Mer föräldrar använder religiösa undantag för vaccinationer när personliga undantag försvinner
Det Colorado-baserade teamet av barnläkare och folkhälsoforskare fann att från 2011 till 2018, i de 15 stater som tillåter både personliga och religiösa undantag, var det en fjärdedel mindre troligt att förskolebarn hade föräldrar som anförde religiösa övertygelser för att inte vaccinera sitt barn.
Med andra ord var det fyra gånger mer sannolikt att barn inte vaccinerades på grund av föräldrarnas personliga – inte religiösa – övertygelser.
Ett exempel är Vermont. Det erbjöd båda typerna av undantag, men 2015 blev det den första delstaten att upphäva sitt personliga undantag.
Under de följande åren gick religiösa undantag i delstaten från 0,5 procent till 3,7 procent, eller 7 gånger mer än vad de var när personliga undantag fanns tillgängliga.
Forskarna noterade att Vermont rankades näst sist i alla 50 delstater när det gällde starka religiösa övertygelser året innan policyn ändrades.
Men forskarna tror inte att människor plötsligt konverterar till religioner som hindrar dem från att vaccinera sina barn.
Forskarna säger att detta tyder på att föräldrarna helt enkelt byter vilken ruta de kryssar i på de statliga blanketterna för att få samma resultat.
De säger att detta framgår av hur begäran om undantag förblev relativt oförändrad geografiskt sett, men att det angivna skälet ändrades med lagarna.
”Religiösa undantag kan vara en alltmer problematisk eller föråldrad undantagskategori, och forskare och beslutsfattare måste samarbeta för att avgöra hur man bäst balanserar respekten för religionsfrihet med behovet av att skydda folkhälsan”, konstaterar Colorado-forskarna i sin forskning.
Forskarna föreslår inte att religiösa undantag ska avskaffas, men säger att ytterligare forskning bör göras på personlig nivå och titta på vilka andra undantag som finns tillgängliga och skilja mellan religiösa och andliga intressen.
”Detta viktiga arbete kommer att hjälpa skolvaccinationsundantagslagar att utvecklas i vårt snabbt föränderliga samhälle och säkerställa att de förblir en hörnsten för folkhälsan i årtionden framöver”, konstaterade författarna till studien.
William Schaffner, MD, är professor i förebyggande medicin vid avdelningen för hälsopolitik och professor i medicin vid avdelningen för infektionssjukdomar vid Vanderbilt University i Tennessee.
Han sade att studien bekräftar i New England vad forskarna har lärt sig i Kalifornien och på andra ställen.
Om man tar bort föräldrarnas möjlighet att använda personliga undantag kommer religiösa undantag att öka.
”Nu när de personliga undantagen inte längre är tillgängliga betraktar de dem som religiösa undantag”, sade dr Schaffner till Healthline.
Istället använder föräldrarna religion för ”personliga religiösa undantag”, vilket innebär att de personligen anser att deras religion undantar dem från vaccinationer, sade han.
Och likasinnade människor lever vanligtvis i nära samhällen, vilket innebär att en enskild infektion har potential att spridas snabbt bland klustret av ovaccinerade människor.
”Det är fruktansvärt för dem av oss som tror att dessa sjukdomar kan förebyggas”, sade Schaffner.