Mildred ”Babe” Didrikson Zaharias

Mildred ”Babe” Didrikson Zaharias var den typiska atleten vars prestationer inom flera olika sporter gjorde henne till en kulturell ikon och en idrottslegend. Associated Press utsåg henne till Årets kvinnliga idrottare sex gånger mellan 1932 och 1954 och Årets kvinnliga idrottare 1950. Ingen annan kvinna har presterat så bra inom så många olika sporter. Babe, som fick sitt smeknamn på grund av sin förmåga att slå hem-run-hits som ung, var en pionjär som kämpade för att bryta ner stereotyper om kvinnor inom professionell idrott. Hon insisterade inte bara på en idrottskarriär utan spelade också i sporter som traditionellt sett ansågs vara männens domän och vägrade att anpassa sig till den kvinnliga image som krävdes av kvinnliga idrottare.

Babe Didrikson växte upp som en tomboy vars huvudfokus i livet var friidrott. I sin gymnasieskola var hon enastående i volleyboll, tennis, baseball, basket och simning. Hennes bästa sport var basket, för vilken hon rekryterades från gymnasiet för att spela i ett damlag, där hon blev tre gånger All-American. Hennes intresse övergick till softball och sedan till friidrott. Mellan 1930 och 1932 höll Didrikson amerikanska, olympiska eller världsrekord i fem olika friidrottsgrenar. Vid de olympiska spelen 1932 vann hon två guldmedaljer och en silvermedalj, satte ett världsrekord och var delägare i två andra rekord. Hennes intressen riktades alltmer mot golf. Hon spelade sin första golfturnering 1934 och vann Texas Women’s Amateur Championship 1935.

Dedrikson gifte sig 1938 med den professionella brottaren George Zaharias från Pueblo, Colorado. Han tränade henne till att vinna två golfturneringar 1940. Paret flyttade till Denver 1943, där Babe blev specialkonsult till domare Philip B. Gilliam vid Denvers ungdomsdomstol och arbetade med missgynnade barn. Babe Zaharias spelade för Park Hill Country Club och under säsongerna 1946-47 vann hon 17 raka turneringar, bland annat den brittiska Women’s Amateur-turneringen, vilket hon var den första amerikanskan att göra. Hon återvände från denna seger till ett hjältevälkomst som Denvers hemstadstjej den 4 juli 1947. Zaharias var en av grundarna av LPGA 1950. Hon hade 35 segrar i karriären i golf, tio av dem majors, inklusive tre U.S. Opens. Hon vann det tredje U.S. Open-mästerskapet 14 veckor efter att hon genomgått en stor canceroperation 1954. Sjukdomen krävde hennes liv 1956. Zaharias blev invald i Colorado Sports Hall of Fame 1974 och i National Women’s Hall of Fame 1976.