Marabou Stark
Marabou Stark eller helt enkelt Marabou är en art av stark som lever i Afrika. Tack vare den majestätiska flykten och det distinkta utseendet kan denna fågel inte förväxlas med någon annan art. De är utbredda över tropiska och subtropiska områden i Afrika.
Dessa fåglar når en längd på 140-152 cm, med ett vingspann på över 300 cm. Precis som många andra asätare är marabouens huvud skalligt och litet, för att undvika att blod och små delar av döda djur fastnar i huvudfjädrarna. Marabuan har en framträdande luftsäck i halsen, som fågeln kan blåsa upp. De har också en lång och stark näbb – ett utmärkt verktyg för att slita isär asätet. Fjäderdräkten är mestadels grå, med en vit undersida.
Likt de flesta asätare har Maraboustarkare ett kalhårigt huvud
Maraboustarkaren behöver inte dricka dagligen, även om de är mycket vanliga i närheten av sjöar och vattendrag. Dessa fåglar stannar oftast på ett och samma område under större delen av sitt liv. De lever i medelstora grupper som samlas vid födosöksområden. Varmluftsströmmar för den här fågeln högt upp i luften – upp till 4 500 meter, där Stark spanar efter döda djur eller andra födokällor som sopor. När fågeln flyger ser den majestätisk ut, den flaxar långsamt med vingarna och tillbringar oräkneliga timmar utan att sjunka ner till marken.
Och även om marabuanen är en Stark, är dess livsstil mer lik en gamares. Faktum är att de är så lika att båda arterna slåss om maten. Det mesta av Maraboustarkens föda består av asätare – fågeln har inga svårigheter att öppna ett stort djurkadaver med den starka näbben. Utöver det går de ofta omkring i vattnet och fångar grodor eller vattenormar, medan många små däggdjur på torra land blir byten för denna fågel. Inte ens i träd är mindre varelser säkra, eftersom marabuanen inte passerar ett obevakat fågelägg eller ens nyligen kläckta kycklingar.
Dessa fåglar blir könsmogna först vid tre eller fyra års ålder. Efter en högljudd brunst, där man klappar med näbben och flyger runt den potentiella parningspartnern, bildas ett par och båda fåglarna bygger ett bo av små grenar på en klippa. I slutet av regnperioden lägger honan 2-3 ägg. Ungarna kläcks 30 dagar senare och matas med redan smält mat av föräldrarna. De lär sig flyga efter cirka 116 dagar, men de stannar ändå hos sina föräldrar i några veckor. Livslängden för denna fågel är ungefär 20 år.
Unga marabouer är täckta med tofsar av vita flockar
Trots marabousens ganska långsamma fortplantningstakt är de ganska utbredda. Skräddares användning av Marabou Stark svansfjädrar har skadat populationerna av denna art. Fortunately, the number of these birds seems to be increasing in all areas of their habitation.