Low-income districts find ways to help students make music

PORTLAND, Ore. — Luke Said, 18, spent the summer of 2018 picking raspberries. In 2019, he got a job with a general contractor building food carts. He’s setting aside most of the money for college, but some goes to feed a school-year habit he just can’t kick: playing the trombone.

”Det är ett roligt instrument”, säger han. ”Du kan använda det i jazz, i musikaler, i princip överallt.”

Luke, som är sistaårselev, är förste trombonist i blåsensemblen och jazzbandet på David Douglas High School i Portland, Oregon. Han vaknar klockan 5.10 varje morgon för att hinna med de personliga övningar, privatlektioner, orkesterövningar och marschorkesterövningar som han behöver för att spela det instrument han älskar. Han är också en A-student. Lukes familj hjälper till att täcka kostnaderna för privatlektioner och bandavgifter, men han betalar själv för allt ”extra” som t.ex. dämpare (ett slags plugg för trombonens horn), glidolja och andra tillbehör.

Luke får också hjälp av sitt skoldistrikt, som har gjort musik till en prioriterad fråga på alla årskurser. Det är anmärkningsvärt eftersom 73 procent av distriktets inskrivna elever är berättigade till gratis lunch eller lunch med reducerat pris, ett federalt mått på fattigdom. Förutom att anställa kvalificerade musiklärare i grundskolan, mellanstadiet och gymnasiet erbjuder David Douglas billiga instrumenthyror (25 dollar per år), ett bibliotek med partitur, kontakter till privatlektioner till reducerat pris eller gratis och en garderob med gratis marschorkesteruniformer och orkesterdräkter, bland annat.

”Vi försöker att aldrig begränsa något om ett barn har ett ekonomiskt behov”, säger Tom Muller, musiksamordnare för David Douglas, som är ett av sju distrikt som betjänar elever i Portland. Och faktiskt är det så att 51 procent av eleverna på David Douglas high school som för närvarande är inskrivna i en musikklass kvalificerar sig för gratis lunch eller lunch med reducerat pris, jämfört med 66 procent på high school som helhet. (Vanligtvis har högstadieskolor lägre fattigdomsnivåer än grundskolor eftersom föräldrarna är äldre och kan tjäna mer.)

”De förstår att det finns många skolor i mer välbärgade områden, men vi spelar på en ganska hög nivå, sjunger på en ganska hög nivå”, säger Muller. ”Barnen jobbar bara.”

”Musik är inte billigt.”

Studenter från distrikt som betjänar ett samhälle med mestadels låginkomsttagare har fortfarande sämre förutsättningar för att få musik i skolan än elever i rikare områden. Och det är mer sannolikt att de erbjuds musik sällan eller med mindre stränga villkor. Men David Douglas är inte ensam om att gå emot den nationella trenden.

Mer än hälften av eleverna var berättigade till gratis lunch eller lunch med reducerat pris i 180 av de 623 distrikt som fick utmärkelsen ”Best Communities for Music Education” 2019. David Douglas School District har vunnit priset många år i rad.

”Det här är distrikten som utan det här erkännandet skulle kunna bli marginella och det skulle kunna glida iväg”, säger Mary Luehrsen, verkställande direktör för National Association of Music Merchants Foundation, den ideella yrkesförening som delar ut priset.

Distrikten har använt priset för att övertyga väljarna om att godkänna obligationer som täckte musikundervisningen, begära att skolstyrelserna ska fortsätta att finansiera musikprogrammen eller att lobba för att få rektorerna att få en bättre schemaläggning på sina skolor, enligt Luehrsen. Samhällets stöd för musik växer ofta när ett distrikt visar att det gör ett prisvärt arbete, säger hon.

San Antonios skolstyrelse höjde budgeten för konst till 2,7 miljoner dollar för skolåren 2018-19 och 2019-20, enligt siffror som begärts från distriktets ekonomikontor. Den första ökningen kom mer än sex månader innan distriktet vann sitt första pris ”Best Communities for Music Education”. Ökningen omfattade 753 687 dollar mer än vad som spenderades 2017-18 för ackompanjatörer, instrument, resor, inträdesavgifter och uniformer, bland annat. (Löner till konstlärare omfattas av en separat budget, enligt en talesperson för distriktet). Investeringen har redan betalat sig, säger Daniel Loudenback, Texas-distriktets verkställande direktör för finkultur.

”Vi brukade ha två eller tre som gjorde första divisionen”, säger Loudenback, som själv spelar saxofon. Under 2018 var det fem av sju som klarade det. År 2019 hade sex av sju den äran.

Dessa prestationer är särskilt anmärkningsvärda eftersom 91 procent av de 50 641 eleverna i San Antonio kvalificerade sig för gratis eller reducerad lunch 2018, enligt uppgifter från Texas Education Agency. Alla elever utsätts för musik från och med grundskolan; i mellanstadiet har nästan hälften (44 procent) plockat upp ett instrument, enligt uppgifter från distriktet. Vem som spelar tycks inte heller vara begränsat av inkomst. Till exempel är 97 procent av eleverna på Poe Middle School berättigade till gratis lunch eller lunch med reducerat pris, enligt staten, och 58 procent spelar ett instrument. På Rogers Middle School uppfyller 92 procent samma federala riktlinje för fattigdom och 66 procent spelar ett musikinstrument.

90 procent – procentuell andel av skolor med majoriteten låginkomsttagare som erbjuder musik

Den etniska populationen på dessa två skolor ligger i linje med distriktets, som till 90 procent är latinamerikansk. En del av San Antonios framgång när det gäller att hålla barnen intresserade av musik beror på att de erbjuder klasser i olika typer av musik, som mariachi, som tilltalar eleverna, säger Loudenback.

”I femte klass har en handfull skolor nybörjarklasser i stråk och mariachi”, säger han. ”Vi har många mariachi-elever. Det är ett mycket populärt valbart ämne i vårt distrikt.”

Det kan snart bli ett populärt valbart ämne även i Sioux City, Iowa. Det historiskt sett vita majoritetsdistriktet, som betjänade 14 150 K-12-elever, varav 61 procent kvalificerade sig för gratis eller reducerad lunch under läsåret 2018-19, har nyligen sett ett inflöde av invandrare från hela världen. Mer än en tredjedel av distriktets elever var spansktalande och ytterligare 20 procent var svarta, flerstämmiga, infödda amerikaner, asiater eller öbor från Stilla havet.

”Traditionella konstensembler som marschorkester och storband väcker inte nödvändigtvis genklang”, säger superintendent Paul Gausman, en musiker och mångårig musiklärare. ”Det är en del av vår historia, men i takt med att vi tar in barn från andra länder blir det mer populära ensembler i andra länder.”

Sioux City erbjuder nu världstrummor i låg- och mellanstadiet. Och distriktets musikaliska chef, Pat Toben, som är trummis, har just sammanställt ett förslag om att skapa ett mariachiband på gymnasiet. Att delta skulle kunna vara ytterligare ett sätt för en elev i Sioux Citys gymnasium att uppfylla kravet på konst (alla behöver två konstkurser för att ta examen). Distriktet erbjuder också kurser som Digital Audio Production, History of American Pop och AP Music Theory.

Nationellt sett är det sällan som de fina konsterna uppfyller kraven för gymnasieexamen. Ändå finns det fler skolor i landet som erbjuder musik i dag än för 20 år sedan, och fler av dessa skolor har musiklärare på heltid. Detta framgår av en undersökning av två stora undersökningar som gjorts av det amerikanska utbildningsdepartementet: Den ena genomfördes som en del av 2016 års National Assessment of Educational Progress (NAEP) för musik i åttonde klass och den andra fokuserade på alla konstarter och genomfördes under skolåret 1999-2000. Uppgifterna från den tidigare undersökningen finns i en detaljerad rapport från 2012 från det amerikanska utbildningsdepartementet.

Ökningen av skolor som erbjuder musikundervisning sedan år 2000 ligger i linje med en längre, 50-årig trend. Andelen gymnasielärare som specialiserar sig på konst- eller musikundervisning ökade från 6,7 procent 1966 till 8,5 procent 2015-16, endast överträffad av specialundervisning, enligt uppgifter från National Center for Education Statistics.

Anna Medina, 18 år och sistaårselev på David Douglas High School, har haft flera av dessa nya musiklärare. Hon började spela flöjt i femte klass, säger hon, ”eftersom jag kommer från en familj som inte hade råd med ett instrument och vi hade redan en flöjt.”

Sju år och oräkneliga lektioner och övningstillfällen senare är Anna försteflöjt och sektionsledare i David Douglas-orkestern. Hon spelar också piccoloflöjt och planerar att ta en examen i musik. Hon får gratis privatlektioner av en lokal flöjtist och blev nyligen inbjuden att framföra ett solo med en orkester vid invigningen av ett regionalt bandläger.

Musik är ”i stort sett allt för mig”, säger Anna, som sitter i ett kontor vid bandlokalen där barnen ordnade instrument några dagar före sommarlovet. Utan hennes offentliga skolas musikprogram, tillade hon, ”skulle jag inte vara här. Musik är inte billigt.”

De flesta amerikanska skoldistrikt erbjuder musik, inklusive 90 procent av de distrikt som betjänar en majoritet av låginkomsttagare. Den siffran hoppar till 96 procent i rikare distrikt, enligt NAEP-undersökningen från 2016. Barn i skolor med högre fattigdom som erbjuder musik tenderar att få färre musikklasser som når färre elever, dock inte med särskilt stora marginaler.

Skolor på landsbygden hade störst sannolikhet att ha en heltidsspecialist på plats för att undervisa i musik, visar federala uppgifter. Och elever i väst var mindre benägna än elever i de centrala delstaterna, sydöstra och nordöstra delstaterna att få musik i skolorna. Mer detaljerade uppgifter om vilka skolor och elever som erbjuder musik finns inte tillgängliga.

Bara 13 delstater publicerar uppgifter om inskrivning i konstkurser och ingen publicerar uppgifter om hur mycket tid som ägnas åt konst, enligt en studie från 2019 av Education Commission for the States, en ideell tankesmedja som ägnar sig åt att studera utbildningspolitik. Den federala regeringen samlar in data om de fina konsterna endast ungefär en gång vart tionde år och det berättar mer om vem som undervisar i musik än vilka elever som har möjlighet att spela den.

”Skolan är ett system, så den mäts inte bara av om du kommer att få ett inflöde av lärare”, säger Sunil Iyengar, direktör för forskning och analys vid National Endowment for the Arts. ”Vilka typer av elever får tillgång? Det vore trevligt att veta det.”

8,5 procent – procentandel av lärarna i gymnasieskolan som främst undervisar i konst eller musik

Det fanns några ledtrådar i NAEP-undersökningen 2016. Enligt elevsvaren deltog cirka 15 procent av de barn som levde i fattigdom i ett band; deltagandet ökade till 19 procent för barn med högre inkomster. Vi vet också att 24 procent av de mellanstadieskolor som erbjöd musik skrev in 61 procent eller fler av sina elever i musikklasser. Hälften av skolorna hade mellan 21 och 60 procent av eleverna.

Och även om inskrivningen naturligt kommer att minska i högstadiet på grund av självselektion, säger David Douglas’ Muller att bred tillgång till musikundervisning redan i grundskolan är nyckeln i låginkomstområden där barnen har begränsad tillgång till privata musiklektioner. Med hjälp av en ovanlig lokal konstskatt – 35 dollar från varje vuxen i Portland som lever över fattigdomsgränsen – har Muller en budget som gör det möjligt att bemanna var och en av distriktets nio grundskolor med en musiklärare på heltid.

Nu när musiken ingår i den federala lagen Every Student Succeeds Act (ESSA) säger Muller och flera andra musikpedagoger att de hoppas att fler skolor i hela landet kommer att erbjuda musik med samma djup och uppmärksamhet som ämnen som engelska och matematik. I ESSA anges musik som ett av de ämnen som ska utgöra den ”allsidiga utbildning” som kongressen säger sig förvänta sig att landets K-12-skolor ska tillhandahålla.

För ett barn som Alanna Peevy, 16 år, solocellist i David Douglas-orkestern, gjorde en tidig exponering hela skillnaden. Hennes familj hade inte pengar till privatlektioner när hon gick i grundskolan, men hon lärde sig mycket på musiklektionerna. I mellanstadiet var hon tillräckligt intresserad för att anmäla sig till orkestern.

”Det kändes på sätt och vis påtvingat”, säger Alanna. Hon var en samvetsgrann elev och övade sin cello enligt anvisningarna varje vecka. Ändå ”var det inte en passion. Jag hade ingen egen drivkraft.”

Förutom blev hon ganska bra på att spela cello. När hon provspelade för gymnasiets orkester fick hon en komplimang av dirigenten.

”Hon sa att jag såg bekväm ut med att skifta”, säger Alanna. ”I was so surprised because I had not practiced that solo as much as I could have.”

”We’re handing out band instruments that have been here since the district opened .”

From then on, no one needed to convince her to practice. She’d found her passion. Även om hennes familj huvudsakligen lever på pappans lön som lagerarbetare på Bimbo Bread, hjälper hennes föräldrar henne att betala några privatlektioner till reducerat pris som erbjuds på skolan. Hennes föräldrar gav henne till och med en del av intäkterna från försäljningen av deras hus (de hyr nu) så att hon kunde köpa ett specialtillverkat instrument.

Och även om många tonåringar skulle ha varit frestade att spendera 5 000 dollar på något annat än en cello, ett fodral och en båge, säger Alanna att hon är nöjd. Hon skulle vilja ta en examen i musik: Det nya instrumentet kommer att hjälpa henne att göra det.

Den sortens fokus är vanligt bland skolans orkesterelever, säger orkesterledaren Michelle Lindberg, som också spelar bas i Portland Opera.

”Jag har aldrig träffat någon som arbetar hårdare”, säger hon om sina elever.

Musikpedagoger säger att många element måste finnas på plats för att se till att hårt arbete lönar sig. En del av listan över vad ett distrikt skulle behöva för att erbjuda ett robust musikprogram inkluderar lärare med avancerade examina inom sitt ämnesområde, klassscheman som gör det möjligt för så många barn som möjligt att delta i musik, läroplansresurser av hög kvalitet, möjligheter till professionell utveckling för lärare och partnerskap med lokala musiker och musikorganisationer.

Och så finns det instrumenten, som är dyra och som kräver mycket arbete för att underhållas.

”På det hela taget är vårt inventarium ålderstigen”, sa Muller, som spelar valthorn. ”Vi delar ut bandinstrument som har funnits här sedan distriktet öppnade . Träblåsare försvinner tidigare än mässingsinstrument. När det gäller stråkinstrument kommer pinnarna så långt att de inte går att reparera.”

Det spelar roll eftersom kvaliteten på ett instrument påverkar hur det låter.

”Konsten är konsten. Det finns inget samhälle, ingen mänsklig kultur, utan konsten.”

”Jag spelar ett skolinstrument”, sade flöjtisten Anna. ”Ju finare ditt instrument är, desto lättare är det. För mig är det tio gånger så svårt att få ett sådant ljud.”

Men Anna är villig att lägga ner tio gånger så mycket arbete om det ger henne chansen att spela med sina bandkamrater. De är hennes bästa vänner, säger hon, ett uttalande som upprepas av ett dussintal tonårsmusiker på David Douglas High School. Många använde termen ”familj” för att beskriva hur nära de kände sig sina musikerkollegor.

”Det är den främsta anledningen till att barn vill ägna sig åt det”, sade Annabelle Sukin, 17 år, och sångerska i elitkören Troubadours på David Douglas. ”Det får en att känna sig så älskad och viktig. Alla vill anstränga sig så mycket.”

Studenternas uttalanden om sin musikaliska ”familj” får ännu mer kraft med tanke på skolans rasmässiga mångfald – 35 procent vita, 25 procent latinamerikaner, 19 procent asiater och 12 procent svarta. Och gymnasiets musikprogram är nästan lika diversifierat, med vita elever överrepresenterade med 10 procentenheter, asiatiska elever representerade med exakt samma procentandel som deras population i hela skolan och latinamerikanska och svarta elever underrepresenterade. Av de elever som för närvarande är inskrivna i minst en musikklass är 18 procent latinamerikaner och 7 procent svarta. Tidigare elever med engelska språkinlärare är också representerade i musikprogrammet i samma utsträckning som de är representerade i skolan i stort (26 procent), vilket sannolikt är en förtjänst för grundskolans gedigna musikutbud.

Relationer som är så täta är svåra att kvantifiera, även om forskning har visat att barn som är vänner med sina klasskamrater klarar sig bättre i skolan och att starka vänskapsrelationer i högstadiet förutspår framtida psykisk och känslomässig hälsa.

Det är ett starkare argument än det att musikspelande gör barn bättre i matematik eller andra akademiska ämnen. Trots att den idén är populär har ingen forskare kunnat bevisa den. Forskning har i stället visat att barn som ägnar sig åt musik tenderar att vara engagerade i skolan. En kanadensisk studie visade till och med att de mest engagerade musikerna tenderade att vara de bästa eleverna. Och trenden gäller även på David Douglas High School i Oregon. Det genomsnittliga genomsnittsbetyget för elever i 10:e till 12:e klass som deltar i musik här är 3,35. För dem som inte spelar ett instrument eller sjunger i kören är det genomsnittliga medelbetyget 2,82. Det enda som dessa etablerade trender bevisar är dock att barn som gillar att spela musik också gillar att få bra betyg.

Bruce Yan, 17, behövde ingen studie för att få veta det. Bruce spelar viola på David Douglas. Han säger att alla hans klasser på första året är ”alla AP”. Han är lika engagerad i skolan som han är i sitt instrument och han hoppas att hans hårda arbete ska ge honom ett musikstipendium – även om han vill ta sin examen i datavetenskap.

”Om du tar musiken på allvar blir du bättre i skolan eftersom du hanterar din tid bättre”, sa Bruce.

Sioux Citys Gausman, som själv är trummis, har inget emot argument som gör att musiken står i centrum för hans distrikts inställning till utbildning. Men för honom är det mesta av debatten om de bästa skälen till att erbjuda konst ovidkommande.

”Konsten är konsten”, sade han. ”Om vi grävde upp en begravd kultur skulle vi fortfarande hitta deras konst. Det finns inget samhälle, ingen mänsklig kultur, utan konst.”

Och bara det räcker för att han ska se till att skolbandet spelar vidare.

Elizabeth Miller från Oregon Public Broadcasting har bidragit till den här berättelsen. Läs hennes reportage om musik på mellanstadiet.

Detta reportage om musik i skolor producerades av The Hechinger Report, en ideell, oberoende nyhetsorganisation med fokus på ojämlikhet och innovation inom utbildning. Anmäl dig till Hechingers nyhetsbrev.