Michelangelos hemliga budskap i det Sixtinska kapellet: A Juxtaposition of God and the Human Brain
I 17-årsåldern började han dissekera lik från kyrkans kyrkogård. Mellan åren 1508 och 1512 målade han taket till Sixtinska kapellet i Rom. Michelangelo Buonarroti – känd under sitt förnamn världen över som det unika konstnärliga geniet, skulptören och arkitekten – var också anatom, en hemlighet han dolde genom att förstöra nästan alla sina anatomiska skisser och anteckningar. Nu, 500 år efter att han ritade dem, har hans dolda anatomiska illustrationer hittats – målade på taket i Sixtinska kapellet, skickligt dolda för påven Julius II och otaliga religiösa dyrkare, historiker och konstälskare i århundraden – inuti Guds kropp.
Detta är slutsatsen som Ian Suk och Rafael Tamargo drar i sin artikel i majutgåvan 2010 av den vetenskapliga tidskriften Neurosurgery. Suk och Tamargo är experter på neuroanatomi vid Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore, Maryland. År 1990 publicerade läkaren Frank Meshberger en artikel i Journal of the American Medical Association där han dechiffrerade Michelangelos bildspråk med den häpnadsväckande insikten att avbildningen av Gud som skapar Adam i den centrala panelen på taket var en perfekt anatomisk illustration av den mänskliga hjärnan i tvärsnitt. Meshberger spekulerar i att Michelangelo omgav Gud med en sjal som föreställer den mänskliga hjärnan för att antyda att Gud utrustade Adam inte bara med liv utan också med högsta mänskliga intelligens. Nu har Suk och Tamargo hittat mer på en annan tavla, The Separation of Light from Darkness (som visas till vänster). Forskarna har hittat en exakt skildring av den mänskliga ryggmärgen och hjärnstammen, som leder upp i mitten av Guds bröstkorg och bildar hans hals.
Är taket i Sixtinska kapellet en 500 år gammal gåta som först nu börjar lösas? Vad var det Michelangelo sade när han konstruerade Guds struphuvud ur människans hjärnstam? Är det ett helgerån eller en hyllning?
Det tog Michelangelo fyra år att färdigställa taket i Sixtinska kapellet. Han gick från öst till väst, från ingången till kapellet för att avsluta ovanför altaret. Den sista panelen han målade föreställer Gud som skiljer ljuset från mörkret. Det är här som forskarna rapporterar att Michelangelo gömde människans hjärnstam, ögon och synnerv inuti gudsfiguren direkt ovanför altaret.
Konstkritiker och historiker har länge funderat över de märkliga anatomiska oregelbundenheterna i Michelangelos skildring av Guds nacke i den här panelen, och över den disharmoniska belysningen i området. Figurerna i fresken är upplysta diagonalt från nedre vänster, men Guds hals, som framhävs som i ett strålkastarljus, är upplyst rakt fram och något från höger. Hur kan man förena en sådan klumpighet hos världens mästare i mänsklig anatomi och skicklig skildrare av ljuset med att klanka på bilden av Gud ovanför altaret? Suk och Tamargo föreslår att den avskyvärda struma-deformerade halsen på Gud inte är ett misstag, utan snarare ett dolt budskap. De hävdar att Michelangelo ingen annanstans i någon av de andra figurerna klantade sig till sin anatomiskt korrekta återgivning av den mänskliga halsen. De visar att om man lägger en detalj av Guds märkliga knubbiga hals i Separationen av ljus och mörker över ett fotografi av den mänskliga hjärnan sedd underifrån, följer linjerna i Guds hals exakt den mänskliga hjärnans drag.
Det finns något annat märkligt med den här bilden. En roll av tyg sträcker sig upp i mitten av Guds mantel på ett märkligt sätt. Klädseln är hopknycklad här som man inte ser någon annanstans, och veckningen krockar med vad som skulle vara den naturliga draperingen av tyg över Guds torso. I själva verket, konstaterar de, är det den mänskliga ryggmärgen som stiger upp till hjärnstammen i Guds hals. Vid Guds midja vrider sig manteln återigen på ett märkligt skrynkligt sätt och avslöjar de optiska nerverna från två ögon, precis som Leonardo Da Vinci hade visat dem i sin illustration från 1487. Da Vinci och Michelangelo var samtida och kände till varandras verk.
Mysteriet är om dessa neuroanatomiska kännetecken är dolda budskap eller om Sixtinska kapellet är ett Rorshach-test på vilket vem som helst kan extrahera en bild som är meningsfull för en själv. Författarna till artikeln är trots allt neuroanatomister. Den neuroanatomi de ser i taket kan vara inget annat än mannen på månen.
Men Michelangelo avbildade också andra anatomiska drag på andra ställen i taket, enligt andra forskare; särskilt njuren, som Michelangelo kände till och som var av särskilt intresse för honom eftersom han led av njursten.
Om de dolda figurerna är avsiktliga, vad betyder de då? Författarna motstår spekulationer, men en stor konstnär reproducerar inte bara ett föremål i ett konstverk, han eller hon framkallar en mening genom symbolik. Är Separation of Light from Darkness en konstnärlig kommentar till den bestående konflikten mellan vetenskap och religion? Kom ihåg att detta var den tid då munken Kopernikus fördömdes av kyrkan för att ha teoretiserat att jorden kretsade runt solen. Det var en period av kamp mellan vetenskaplig observation och kyrkans auktoritet, och en tid av intensiv konflikt mellan protestanter och katoliker.
Det är ingen hemlighet att Michelangelos förhållande till den katolska kyrkan blev ansträngt. Konstnären var en enkel man, men han började avsky kyrkans överflöd och korruption. På två ställen i mästerverket lämnade Michelangelo självporträtt – båda föreställer honom själv i tortyr. Han gav sitt eget ansikte till den helige Bartholomeus kropp som martyriserades genom att flås levande, och till det avhuggna huvudet på Holofernes, som förfördes och halshöggs av Judit.
Michelangelo var en from person, men senare i livet utvecklade han en tro på spiritism, vilket han fördömdes för av påven Paulus IV. Spiritualismens grundläggande princip är att vägen till Gud inte enbart kan hittas genom kyrkan, utan genom direkt kommunikation med Gud. Påven Paul IV tolkade Michelangelos sista dom, som målades på väggen i Sixtinska kapellet 20 år efter det att taket hade färdigställts, som en skymf mot kyrkan genom att antyda att Jesus och hans omgivning kommunicerade direkt med Gud utan att behöva använda sig av kyrkan. Han upphävde Michelangelos pension och lät måla fikonlöv över nakenbilderna i fresken. Enligt konstnärens önskemål har Michelangelos kropp inte begravts i Vatikanen utan i stället i en grav i Florens.
Kanske är innebörden i Sixtinska kapellet inte att Gud ger intelligens till Adam, utan snarare att intelligens och observation och det kroppsliga organ som gör dem möjliga leder utan behov av kyrkan direkt till Gud. Materialet är rikt på spekulationer och de nya fynden kommer utan tvekan att väcka oändliga tolkningar. Vi kanske aldrig får veta sanningen, men i Separation of Light from Darkness kombinerar Michelangelos mästerverk konstens, religionens, vetenskapens och trons världar i ett provocerande och vördnadsbjudande konstverk, som kanske också är en spegel.
Bilder från ”Concealed Neuroanatomy in Michelangelo’s Separation of Light From Darkness in the Sistine Chapel” av Ian Suk och Rafael J. Tamargo i Neurosurgery, Vol. 66, No. 5, pp. 851-861.