers-Celtics rivalry—the two teams facing off for the NBA title in 1984, 1985, and 1987 and, more specifically, Johnson’s battles with Boston’s Larry Bird—propelled the NBA to new levels of popularity in the 1980s.

After Abdul-Jabbar’s retirement in 1989 and Johnson’s in 1991, the Lakers’ fortunes took a turn for the worse. Laget nådde fortfarande regelbundet slutspelet – Lakers missade eftersäsongen endast fem gånger under lagets första 60 säsonger – men misslyckades med att avancera till NBA-finalerna under den längsta perioden i lagets historia. Detta ändrades dock under säsongen 1999-2000 när den nyanställde huvudtränaren Phil Jackson ledde Lakers, med Shaquille O’Neal och Kobe Bryant, till den första av tre raka titlar. O’Neal byttes bort 2004, men ett omkonstruerat Laker-lag med Bryant i fokus avancerade till NBA-finalen 2008, som de förlorade mot Boston i sex matcher. Lakers återvände till finalen säsongen därpå, där de besegrade Orlando Magic i fem matcher och tog sitt 15:e mästerskap. Under säsongen 2009-10 gjorde Lakers sitt tredje raka finaldrag, där de besegrade Celtics i en dramatisk serie om sju matcher.

Lakers gick sedan in i en period av relativ brist på framgång, som nådde sin bottennotering 2012-13. Laget lade till de fleråriga All-Stars Steve Nash och Dwight Howard under försäsongen och ansågs vara en av favoriterna till att vinna mästerskapet, men det slet sig igenom en inkonsekvent och skadedrabbad kampanj som slutade med att laget sveptes ut ur slutspelet i den första omgången. Howard lämnade i free agency under lågsäsongen och Bryant och Nash missade båda större delen av nästa säsong med skador, vilket i hög grad bidrog till att Lakers gjorde ett förlustresultat 2013-14. Bryant missade stora delar av den följande säsongen med ytterligare en skada och Lakers kämpade sig fram till ett resultat på 21-61. Laget var ännu sämre 2015-16, med en sämsta säsong på 17-65 under Bryants sista säsong innan han gick i pension.

Lagets resultat förbättrades med nio segrar 2016-17, men förlängningen av Lakers rekordstora slutspelstorkan till fyra säsonger ledde till en ommöblering i ledningen, vilket innebar att Magic Johnson tog över som lagets ordförande för basketverksamheten. Johnson hjälpte till att locka superstjärnans free agent LeBron James till Lakers under lågsäsongen 2018, men laget lyckades inte förbättra sig nämnvärt och Johnson avgick abrupt i slutet av säsongen 2018-19. Den följande säsongen var tumultartad. I januari 2020 var Bryant en av dem som omkom i en helikopterkrasch, och mindre än två månader senare ställde NBA in spelandet på grund av COVID-19-pandemin. I juli återupptogs säsongen, men med ett förkortat schema och spelarna i stort sett isolerade i en ”bubbla”. Med stöd av James fantastiska spel, som utsågs till MVP i finalen, besegrade Lakers slutligen Miami Heat och vann NBA-mästerskapet.