LRR / The Long River Review

De allra flesta gånger när jag tar upp visuella romaner med någon i en konversation har de ingen aning om vad jag pratar om. På ett plan är detta ett golv för mig. På en annan nivå förväntar jag mig det. Visual Novels har aldrig varit särskilt mainstream, inte ens i sitt ursprungsland: Japan. Jag antar att jag borde förklara exakt vad en visual novel är, för dem som inte redan vet det. Jag är säker på att det finns ganska många av er. I alla avseenden är en visuell roman ett interaktivt fiktionsspel, som vanligtvis, men inte alltid, stöds av karaktärsrites i anime-stil, bakgrundsbilder med filtrerade fotografier, musik och ljudeffekter. Alla visuella romaner har inte anime-stilen eller alla dessa funktioner. Några få på den här listan kräver inte ens någon interaktion, men de har alla samma grundstil. Datorspel som ger ett nytt och engagerande sätt att dela med sig av en fiktiv berättelse lägger till nya medier för fördjupning.

För det här blogginlägget har jag bestämt mig för att lista mina tio favoriter bland gratis visuella romaner. Alla är lätta att få tag på och kostar dig inget annat än tid. Ingen av dem är olagligt översatta och distribuerade. De flesta av dem är i själva verket Original English Language Visual Novels skapade av, vanligtvis, anonyma företag som är sammanlänkade av en liten, men växande gemenskap kring programmet Ren’py. De har många användbara resurser för att hålla sig ajour med Visual Novel-communityn. Den mest användbara är definitivt deras bloggaggregator: Planet EVN.

Och låt oss börja!

1. Katawa Shoujo av Four Leaf Studios

Det här är den överlägset mest efterlängtade och välkända original engelska visuella romanen hittills, och den med de bästa produktionsvärdena. Överraskande nog började den som ett löst projekt på /a/-forumet i den ökända anonyma bildforumgemenskapen: 4chan. Det lösa projektet växte till ett företag känt som Four Leaf Studios och försökte snart skilja sig från sina 4chan-rötter, för bildens skull. Detta är en av de absolut mest intressanta på listan. Först och främst är konsten ett steg över allt annat som finns tillgängligt gratis och till och med över de engelska visuella romaner som kostar pengar. Skrivandet är å andra sidan lite inkonsekvent och minst sagt inte fantastiskt. Det är dock detta som gör den ännu mer intressant! Projektet hade 6 olika författare! En för den gemensamma vägen och en för var och en av de kvinnliga skådespelarna. Liksom de flesta visuella romaner kommer detta med valmöjligheter som gör det till något som liknar en ”choose-your-own-adventure”-roman. Det finns fem fullständiga handlingslinjer med bra, dåliga och ibland neutrala slut (den gemensamma rutten innehåller det enda riktigt dåliga slutet, men det är också jätteroligt, se om du kan hitta det!) Lyckligtvis är internet absolut fullt av genomgångar och flödesscheman som hjälper dig att navigera i spelet!

Nu räcker det med ursprunget. Låt oss gå vidare till innehållet. Samma Katawa Shoujo är japanskt och betyder bokstavligen förkrympta flickor. Jag vet, det är en avstängning direkt, men stanna med mig här! Du kliver in i huvudpersonens skor och får veta att du, han, har hjärtarytmi och inte längre kan återgå till sitt gamla liv. Han kan behöva ständig läkarvård och råd, så han skickas till en internatskola för funktionshindrade. Där möter han en brokig skara karaktärer: hans korridorskompis och galna antifeminist Kenji, den blinda och eleganta Lilly, den blyga, brända Hanako, den egensinniga, dövstumma Shizune, den storslagna, benlösa friidrottsstjärnan Emi, och den spretiga hjärnan, konstnären utan armar Rin.

När han vänjer sig vid livet på den här skolan måste han kämpa med hur han ska förhålla sig till sina egna nyfunna handikapp och de andra som nu ständigt omger honom. Spelet blir inte särskilt predikande, men det är inte alls okänsligt när det gäller ämnet, vilket titeln annars skulle kunna antyda. De hanterar ämnet mycket väl samtidigt som de inte förlorar sig själva i frågan. Det här spelet är först och främst en kärlekshistoria och innehåller explicit sexuellt innehåll, vilket är vanligt bland de ursprungliga japanska visuella romanerna och en faktor till deras bristande popularitet. Lyckligtvis finns det för dem med svagare känslor ett alternativ för att stänga av vuxeninnehållet. Jag skulle rekommendera att man inte gör det eftersom sexscenerna faktiskt har betydelse för handlingen och jag anser att censuren skadar verkets integritet, men alternativet finns där.

2. Narcissu av stage-nana, översatt av insani

Narcissu är en intressant fråga i denna grupp. Det var ett gratisprojekt av stage-nana i Japan som översattes till engelska av en grupp som heter insani under deras årliga översättningskonferens al|together som sedan 2008 tyvärr har försvunnit. Denna typ av visuell roman kallas ibland för en ljudroman eftersom den har en mer minimalistisk inställning till det visuella genom att ta bort sprites för karaktärerna och endast tillhandahålla en mager bakgrund för att kunna fokusera på ljudet och texten.

Ett ännu mer intressant är att det finns två separata översättningar av texten som finns tillgängliga i samma program. Den ena tar hänsyn till det japanska röstskådespeleri som ursprungligen tillhandahölls och den andra arbetar med de stämlösa versionerna. De två översättningarna slutar med att läsa ganska olika ibland, men båda översättarna är överens om att den andra översättningen är lika trogen det japanska originalet. Det är otroligt intressant att jämföra båda. Man kommer därifrån med en mycket tydligare förståelse för berättelsen. Den kallas också för en kinetisk roman, eftersom handlingen är statisk och det inte finns några val som påverkar utgången.

Du börjar på ett sjukhus där du är döende i en obotlig sjukdom med bara en kort tid kvar att leva. Där träffar du en kvinna i en liknande situation. Båda karaktärerna bearbetar frågan om döden och dess oundviklighet och orättvisan i deras situationer på olika och förvånansvärt lika sätt och knyter band på ett sätt som de aldrig skulle ha gjort i någon annan situation.

3. True Remembrance av Shiba Satomi, översatt av insani

Det här är ännu en gratisprogrambaserad kinetisk roman som översatts till engelska av insani under en al|together-konferens. Den skiljer sig från Narcissu på många sätt, men liknar den genom att det inte finns några valmöjligheter och bara en enda berättelse. Den innehåller mycket mer kompletta bakgrunder och sprites för karaktärer, men inget röstskådespeleri.

Till skillnad från de två tidigare utspelar sig den här berättelsen i en fantasivärld som har drabbats av en farsot som kallas The Dolor. Den påminner mycket om vad vi känner till som klinisk depression. I den här världen behandlas dock Dolor av fantastiska läkare som kallas Mnemonicider. De fastställer vilka minnen som orsakar symptomen och sliter bokstavligen ut dem ur ditt huvud. Detta är berättelsen om en särskilt imponerande Mnemonicide och hur han interagerar med flickan La när han behandlar patienter och hur och varför de lever tillsammans i sin lilla slutna stad.

4. Homeward av Samu-kun

Det fantastiska med den här visuella romanen är att den är ett enmansjobb. En enda person skapade hela denna visuella roman på egen hand med endast hjälp av Ren’Py-programmet och betatestare längs vägen. Som ett något självbiografiskt verk kan jag förstå varför Samu-kun tog på sig bördan själv, men bedriften är bara enorm för ett verk av den här storleken om man vet något om utveckling av visuella romaner.

Du är sonen till en militärfamilj som har flyttats runt i hela sitt liv och aldrig riktigt passat in någonstans, och som till slut återvänder till den stad där han tillbringade mest tid i sin barndom. Han återförenas med sin barndomsvän Nonami och sin lillasyster som han aldrig kände innan Sora, och får även en ny vän i Haruka på vägen. Han kämpar med sin ensamhet och svårigheter att verkligen knyta an till någon.

Detta, liksom Katawa Shoujo i synnerhet, är en kärlekshistoria och innehåller en del explicit och ibland problematiskt innehåll. Till exempel är ett av de romantiska alternativen hans syster, vilket gör det till en incestberättelse. Det finns dock en All-Ages-version utan explicit innehåll och du kan enkelt undvika incesthistorien om du vill. Återigen skulle jag rekommendera att avstå från båda dessa alternativ. All-ages-versionen förvandlar effektivt detta till en kinetisk roman, eftersom endast Nonami Arc är tillgänglig, och incestberättelsen är värd att uppleva, enligt min mening.

5. Ta det inte personligt babe, it just ain’t your story by Christina Love

Christina Love är en av de mest ambitiösa författarna till visuella romaner som kommit in i området. Den här visuella romanen är faktiskt den andliga uppföljaren till en annan av de mer unika visuella romanerna längre ner på listan, också av Christina. Produktionsvärdena är ganska mycket lägre än många av de andra på den här listan, men jag tycker ändå att det här verket förtjänar en plats på den här listan. Istället för att gå med den vanliga texten och de vanliga valen väljer Christina att följa ett mer unikt tillvägagångssätt för konsten att berätta historier i detta medium.

Skolan du undervisar på som huvudperson utspelar sig en obestämd tid i framtiden där ett socialt nätverk har blivit en integrerad del av skolans sociala liv, så till den grad att lärarna har administrativ åtkomst med full frihet att lämna information. I princip spionerar du på dina elever under hela romanen och använder den informationen för att göra dina val längs vägen. En annan anledning till att den här titeln hamnar på listan är dess ämne. Den handlar inte bara om konsekvenserna av fullständig informationsfrihet, utan också om HBT-politik och en lärares ansvar gentemot sina elever. Ett av sluten misslyckas på sätt och vis med att verkligen ta fram den här berättelsen till sin fulla potential, men resan till det slutet är ändå ganska värdefull.

6. – A Summer Story av Sakevisual

ingår i Sakevisuals Green Tea-serie av gratis visuella romaner som stöds av deras betalda produkter som är helt suveräna, även om de lider av den olyckliga kortheten hos alla deras titlar. Särskilt den här berättelsen är otroligt kort och tar bara knappt 15 minuter för att nå ett slut. Men med 7 olika slut blir det nästan 2 timmars innehåll.

är en ljudroman helt till skillnad från Narcissu i och med att den är engelskspråkig i sitt ursprung och ger mycket tydligare bakgrunder och mobiltelefonmekaniken verkar ta en anmärkning från don’t take it personally babe. Du är en tjej som åker på sommarlov för att besöka en släkting. Hon får mystiska sms från en pojke som tydligen känner hennes farbror och en rad mystiska händelser följer. visar sig vara ganska unik och en underhållande upplevelse för dem som gillar psykologiska mysterier och fans av visuella romaner i allmänhet och mycket snabb för dem som inte har mycket tid!

7. Ristorante Amore av Cyanide Tea

Jag är inte det största fan av Cyanide Tea, men de har bidragit en hel del till den visuella romanen, särskilt med den här titeln. Detta är ett utmärkt exempel på hur man kan ta en överanvänd, klyschig trope och vända den helt på huvudet. Det är en livsberättelse och science fiction på samma gång, vilket är ganska häftigt.

Spelet börjar som ett traditionellt otome-spel (visuell roman för en kvinnlig publik), med en klumpig huvudperson som är lätt att självprojicera sig och en skara attraktiva manliga karaktärer som sopar henne med häpnad. Inte långt in i berättelsen vänder sig hela verket på huvudet och du lämnas kvar och undrar ”Vad i helvete hände just?”

Jag rekommenderar att du läser det, om så bara för det ögonblicket.

8. Memo av Doomfest

Memo är som. Homeward på så sätt att det var ett litet lagarbete med hyggliga produktionsvärden och en huvudperson som flyttade runt mycket under sin uppväxt och som återvänder till en stad där han brukade bo. Memo är däremot lite kortare och utforskar idén om minnen på ett större djup.

Skaparen, Doomfest, är en otrolig konstnär som brukade vara en del av Dischan-teamet, som producerade Juniper’s Knot, längre ner på listan, men lämnade av personliga skäl och lämnade ett stort tomrum i sitt kölvatten. Detta är ett av hans tidigare verk med Ren’Py-programmet och hans konst är inte riktigt upp till dagens standard, men det är ändå trevligt att titta på och historien är inte dålig.

9. Juniper’s Knot av Dischan

Dischan är en av de mindre kända skaparna av engelska visuella romaner, men deras konst och musik är bland de bästa i samhället. Detta är ett av deras få verk, ett av två som är gratis! Det är en kinetisk roman utan valmöjligheter och med en enda handlingslinje och utspelar sig i en fantasivärld.

Historien berättas från två olika perspektiv, först ser du ur ögonen på en pojke som har gått vilse i ett till synes postapokalyptiskt landskap. Han möter en demon som är fångad av en magisk kraft. Perspektivet skiftar senare till denna demon när hon försöker övertyga pojken att släppa henne.

10. Digitalt: A Love Story av Christina Love

Det här sista exemplet är ännu ett verk av Christina Love, som är inspirationskällan till don’t take it personally babe. De två verken är faktiskt extremt olika och Digital har förlorat mycket av sin likhet med någon annan visuell roman som jag någonsin har läst. Det fungerar mer som ett spel med mycket text.

Jag vet att många av dem som läser det här förmodligen inte har någon aning om vad jag pratar om, men förhöra er tillbaka till internets tidiga dagar då BBS-meddelandetavlor var allt och vi inte hade många av de grafiska bekvämligheter som vi nu tar för givet. Handlingen i denna ljudroman utspelar sig helt och hållet i e-post och på anslagstavlor. Att ta sig igenom spelet är faktiskt lite svårt, så var inte rädd för att söka upp en walkthrough för att hjälpa dig!

Det är ett väldigt långt spel, men jag skulle rekommendera det mer till alla som har mycket erfarenhet av pusselspel och datorspel i allmänhet.

Vi har kommit till slutet av min lilla topp tio-lista och jag hoppas att ditt intresse har väckts! Visual Novels är ett av mina absoluta favoritsätt att läsa och kan skapa en nästan sömlös upplevelse av fördjupning som inte liknar något annat jag har upplevt. Eftersom mediet fortfarande växer i Amerika (och dessa exempel är alla fria projekt), vänligen förvänta dig inte det mest fantastiska skrivandet du någonsin sett, men jag förväntar mig att du kommer att bli förvånad över hur mycket dessa saker kan dra in dig. Det är en verkligt unik läsupplevelse.