Miljövetenskap

Miljövetenskap, tvärvetenskapligt akademiskt område som bygger på ekologi, geologi, meteorologi, biologi, kemi, teknik och fysik för att studera miljöproblem och människans påverkan på miljön. Miljövetenskap är en kvantitativ disciplin med både tillämpade och teoretiska aspekter och har haft stort inflytande när det gäller att informera regeringar runt om i världen om deras politik. Miljövetenskap anses vara skild från miljöstudier, som betonar människans förhållande till miljön och dess sociala och politiska dimensioner. Medan en forskare i miljöstudier till exempel kan fokusera på de ekonomiska och politiska dimensionerna av internationella protokoll om klimatförändringar, försöker en miljövetare förstå klimatförändringarna genom att kvantifiera deras effekter med hjälp av modeller och utvärdera metoder för att mildra dem.

Och även om studiet av miljön är lika gammalt som all mänsklig verksamhet, utvecklades det moderna fältet för miljövetenskap ur allmänhetens ökande medvetenhet och oro för miljöproblem på 1960- och 1970-talen. Publiceringen av böcker som Rachel Carsons Silent Spring (1962) och Paul R. Ehrlichs The Population Bomb (1968), tillsammans med kärnvapenspridningen och den växande oron över det antropogena utsläppet av gifter och kemikalier, ökade medvetenheten om behovet av att studera effekterna av människans agerande på miljön. Det spirande området miljövetenskap tog sig an uppgiften att kvantifiera effekterna av katastrofer som Three Mile Island-olyckan 1979 eller effekten av atmosfärisk svaveldioxid och andra utsläpp på surt regn. Miljöforskare analyserar en mängd olika miljöproblem och potentiella lösningar, inklusive alternativa energisystem, kontroll av föroreningar och förvaltning av naturresurser, och kan anställas av regeringen, industrin, universitet eller ideella organisationer.