Medea – Grekiska tragedier – En introduktion

Huvudteman

• Passion och raseri

Medea är en kvinna med extremt beteende och extrema känslor. För sin passionerade kärlek till Jason offrade hon allt och begick obeskrivliga handlingar för hans räkning. Men hans svek mot henne har förvandlat passionen till raseri. Hennes våldsamma och otympliga hjärta, som tidigare var hängivet Jason, är nu inställt på att förstöra honom. Grekerna var mycket intresserade av extrema känslor och konsekvenserna av att låta känslorna vara okontrollerade; de tenderade också att se stark passion och raseri som en del av storhet. Medea är ett exempel på passion som går för långt, i en kvinna som på ett perverst sätt är inställd på att välja raseri framför barmhärtighet och förnuft.

• Hämnd

Hämndens förföriska dragningskraft är en del av pjäsens bestående popularitet. Medea är villig att offra allt för att göra sin hämnd perfekt. Hon mördar sina egna barn, paradoxalt nog för att skydda dem från sina fienders mothämnd; hon dödar dem också för att såra Jason, även om hon genom att döda dem dömer sig själv till ett liv av ånger och sorg. Men en del av Medeas dragningskraft är dess kraft som hämndfantasi; precis som Medea har vi alla någon gång varit besatta av fiender vars makt är institutionellt skyddad och orättvis. Och liksom Medea har vi fantiserat om tillfredsställelsen av en perfekt hämnd. Liksom kören ser vi på Medea med en blandning av skräck och spänning.

• Storhet och stolthet

Grekerna var fascinerade av den tunna gränsen mellan storhet och hybris. Genom hela deras litteratur finns det en känsla av att samma egenskaper som gör en man eller kvinna stor kan leda till deras undergång. Euripides leker här med idén om storhet, ofta med överraskande effekter. Medea har en del av förutsättningarna för en stor hjälte, men Euripides förvränger och förskjuter dessa egenskaper och vänder på några av sin konsts konventioner. Hennes stora intellekt och självupptagenhet står utom allt tvivel, men det begränsade fältet för dessa talanger gör henne till ett monster.

Stolthet, som är nära förknippad med storhet, förvrängs på samma sätt. Medan många tragedier ger oss ett slags ren tillfredsställelse i det tragiska, tar varje tillfredsställelse som fås av att se Medea en pervers form. Medeas stolthet driver henne till onödigt brutala handlingar. Det finns en enorm känsla av slöseri. Hon utkräver sin hämnd fullt ut och tar sedan brutaliteten ett steg längre, bortom mytens gränser, genom att döda sina egna barn (Euripides tillägg till historien). Hennes stolthet är skadad och förvriden hos en kvinna som är nedlåten på grund av sitt kön och sitt barbariska ursprung, men som ändå är överlägsen alla runt omkring henne. Efter allt hon har lidit är Medea på sätt och vis mest rasande när hon förlöjligas av dårar.

• Kvinnans ställning

Euripides var fascinerad av kvinnor och motsägelserna i det grekiska köns- och genussystemet; hans behandling av genus är den mest sofistikerade som finns i verk av någon antik grekisk författare. Medeas inledande tal till kören är den klassiska grekiska litteraturens mest vältaliga uttalande om de orättvisor som drabbar kvinnor. Han erkänner också att kvinnornas ställning och deras underordning under männen är oupplöslig från själva kärnan i den sociala ordningen i Grekland. Det grekiska samhället fungerar tack vare orättvisor. Aten, en stad som stoltserade med att vara friare än de närliggande diktaturerna, var ändå en stad som var beroende av slavarbete och kvinnoförtryck. (Den typiska ursäkten från beundrare av Aten är att alla antika samhällen var sexistiska och beroende av slavarbete; denna generalitet är osann. Många samhällen var mer generösa i sin behandling av kvinnor än vad grekerna var, och många samhällen fungerade, även i den antika världen, utan slavarbete). Euripides var medveten om dessa hycklerier, och han påpekade ofta de sätt på vilka det grekiska samhället försökte sudda ut eller ursäkta de orättvisor det begick.

Tidigare är Medea inte precis en feministisk förebild. Euripides visar de svårigheter som drabbar kvinnor, men han ger oss inte tenniga jungfruhjältinnor. Han ger oss riktiga kvinnor, som har lidit och blivit förvridna av sitt lidande. Vad vi ser är inte en berättelse om kvinnlig frigörelse, utan ett krig mellan könen där alla kommer ut ärrade.

• Den andre

Den andre är ett centralt tema. Medeas främlingskap betonas redan från början: sjuksköterskan påminner oss redan i de första raderna om att Medea kommer från ett avlägset och exotiskt land. Man bör ha flera saker i åtanke när man reflekterar över denna aspekt av pjäsen. Kom ihåg att den Andre är ett komplext och mångfacetterat begrepp: det omfattar det främmande, det exotiska, det okända, det fruktade. Den Andre är också viktig för självdefinitionen: när grekerna tillskriver barbarerna vissa egenskaper, antyder de vissa saker om sig själva. Barbarer är vilda; vi greker är det inte. Barbarer är vidskepliga; vi greker är rationella. Men under pjäsens gång destabiliserar Euripides dessa enkla binära relationer. Han kommer att visa, precis som han gör i andra pjäser, att den Andre inte enbart är något som ligger utanför Grekland. De föreställningar som grekerna har om sig själva är ofta falska. Det finns mycket, för grekerna och för oss, som vi inte vet om oss själva.

• Exil

Den moderna publiken har svårt att föreställa sig hur fruktansvärd exil var för de gamla grekerna. En människas stadsstat var hem och beskyddare; att vandra omkring, utan vänner eller skydd, ansågs vara ett öde lika hemskt som döden. Medea har för sin mans skull gjort sig själv till en landsflykting. Hon är långt hemifrån, utan familj eller vänner som kan skydda henne. I sitt övernitiska försvar av sin mans intressen har hon också gjort deras familj till landsflyktingar i Korinth. På grund av hennes handlingar i Iolcus kan Jason inte återvända hem. Deras ställning är sårbar. Jason, hjälten med det gyllene skinnet (även om Euripides betonar att Medea var den verkliga orsaken till att sökandet lyckades) är nu en vandrare. Hans äktenskap är listigt och beräknande: han tar en brud från Korinths kungafamilj. Han är trolös, men han har en poäng när han argumenterar för Medea att något måste göras för att ge deras familj trygghet.

Euripides kopplar samman temat exil och kvinnans ställning. När Medea betonar de omständigheter som kvinnor måste bära efter äktenskapet (lämna hemmet, leva bland främlingar) påminner hon oss om exilens villkor. Hennes ställning är alltså dubbelt allvarlig, eftersom hon är en landsflykting i vanlig bemärkelse och även en landsflykting i den bemärkelse att alla kvinnor är landsflyktingar. Hon är också en utlänning, och för grekerna kommer hon därför alltid att vara ”barbarisk”.

• Smidighet

Euripides betonar Medeas slughet och smarthet. Dessa egenskaper, som borde beundras, orsakar också lidande för Medea. Detta tema är kopplat till temat stolthet och temat kvinnans ställning. Medea säger till Kreon att det är bättre att födas dum, för männen föraktar de kloka. En del av hennes svårigheter är att hon inte har något riktigt utlopp för sina gåvor. Eleanor Wilner kallar Medea för ”en Machiavel utan ett land att styra” (4). Hennes kraft, hennes intellekt och hennes viljestyrka överstiger alla hennes ställning. Grekerna, även om de har viss respekt för henne, behandlar henne ofta självbelåtet på grund av hennes kön och hennes barbariska ursprung. Hon är omgiven av människor som är mindre intelligenta och resursstarka än hon, men den sociala makten och respekten är deras. Kom ihåg att Aristoteles ansåg att den ”skrupellöst smarta” kvinnan var så osmaklig att den var ett ämne som inte lämpade sig för dramatik; hans uttalande återspeglar typiskt grekiska attityder. Medea är föraktad för talanger som borde ge henne beröm; hon är också skrämmande fri. Eftersom hon är en outsider till den normala ordningen beter hon sig utan återhållsamhet eller moral. Hennes genialitet, som förvägras ett imperium att bygga upp, kommer istället att användas på den personliga hämndens mindre spelplan.

• Manipulation

Manipulation är ett viktigt tema. Medea, Jason och Creon försöker sig alla på manipulation. Jason utnyttjade Medea i det förflutna; nu manipulerar han den kungliga familjen i Korinth för att säkra sina egna syften. Kreon har gjort en lönsam match mellan sin dotter och Jason, i hopp om att dra nytta av Jasons berömmelse som hjälten med det gyllene skinnet. Men Medea är mästare på manipulation. Medea spelar perfekt på både sina fienders och sina vänners svagheter och behov. Medea spelar på Kreons medlidande och på den gamle kungens kostsamma underskattning av trollkvinnan. Med Aegeus använder hon sina färdigheter som ett förhandlingsobjekt och utnyttjar kungens mjukhjärtighet för att vinna en bindande ed från honom. Mot Jason använder hon hans egen ytlighet, hans oförtjänta stolthet och hans önskan om dominans. Hon spelar den fjäskande och undergivna kvinnan, till sin mans förtjusning och tillfredsställelse. Jason köper skådespeleriet, vilket visar hans brist på skarpsinne och hans vilja att låta sig luras av sina egna fantasier.