Medvetenhet om sexuellt överförbara sjukdomar:
Bild ovan: http://www.nitrd.gov/PUBS/bluebooks/1994/section.4.5.html
Q: Kan jag få herpes om min partner inte har ett utbrott?
A: Ja, din partner kan överföra viruset även om han eller hon inte har några symptom. Faktum är att de flesta genitala herpesinfektioner överförs i avsaknad av symtom.
När de flesta människor tänker på genital herpes tänker de på de symtom som förknippas med det: kluster av blåsiga sår runt könsorganen eller skinkorna. Men de flesta genitala herpesinfektioner har inga symtom – de är asymtomatiska – eller så är symtomen så milda eller ospecifika att den som lider av dem inte ens gör den mentala kopplingen. Man uppskattar att endast 10 till 15 procent av personer med herpes uppvisar symtom, vilket kan vara en ljusglimt för de miljontals som omedvetet bär på viruset, men det bidrar också till att det sprids lättare.
Vad är genital herpes egentligen?
Genital herpes kan orsakas av två typer av herpes simplex-virus – antingen herpes simplex-virus typ 1 (HSV-1) eller herpes simplex-virus typ 2 (HSV-2). Skillnaden mellan de två virusen är att HSV-1 är mer aktivt när det infekterar ansiktsregionen, där det kan orsaka förkylningssår, medan HSV-2 är mer aktivt när det infekterar könsorganen. Genitalinfektioner med HSV-1 tenderar att vara mildare än genitalinfektioner med HSV-2. Centers for Disease Control and Prevention uppger att bland amerikaner mellan 14 och 49 år har 1 av 5 kvinnor och 1 av 9 män en genital HSV-2-infektion. Eftersom den statistiken inte räknar med genitala HSV-1-infektioner är det totala antalet personer med genital herpes faktiskt högre.
Ett ”utbrott” inträffar när symtom på genital herpes uppträder. Det mest välkända symtomet är ett kluster av blåsor eller öppna sår i genital- eller rektalområdet. Andra symtom, som kan vara lindriga eller som kanske inte känns igen som en del av en infektion, är:
- Mycket små sår
- klåda
- ömhet
- genitala smärtor
- prickande eller skjutande smärtor nedanför midjan
- under det första utbrottet: Dessa symtom är mycket vanliga, och vi kan uppleva något av dem vilken dag som helst av olika anledningar, så det är fullt möjligt att någon upplever dem som ett resultat av en genital herpesinfektion utan att göra kopplingen. Vissa personer med herpesinfektioner lär sig att känna igen dessa subtila signaler för att bättre kunna förutsäga när viruset blossar upp, vilket kan hjälpa dem att undvika att överföra viruset till sina partners.
Hur sprids herpes utan utbrott?
Personer som är infekterade med HSV går periodvis igenom faser där de ”utsöndrar” viruset, vilket innebär att deras kroppar producerar smittsamma viruspartiklar som kan överföras till andra genom nära kontakt. HSV kan komma från ett antal ställen, bland annat vulva, livmoderhals, penishud, skrotalområde, urinrör, analområde, avföring, urin och sperma.
När en person som är infekterad med HSV upplever genitala blåsor eller sår, utsöndrar han eller hon säkerligen också virus. Men viruset kan också replikera i tysthet, vilket innebär att du inte upplever några symtom men att du producerar kopior av viruset, som du potentiellt kan överföra. Det är mycket vanligare att man utsöndrar virus när det inte finns några genitala lesioner – detta fenomen kallas asymtomatisk utsöndring.
Omkring 75 procent av de asymtomatiska utsöndringarna varar bara i en dag, medan virusutsöndringen varar längre när den åtföljs av symtom. Asymtomatisk utsöndring påverkas delvis av några faktorer:
- HSV-typ: En genital HSV-1-infektion är mildare än en genital HSV-2-infektion. Genitala HSV-1-infektioner har färre återfall och är förknippade med mindre asymtomatisk utsöndring.
- Infektionens längd: Även om man tror att virusutsöndringen aldrig upphör helt och hållet, verkar hastigheten minska med tiden. Någon som har varit infekterad med HSV i många år utsöndrar troligen mindre virus än någon som nyligen fått infektionen.
- Immunstatus: Ett nedsatt immunförsvar kan öka den hastighet med vilken en person med HSV-infektion utsöndrar virus. Till exempel kan personer med hiv utsöndra HSV i högre grad än deras hiv-negativa motsvarigheter.
Äldre studier om asymtomatisk utsöndring förlitade sig på en teknik som kallas ”virusodling” för att påvisa HSV från försökspersoner och fann att personer med herpesinfektioner utsöndrade virus asymtomatiskt på cirka 1-4 procent av dagarna. Nyligen började forskarna dock använda PCR, en mycket känslig teknik som kan ”amplifiera” DNA från mycket små provstorlekar – och de finner högre nivåer av asymtomatisk utsöndring. Ett team fann till exempel att kvinnor med nyligen genomgångna genitala HSV-2-infektioner utsöndrar virus i genomsnitt 28 procent av dagarna. Män med nyligen genomgången HSV-2-infektion i könsorganen, eller med en historia av frekventa herpesutbrott, utsöndrade virus i genomsnitt 32 procent av dagarna. Andra studier har haft liknande resultat.
Hastigheten av asymtomatisk utsöndring varierar från individ till individ. Tack vare genetisk variation är våra immunsystem alla olika, och det finns till och med små genetiska skillnader mellan HSV-stammar, vilket leder till unika interaktioner mellan värd och virus. Om vi inte studeras av herpesforskare kan vi inte veta säkert hur ofta vi utsöndrar asymtomatiskt.
Om jag har genital herpes, hur kan jag skydda min partner?
De flesta HSV-överföringar sker under perioder av asymtomatisk utsöndring, men det finns fortfarande förebyggande åtgärder du kan vidta. Om du har en genital HSV-infektion kan du:
- Använda kondomer konsekvent och korrekt, om du eller din partner har en penis
- Använda tandskydd vid cunnilingus eller anilingus om den givande partnern har en oral HSV-infektion eller om den mottagande partnern har en genital HSV-infektion
- Överväga herpesläkemedel, till exempel aciklovir eller valaciklovir, som minskar graden av asymtomatisk avgivning (och utbrott!)
- sök utbildning hos en leverantör av sexuell hälsa, som kan hjälpa dig att känna igen milda eller atypiska herpesutbrott
- vid symtom, praktisera avhållsamhet fram till sju dagar efter att de genitala lesionerna har läkt
Behöver du mer information? Boka en tid på en Planned Parenthood-hälsocentral för att testa dig för HSV eller för att lära dig mer om säkrare sex, herpesmedicinering och mycket mer. Och kom förbi när som helst för att hämta latexkondomer, kvinnokondomer och tandskydd!