Minnesotas äldsta fiskart gynnas av flodrestaurering

De kan leva länge – mer än 100 år, har studier visat – de kan växa till gigantiska proportioner och de är ett populärt mål för pilgrimsfiskeentusiaster på sjöar och floder i Red River Basin.

De är också en art som fascinerar.

Det beskriver i ett nötskal bigmouth buffalo, en inhemsk fiskart i Minnesota och North Dakota som har blivit känd sedan forskaren Alec Lackmann från North Dakota State University 2019 dokumenterade ett exemplar som var 112 år gammalt från Pelican River, en biflod i Red River Basin till Otter Tail River i nordvästra Minnesota.

Det är den äldsta fisk som någonsin dokumenterats i Minnesota.

”De är fantastiska”, sa Lackmann till Mike McFeely på Forum News Service i en artikel från maj 2019. ”De är en av de mest exceptionella fiskarna i världen.”

Som McFeely rapporterade kom de äldsta exemplaren av stormunnad buffel i Lackmanns forskning – många var mer än 80 år gamla – från sjöar i närheten av Pelican Rapids, Minn. inklusive Crystal, Rush, Prairie, Pelican, Lida, Lizzie och Fish.

Lika märkligt nog dokumenterade Lackmanns kartläggningsarbete inte unga stormunnad buffel i Pelican River-bassängen. Det är oroande, säger Nick Kludt, fiskespecialist på Red River för Department of Natural Resources med säte i Detroit Lakes, Minn.

Förbudet av rekrytering – eller nya fiskar som läggs till populationen – tyder på att dammar som byggts längs Pelican River och som härstammar från slutet av 1800-talet förhindrar stormunnad buffel från att få tillgång till andra delar av bäckenet med gynnsamma lekmiljöer, säger Kludt.

Resultatet är en isolerad population som i princip är instängd mellan dammen i Pelican Rapids och Bucks Mill-dammen söder om Detroit Lakes, säger Kludt.

Långsamhet en nyckel

Långsamhet tycks vara en nyckel till överlevnaden för stormunnad buffel i Pelican River-bäckenet. Med undantag för en liten produktion under en högvattenperiod i slutet av 1980-talet har DNR:s fiskeribedömningar inte dokumenterat någon produktion av bigmouthbuffel i Pelican River sedan 1930-talet, ungefär samtidigt som flera utloppsdammar till sjöarna skapades, sade Kludt.

”Grundproblemet är att dessa fiskar inte kan föröka sig eftersom de inte kan röra sig”, sade han. ”Så historien om bigmouthbufflarna i Pelican River är att de förmodligen inte har tillräckligt med utrymme för att fullborda sitt liv.”

Det har funnits flera år med högt vattenstånd sedan 1980-talet, men inget av dem resulterade i att unga bigmouthbufflar producerades i Pelican River-bäckenet, sade Kludt.

”Det är en del av orsaken till att det här är en så förbryllande gåta”, sade han. ”I all DNR:s standardövervakning ser vi helt enkelt ingen (produktion). Så vi förstår helt klart bara en del av historien om artens biologi just nu.”

Telemetriforskning som utförts på både den amerikanska och den amerikanska kusten. och de kanadensiska delarna av Red River-bäckenet under de senaste åren har visat att stormunnad buffel med kirurgiskt implanterade sändare förflyttar sig ”enormt långt”, sade Kludt, med hemområden på mellan 80 och 110 miles; förflyttningar på upp till 385 miles har dokumenterats.

Som jämförelse överlever stormunnad buffel i Pelikanfloden i ungefär 15 flodmile, utan att räkna med sjöarna i bäckenet. Den fragmenterade livsmiljön hindrar sannolikt fisken från att nå lekplatser med den grunda, undervattensvegetation som de föredrar, spekulerar Kludt.

”Varje gång vi gör en av dessa telemetriundersökningar på stora flodfiskar blir vi förvånade över hur mycket av floden de behöver”, säger han.På andra ställen i Red River-bäckenet, där fisken har mer utrymme att röra sig, klarar sig stormunnad buffel bra i större floder som Otter Tail, Red och Red Lake, och floder på andra ställen i delstaten som Minnesota och Mississippi, sade Kludt.

”De reproducerar sig naturligt, och det sätt vi vet det på är att man hittar en mångfald av storleksklasser”, sade Kludt. ”Det verkar som om Pelikanfloden är värd för en isolerad population av stormunnad buffel, som främst påverkas av dammar.”

Goda nyheter vid horisonten

De goda nyheterna – inte bara för stormunnad buffel, utan för alla fiskarter – är att planerna på att återställa konnektiviteten längs Pelikanfloden är på gång, sade Kludt. Staden Pelican Rapids samarbetar med DNR för att ta bort dammen som en del av ett projekt som är finansierat och som för närvarande befinner sig på planeringsstadiet.

Till samma tid går Becker County igenom en bidragsprocess för att köpa mark för att ta bort Bucks Mill-dammen, som DNR äger, och göra en fullständig restaurering av kanalen.

Ellerstans belyste Lackmanns forskning de potentiella effekterna av tre specifika Pelican River-dammar: Prairie-, Lizzie- och Fish Lake-dammarna.

”En av våra bästa lokala partner, Pelican Group of Lakes Improvement District, har arbetat med DNR för att modifiera alla tre dammarna för fiskpassage sedan 2018”, sade Kludt. ”Dessa projekt är nu avslutade och dammarna är inte längre hinder för fiskens rörlighet.”

Sedan 2008, då Minnesotas väljare godkände Clean Water, Land and Legacy Amendment, har 40 av de 77 dammarna eller större fiskhinder på Red River och dess bifloder i Minnesota avlägsnats eller ändrats för fiskpassage, sade Kludt; ytterligare åtta dammar befinner sig i olika stadier av fiskpassageprocessen.När det gäller stormunnad buffel hoppas vi att vi så småningom ska kunna återknyta den ”kvarvarande” Pelican River-populationen till kända produktionskällor nedströms”, sade han. ”Detta är den bästa chansen för artens återhämtning på den platsen, samtidigt som det gynnar ekosystemet som helhet.”

”När dessa livsmiljöprojekt väl är genomförda och vi fortsätter att genomföra dem, kan vi förhoppningsvis föra Pelicanbäckens population tillbaka från branten.”

Söker en förespråkare

Lackmann, NDSU-forskaren, samlade in de flesta stormunnade bufflar till sin studie från bowfishers, en befolkningsgrupp som Kludt hoppas kunna nå i ett försök att samla in ännu mer information och kanske få deras stöd som förespråkare för flodrestaureringsprojekt som gynnar arten.Precis som grupper som Pheasants Forever är aktivt involverade i bevarandet av de arter de tycker om hoppas DNR att kunna utveckla en liknande relation med sportfiskare som fiskar efter stormunnad buffel, säger Kludt.

Om det inte finns några habitatprojekt skulle avverkningstrycket kunna påverka mängden stormunnad buffel som finns kvar i fragmenterade delar av Pelikanfloden, sade han.

”Det kan finnas en begränsad population för tillfället, tills floderna kan återknytas till källpopulationerna”, sade Kludt. ”Den bästa chansen för denna population är att koppla den till platser där vi vet att det finns rekrytering, och det kommer att kräva en del arbete. Därför vill vi att folk som är intresserade av buffel, särskilt bowfishers och andra sportfiskare, ska engagera sig mer för denna art.

”När vi ska ansöka om bidragspengar, desto fler grupper som stöder ansökan, desto mer gynnsamt betraktas den för finansiering.”

För mer information eller om du vill vara förespråkare för bevarande och förvaltning av stormunnad buffel kan du kontakta Kludt på [email protected].